初めてのクエスト オカマの森編
彼らは今、町外れの森に向かっていた。
町から森までは歩いて2時間ほどの場所にある。馬車での移動であれば、1時間もかからない。
が、馬車に乗るお金など彼らは持ち合わせてない。それ依然に森まで乗せてくれる御者はいない。物や人を運ぶ彼らだが、危険を冒してまでやるほど馬鹿ではないのだ。
「……着いたわね、シーラの森。今はオカマの森とも言われてるらしいわよ」
「なんだそのダサい名前を付けたのは」
「はーい、私でーす」
ギルドから今の今までレンに担がれていたユウキがしゃべりだす。
2時間以上も運んでいたというのに、疲れている様子はない。日々鍛錬してるだけはある。
「起きてるんなら、さっさと降りろ」
担いでいるユウキを雑に地面へ投げ捨てる。
「ちょっと！ 頭にコブができちゃうじゃない。女の子はもっと優しく扱うものよ。そんなんじゃ、好きな女の子は振り向いてくれないわよ。サヤもそう思わない？」
「誰がどう見てもお前は男だろうが！ それに、俺は好きな女なんていねぇ」
「二人とも早くしないと置いてっちゃうからね」
一人先に森の中へと入っていくサヤ。
レンとユウキも後を追うようにして、森の中へと入っていった。
昼間だというのに、森の中は薄暗い。辺りを見渡しても、同じような景色ばかりで方向感覚がわからなくなりそうだ。
こういった場所で、遭難しないために目印を用意することが大切になってくる。
先頭を歩いているサヤは、自分たちが通ってきた道がわかるよう短剣で木に傷を付けている。これは冒険者なら当然知っているはず。
「サヤちゃん、さっきから何してるの？」
「こうしておくことで、帰り道がわかるの。同じ景色だと、自分がどこから来たかわからなくなるからね」
「へぇー、そうなんだ。私初めて知った」
「お前、それでよく冒険者になろうと思ったな。これくらい町の子どもでも知ってるぞ」
異世界から来たユウキは、まだこの世界の一般常識をすべて理解していない。
彼が知っている常識といえば。
その1、道端でゲロを吐くと冷たい目で見られる。
その2、公衆浴場で他人の体をジロジロ見ると、管理人に注意される。
その3、オカマにみんな優しい。物を恵んでくれるため。
以上三点が、彼の知っているこの世界の常識だ。
そうこうしているうちに、森の中にある池に辿り着いた。
情報によると、依頼対象の薬草は池の周りに多く自生しているらしい。
形はキノコに似ているが、実際は蕾の付いた植物。
花が咲き、その花粉を吸えば体は痺れ、蜜は一滴舐めれば死を招く。今回採取する薬草とは、使い方1つで命を奪うことができる。
そのことを彼らは理解していない。何故このクエスト単価が高いのか、理解いただけただろうか。
「……似た植物は生えてるけど、どれも花が咲いているわね。そっちの方はどう？」
「俺の方もだめだ。右も左もキノコしかねえ。ユウキ、お前の方はあったか？ ……ユウキ？」
先程まで一緒にいたユウキの姿が見当たらない。
二人は薬草探しを中断し、ユウキの捜索を始める。この池に来てから、三十分も経っていない。
そう遠くまでは行っていないと考え、池の周辺から探す。
しかし、ユウキの姿はどこにもなかった。
「あいつ、どこ行ったんだよ」
「気のせいかしら……体が思うように動かせない」
「言われてみれば、体に違和感を感じるな」
花粉の毒が効き始めている。このままでは生きたまま、モンスターの餌食になる。
少し前から、身を潜めて二人の様子をうかがう何かがいる。
毒の効力が増したのか、地面に倒れこむ。
「これ、ちょっとまずくない？ あたし今トイレに行きたいんだけど。でも力入らないし、我慢できないかも」
「いやそれよりも、この状態はまずいだろ。モンスターや盗賊に襲われたら一溜まりもないぞ!」
茂みの奥から二人の方へ何かが近づいてくる。
モンスターか盗賊か、はたまたいなくなったユウキか。どちらにせよ、この状態でどうしようもならない。
レンは目を瞑り、神に祈りをささげる。険しい顔をして、気合いで尿意を堪えるサヤ。
二人の方へ近づく何かが、茂みから姿を現した。
暗がりで光る目、鋭い牙、全身を覆う黒い毛。
この森に数多く生息している四足獣。その名はシーラウルフ。
見たところかなり飢えている。ここ数日、餌にありつけなかったのだろう。
倒れた二人を見つめ、品定めをしている。
先に食らう獲物が決まったのか襲いかかる。
「……スキル、投擲！」
どこからか飛ばされた剣が、シーラウルフの腹部を貫く。
その一撃でシーラウルフは絶命。間一髪、二人は助かったのだ。
「……二人とも何で寝てるの？ もしかして死んだふりごっこ？」
寝そべっている二人の背後からユウキが現れた。
普段腰に下げている剣がない。どうやら、シーラウルフをやったのはユウキのようだ。
「見りゃわかるだろ、動けねぇんだよ。つーか、今までどこにいたんだよ」
「ふーん、動けないんだ。じゃあ今何やっても抵抗できないんだよね？」
「おい、何するつもりだ！ 俺の体に指一本でも触れてみろ、ぶっ殺してやるからな！」
ニヤ付いた顔で、ゆっくりとユウキはレンに近づく。
腰を屈め、レンのズボンに手をかける。
ユウキの息づかいが荒い。今からやることにかなり興奮しているのだろう。
「ふざけんな！ こんなところでズボン脱がせて何するつもりだ！ 動けるようになったら覚えて……あっ！」
レンのお尻に花を挿した。
二人の状況など気にせず、未だに気合いで尿意を堪えているサヤ。
早く彼女を介抱してやってほしい。
お尻に挿した花を引っこ抜き、ズボンを履かせる。
「……汚された。俺もう生きていけねぇよ」
「どう、体は動かせるようになった？」
「お前人にあんなことしといて良くも……動く」
驚きの表情を浮かべながら、レンは立ち上がった。
ユウキはサヤにもレンのお尻に挿した花と同じ花を口に入れる。
サヤもレン同様に体が動くようになった。
我慢していたものを解き放つためにサヤはこの場を去った。
「薬草採取も終わったし、サヤちゃんが戻ってきたら帰りましょ！ 倒したシーラウルフはレン君運んでおいて。力仕事は男の子の特権よ」
「お、おう。……ってお前も男だろ」
シーラウルフに刺さった剣を回収し、血を振り払うと鞘にしまった。
少しして、サヤが満面の笑みで戻ってきた。
レンは大槍にシーラウルフをくくりつけ、ギルドに報告をするために三人は町へ戻る。
帰る途中、レンがユウキに今回の件について色々と問い詰めた。
話によると、麻痺を治すには蜜に含まれる毒を摂取すること。毒同士が反応して、中和されるらしい。詳しい理由について、本人も知らないとのこと。
どこでその知識を得たかというと、ギルドに置かれている書物に記載されているそうだ。
手に入れた依頼報酬の半分は、前日同様に飲み食いでなくなった。
ご精読ありがとうございました。
次回投稿までお待ちください。
