なんか、トイレから人出てきたんだけど

●台車孤立編

74_幼女は残酷です

　お菓子の街地下・ポップコで一晩を過ごすと、俺は目を覚ました。何しろ外は陽の光が入らないので、起きた今が何時なのか、俺には分からない。

　と思っていたら、外では鐘の音が鳴り響いていた。どうやら、それで目が覚めたらしい。

　モンクはまだいびきをかいて寝ている。俺はモンクを揺り起こした。

「おい、モンク。朝だぞ、起きろモンク」

「文句を言うんじゃない……」

「モンクはてめーだ！！」

　ベッドから蹴り落とすと、モンクは起き上がり、ぶつけた後頭部をさすりながら俺を睨んだ

「痛いわ――！！　何をする――！！」

「良かったな、目が覚めて。とっとと上がって、鼠の尻尾を掴みに行こうぜ」

　俺がそう言うと、モンクはきょろきょろと辺りを見回した。程なくして、何かに気が付いたかのように目を丸くした。

「妾は寝ぼけておった！！」

「え？　……叫んだ所までが寝惚けだったの？」

　モンクの天然ボケはさておいて、俺とモンクとキューティクルは地下を出て、地上へと戻った。

　ケントさんは既に宿を出ていて、地上に出ているようだ。螺旋状の階段をひたすらに登り、俺達はポップコ（地上）に戻った。

　新鮮（かどうかも分からないが）な空気を吸い、俺はうんと伸びをした。

「うーん、やっぱり太陽の光だな」

「老体染みた事を言いおってからに」

「お前の口調の方が余程ご老体だよ」

　俺は辺りを見回してケントさんの姿を探したが、目的の人物は見当たらなかった。

　もしかしたら、既に何かの調査を始めているのかもしれないな。

「さて、夜になって鼠が現れないように、さっさと探しに行かないとな」

　俺がそう言うと、モンクは不意に険しい顔になって、俺に言った。

「――いや、そうはいかないかもしれんぞ」

　どういう意味だ？　理由は分からないが、今のうちなら――……

　突如として、地鳴りがあった。地面から伝わる振動に、俺とモンクは身を屈めて転倒しないよう、地面に手を付けた。

　……何だ、これは？　まさか、真っ昼間からスッゴイデッカイ・ネズミが……？

　いや、それにしては、随分と地鳴りが大きいような……。鼠の時は立っていられない程では無かった気がするのだが。

　それは強烈な地震を起こしながら、俺達の前に現れた。

「……な」

　それは、スッゴイデッカイ・ネズミよりも一回りは大きいかと思われるような、巨大な石像。

　もしかしてあれは、ゴーレムなのかもしれない。

　そして、その後ろに控えている、二、三匹程度のスッゴイデッカイ・ネズミ。

　ゴーレムの肩の上に乗っているのは、体長一メートル程の幼女だ。もしかするとあれは、キューティクルの言っていた人を操る幼女――……。

「もけ――――！！」

　なるほど。このキューティクルの反応を見ても、間違いない。

　ということは、後ろに控えているのは、魔物使い。

　俺はケントさんを見ていない。

　冷や汗が流れた。

「おろかなる人間どもよ、わたくしの笛の前に跪くがいいです」

　ゴーレムの肩に乗った幼女が、何やら喋っている。

　こ、これは――――！！

「ロリ系ボスイベント！？」

「……？　アルトよ、何を言っておるのだ……？」

　幼女が笛を吹くと、ゴーレムとスッゴイデッカイ・ネズミから邪悪な黒いオーラを確認することができた。なるほど、普段はあれを隠すために夜、進撃しているというわけだ。

　さらに、魔物の群れの後方から、操り人形のようにオーラを纏った人が現れ――……

「ケントさん！！」

　そこには、三角帽子を被ったマントの――ケントと名乗った魔物使いが、白目を剥いて立っていた。

　――なるほど。こいつは、厄介だ。

「……参考までに、モンク。あの石像っぽいのは、なんて名前なんだ」

「ん？　トモゾーのことか？」

「どう考えても心の俳句を歌うようなキャラじゃねえだろ！！」

　相変わらず締まらない名前だなオイ！！

「……しかし、この数を相手にするのは中々厳しいな」

　モンクが言う。……確かに、俺（ほぼ役立たず）とモンク（貴重な戦力）だけでは厳しいかもしれないな……。

「もけ――！！」

　そうか。二人じゃない。二人と一匹は居るじゃないか。

　なんとか、この面子で勝ちを拾うしかないのか……？

　そんな事を言っている間にも、幼女は笛を構えて何かを始めた。

「アルト・クニミチよ、『勇者の血』を寄越すのです。そうすれば、お菓子の街ポップコからは引いてやるです」

　……え？

　ああ、そういうこと？　もしかして、スッゴイデッカイ・ネズミが俺と鉢合わせたから、『勇者の血』を奪い取るためにこんな真っ昼間から登場してきたって、そんな展開なわけ？

　幼女は笛を吹いた。軽快な音色が生まれ、トモゾーと鼠が――見るからに、凶暴化していた。

　ケントさんが何かの鍵盤を叩くように、狂った踊りを踊っている。

「＜マリオネット・エレキネット＞ですです」

　――来た。

　モンクは斧を振り被り、俺に目配せした。――そうだよな。戦わないといけないよな。

「行くぞ、アルト！！」

「…………お、おう！！」

　阿呆め！！　どこまでやれるのか全く想像もできないが、やるしかねえ！！

　幼女は俺達が戦う様子であることを確認すると、むっとした表情で俺を睨んだ。

「――そうですか。あくまで戦うと言うのですですね」

　――ふっ。

　――――持ってねえんだよおおオオオ！！