新しい風を吹き込んで
どうしてこうも嫌なヤツというのは人を見つけるのが上手なのだろうか。それとも人生という奴には困難がつきものなのだろうか。
「知らないふりするべき？」
「たぶん」
「そうだね、そうしよそうしよ」
三人はどこからともなく聞こえる声を他所にひそひそと話し合う。それに対してDクラスの生徒は苛立ちを隠さずに叫んだ。
「おい、きいてんのか！」
「すいません、聞いてませんでした」
「なんすかDクラスのだれかさん！」
マリーはルナの後ろに隠れ、ティナが変顔で応対する。Dクラスの生徒はそんな三人の態度が気に入らなかったのか杖を出そうとしたがルナがいるのを見て舌打ちしながら拳を握った。
「落第クラスがうろうろしてると目障りなんだよ」
「DってFとそんな大差ないですよね、並び順的に」
「あれだよ、後ろから数えた方が早くてもビリじゃなかったら勝ちみたいな考えなんだよきっと」
ルナとティナの言葉にDクラスの生徒は固まった。普通に考えればそうなのであるが・・・。
この学校ではAは特殊技能を持っている生徒や出自のいい生徒が集まるクラスだがそれ以外は総じて一般枠として手続きの順番でクラスが決まるので学力や実力にはそれほど差はない。
そもそもAの一部や固有の魔法を持っている生徒を除けばおおっぴらに魔法の実技なんぞしていないはずなのである。なので実力もそれほど開かないはずなのだ。
「お、お前ら・・・」
鋭い言葉に昨日から自業自得の目にあい続けてきた彼も流石に気持ちが萎えてくる。ルナには魔法を返され、アダムに石を投げられた彼に追撃の口撃である。
「お二人とも、そのへんでいいのでは」
意外にも待ったを掛けたのはマリーだった。生徒は気弱かつ、成功経験のある彼女の言葉に幾分か元気を取り戻すとニヤニヤし始める。
「ダメだよマリーちゃん、こういうのは他にすることないからしつこいよ？」
「卑怯者は勝てそうな人には必ず居丈高かつ恩知らずな振る舞いをしますよ？」
それを二人は木っ端微塵にした。
「ぐふっ！」
倒れた生徒を見て三人はそそくさと旧館へ。
「さっきの人・・・」
「つまらないことに魔法を使う人のことですか？」
「え、まぁ、うん・・・」
ルナの言葉が刺々しい。付き合いのまだ浅いマリーだったが初対面はいつもニコニコしている物腰の柔らかい人物だと思っていただけに色々と衝撃を受けていた。
「あの人、私も酷い目に遭いましたから・・・嫌いです」
「嫌い・・・」
「あの人、きっと頑張ってる人にもああいうこと言う人ですよ」
「どうしてそこまで言えるんです？」
「だって意地悪したでしょ？貴女にも」
マリーはルナの瞳がすっと怪しい輝きを帯びたのを感じた。彼女はそれをルナが怒っているからだと思っていた。
「びしょびしょで旧館にやってきたじゃないですか、貴女・・・なんとなくそうなんだって思いましたよ」
「だよね、ルナちゃんほどじゃないけどウチも思ってたね。先生も気ィ使って言わなかったんだろうけどね」
二人はそう言うとマリーの肩に手を置いて、優しく語り掛けた。
「マリーちゃん、出会ったばっかのウチらが言うのもなんだけどさ、優しくする相手は選んでいいんだよ？」
ティナがそう言うとその続きをルナは言う。
「厳しい言葉を投げてくる人もいます、それが貴女のためになるとしても・・・辛いでしょうけどそれは仕方がないことかもです。でも、あなたを傷つける人にやさしくする必要なんてありませんよ」
二人の言葉にマリーは戸惑った。自分が？どうして？
今まで、自分は泣いてばかりだった。いじめられたとしてもかかわってくれる人自体が貴重だった。
何気ない言葉が自分に向いているだけで嬉しかった。それなのに今はどうだ
自分を心配している？
先生でもないのに？
ディーン先生は仕事だから、そう、仕事だから自分に関わってくれているのだ。
それなのに、この二人はどういったわけか打算でもなんでもなく、自分に声をかけてくれている。
「あ、え、でも、私は・・・」
「少なくとも私達は貴女の味方で、できることなら友達でいたいです」
マリーはそう言ってほほ笑むルナと、にっかりと笑うティナを見て言いようのない感覚を感じていた。
じんと胸が熱くなるような、体がふわふわと浮き上がるような気持ち。
「わたし、わたしは・・・」
言葉が上手く出てこず、マリーは視線と言葉を彷徨わせる。
「ずっと、ダメで・・・」
「だーいじょーぶだって！Fだとか、ダメだって言われてもさ。それでいいじゃん、どうせこの世はピンからキリまでいろんな人がいるんだし」
「う、上手くしゃべ、しゃべれないし」
「不得意ならそれはそれでは？できるように練習を続ければいいし、できないならできないなりにすればいいです」
できないことなんて誰にでもあって当然じゃないですか。とそうきっぱりと言うルナにマリーは視界がすーっと開けていくような気がした。二人の言葉と笑顔が、マリーの心に暖かい風を吹き込んでいく。
