6/67

６：

「私が所属していたのは、〈漆黒の双翼〉というＡランクのパーティーでした」

「パーティーランクＡ！？　そりゃあすごいっ！」

　俺は驚きのあまり、大声を出してしまった。周囲の迷惑そうな視線が突き刺さる。俺は軽く頭を下げると、声のトーンを下げる。

「Ａランクのパーティーなんか、よく入れたな」

　パーティーのランクは、冒険者ギルドの査定によって決められる。

　上から、

　Ｓ・Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄ・Ｅ・Ｆ。

　ちなみに、俺の所属していたパーティー〈聖刻の剣〉はＢランクだ。……なお、俺自身の実力は（Ｅ寄りの？）Ｆランクである。

　こうしてよくよく考えてみると、おれがパーティーから追放されたのは、当然のことのように思えてくる。

　今までパーティーにいさせてくれたセドリックは実はいい奴なんじゃないか、と一瞬ではあるが俺は思ってしまった。

　だがしかし、セドリックの犯した悪行の数々と、その尻拭いをさせられたことを思い出して、やはりあいつはどうしようもない奴だな、と改めて思った。

「あ、言っておきますけど、私はちゃーんと試験を受けて加入したんですよ」

　ネルは自慢げに言った。

　パーティーをつくる（立ち上げる）のなら試験などないだろうが、加入するのなら面接や試験などがある。

　誰でもウェルカムなパーティーももちろんあるとは思うが、そういったパーティーは大抵Ｆランクの初心者パーティーだろう。

　上位ランクのパーティーに入るには、それ相応の実力が求められる。

　Ａランクパーティーの加入試験をパスしたということは、ネルの実力はＡランクあるいはそれ以上ということになる。

　見た目とは裏腹にすごいんだな、ネルって……。

「で、どうして追い出されたんだ？」

「まあ、そう急ぐでない」

　ネルはコーヒーを無理矢理おいしそうに飲むと、

「パーティーの加入試験では、主に魔法の威力やどれくらいの難易度の魔法が使えるか、といったことが問われました。私は難易度の高い魔法を使えますし、威力も非常に高かったので、すぐに合格をもらいました」

「へえ」

　ここまでは順調だ。だけど、追い出されたのだから、何かやらかしたのだろう。俺みたいに無能ってことはないだろうから。

「で、何をやらかしたんだ？」

「そう急ぐでない」

　ネルはもう一度言った。

「加入試験では幸いなことにボロが出ませんでした」

「ボロ？」

　俺は顔をしかめた。

　何やら不穏な単語が飛び出してきたぞ。

「ええ」

　ネルはにやっとわざとらしく笑った。

「ですが、ずっと隠しておくことはできず、すぐに出てしまいましたよ。ボロがボロボロと…………」

　当時のことを思い出してか、ネルは深くため息をついた。

「スーパーでスペシャルな私には、ある致命的な欠点があったのです。それは――」