＊ 9話 ＊ バンビ、デビュー戦 ＊
バトル回です！
黒髪を綺麗に結い上げ、特に鎧や護符など身につけていないシンプルな服装。おまけに、手には日傘を持っている。
バンビの恰好は、どう見ても戦闘員には見えない。
別にその恰好でいいと俺が言ったのだ。
自分でも戦闘するとは思っていなかったのだろう。
バンビは本気で驚いていた。
「流石に無理です」
「露払いは助手の仕事だ。俺の助手として、あいつらを倒せ。戦い方は教えたはずだ」
目の前の恐喝男2人組を顎で指しながら、俺は再度指示を出した。
「ちょっとそんな」
バンビは恐怖の行き先を探すかのように、日傘をぎゅっと握りしめていた。
「悩むなんて贅沢、あいつらは許してくれないと思うけど？」
サナウェイの忠言を裏付けるように、2人組の片方、銀髪の男が三日月刀を抜いた。
「金になるものくれよなあ、金になるもの何でもいいからなぁ」
異様な抑揚のつけ方で叫びながら、男がバンビへと斬りかかった。
横薙ぎに首を払う、殺意を一切隠さない一閃。
「え、止めないの？ 普通に死ぬわよ？」
サナウェイが多少の焦りを帯びた声でそう言ったが、俺は動かなかった。
「じ、人界『交換敢行』」
噛みながらもバンビが素早く宣唱した。
次の瞬間、男の手に握られていた三日月刀が、日傘に変わっていた。
振り抜かれた日傘を、バンビが三日月刀で受けた。
日傘は両断され、バンビには傷1つついていない。
男が困惑している隙に、バンビが素早く後退して距離を取った。
「交換敢行――魔法習熟の初期に教える、低級の呪文じゃない」
サナウェイが呆れたように――そして、一方では感心するように、そうこぼした。
交換敢行は似たような形状・種別の物体の位置を変える効果を持つ。
きちんと対象を識別する必要があるが、重量に関係なく交換できるので、運送などでよく使われる呪文。
「ああ。実際、初めて教えた呪文だしな。低級だが――戦闘中に、あそこまで素早く、しかも正確に剣と日傘を交換するってのは、そうそう簡単にできる芸当じゃないだろ？」
距離を取ったバンビは一呼吸置いた後、呪文の修飾句を唱え始めた。
「相手が剣を抜いた瞬間から、交換させる2つの物体にがっつり意識を向けとかないと失敗する。口では戦うのを嫌がってたけど、ちゃんと準備してたんだよ、あいつ」
男が再び、バンビに向けて殴りかかりにいった。
どうみても身体能力で勝っているバンビ相手なら、たとえ剣を奪われても殴り勝てると思ったのだろう。
だが、もう遅い。
修飾句は唱え終えている。
「キャスト――木界『木撃射』」
バンビの宣唱とともに、バンビが手にした三日月刀から勢いよく木が生えた。
木は幾重にも枝分かれしながら男へと到達し、網のように男を絡め取ったかと思うと、そのまま後方の石壁に猛然と叩き付けた。
男はあっけなくノックダウン。
戦闘において、ほとんどの魔法の発動は相手の物理的攻撃に遅れを取る。
だからこそ、発動の速い低級呪文で隙を作れれば、大きなアドバンテージとなる。
俺の教えたとおりの動き。
やはりバンビは優秀な生徒だ。
だが、敵はもう1人いる。
「キャスト。石界『刃甲投石』」
2人目、スキンヘッドの男の宣唱と共に、鋭利な石片が雨のようにバンビへと襲いかかった。
「人界『交換敢行』！」
あらかじめ予期していたかのような素早い行動。
バンビの宣唱とともに、気絶した銀髪の男とバンビの位置が入れ替わった。
「生物同士の交換もできるの!?」
流石に驚いたのか、サナウェイがそう訊いてきた。
だが、驚いたのは俺も同じだ。
物体同士の交換なら、きちんと意識を注いで識別することさえできれば難しくない。
だが、生物同士の位置交換となると、そうそうできる人間はいない。
そもそもそこまでこの呪文を鍛錬する人間がいないからだ。
低級呪文でも、戦闘で使えるレベルに昇華させる鍛錬――俺の見えないところでも、相当の時間を使っているようだった。
――思った以上の努力家、あるいはセンスの持ち主なのかもしれないな。
気絶した男に、石片の雨が降り注ぐ。
呆気にとられ、ぽかんとしているスキンヘッドの男に、バンビが駆け寄りながら左手をかざした。
「キャスト――木界『木撃射』」
先ほどと同じ呪文。
樹木がスキンヘッドの男に絡みつき、そのまま一度宙に振り上げ、地面へと叩きつけた。なかなか強力な一撃。
スキンヘッドの男もノックダウンし、静寂が降りた。
一連の完璧な流れに、サナウェイが口笛を鳴らながら拍手した。
「やるじゃん、お嬢様」
バンビは自分がしたことを飲み込めていないように、呆然としたまま呟いた。
「勝てた……」
その時。
俺はバンビの背後から鋭い気配を感じ、スタンバイしていた呪文を即座に宣唱した。
「キャスト！ 星界『星砲慧』」
バンビの背後の石畳に向け、星の弾丸を撃ち放つ。
石畳が不自然に砕け、その下に潜んでいた男を弾きだした。
おそらくは、地上の男2人が仕留め損なった場合に備えて、確実に不意をつけるよう地中に潜伏していたのだろう。
弾き出された小太りの男は寝転がりながらも、好戦的な顔でこちらを睨んでくる。
が、2発目をすぐ側に撃ち込むと、一瞬で殺気を解き、その場に硬直してしまった。
「バンビ、今のお前の戦闘はデビュー戦だってことは忘れるくらいに完璧だった。だが、目の前の敵を倒したからって気を抜くのはNGだぜ。減点5点の95点、ってところだな」
バンビが真剣な面持ちで頷いた。
「たった5点だが、その5点で命を失う。いつでも俺やサナウェイが側にいるわけじゃない。常に100点が要求される。それを覚えててくれよ」
「……そんなこと言って、戦闘中ずーっと呪文のスタンバイしてたんだから。あんたも相当甘いけどねぇ」
悪戯っぽくサナウェイが笑う。
「うるせえ。ま、総じて――よくやった、バンビ。無理矢理行かせて悪かったな。けど、結局のところ現場が1番の教材だから」
「わたし、魔法で戦えました……勝てました。アストさんのおかげです」
バンビは瞳をうるませながらそう言った。
「紛れもなく、お前の力だよ。――さて。それじゃ早速、こいつに話を聞こう」
俺は地中に潜んでいた小太りの男へと目を向けた。
「……なあ、お前ら3人組……呪文結晶、使ってないよな？」
邂逅した際、最初に感じた違和感――こいつらから感じられる魔力は弱小だった。
禁呪の呪文結晶を使っているにしては、魔力が弱すぎる。
だが、それにしては魔力のゆらぎが大きすぎた。
一度、限界を超えた最大出力を経験している兆候。
「俺の予想じゃ、お前らは禁呪の呪文結晶を使っていた。だが、金がなくなったかツテがなくなったか、あるいはその両方かで呪文結晶を手に入れられなくなった、ってとこだろ。違うが？」
小太りの男は、怯えながら口を開こうとして――
最後までお読みいただきありがとうございました！
ここで書き溜め分が尽きてしまいましたので、
次回更新は10/5(土)の20時です！
引き続きどうぞよろしくお願いします！
