なんか、トイレから人出てきたんだけど

●戦士選抜編

33_『戦士』はロリっ子です

　奴の説明をする前に言っておくっ！！　俺は今、奴の真相をほんのちょっぴりだが体験した！！

　あ、ありのままに今起こった出来事を話すぜ……！！

　俺は中年過ぎたぐらいのおっさんと戦っていたと思ったら

　そいつの胸は（若干）膨らんでいた

　な……何を言っているのかわからねーと思うが

　俺も、何が起きたのか分からなかった……

「や、やめろ！！　小僧、何をしている！！」

　その時の俺は、一体どんな顔をしていたのだろう。よく見れば、喉仏の所に何か光るものがある。

　そっと擦ると、その光が消えた。

「は、あっ……！！　あんっ……！！」

　やめろ、変な声を出すな。

　おそらく、声質の変化は魔法だったのだろう。消えると、何だか妙に可愛らしい女の子のそれに変化した。

　……と、いうことは。俺は顎鬚を掴むと、強く引っ張った。

「あっ、ちょっと、やめ、やめろっ！！」

　べりべり、と音がして、顎鬚が取れた。同時に、筋肉質だった腕や脚はすごく華奢な女の子のそれになり、気が付くとそこには。

　ただの白髪の、褐色の女の子が横たわっていた。

　見掛け倒しだとか変装だとか、そんなチャチなものじゃあ、断じてねえ。

　もっと恐ろしいものの、片鱗を味わったぜ……。

「お、女だ――――！？　モンク・コースト選手、実は女だった――――！！　なんだそりゃ――――！！」

　なんだそりゃ、とか言われてるぞ。

　なんだそりゃ。

　俺も言っちゃった。

「……こ、こぞう」

　何だろう。さっきまでは、小僧って呼ばれることにちょっとしたプレッシャーを感じていた筈なんだけど。

　俺は少女のほっぺたをつんつんと突付いた。

「あっ！！　……こ、こぞうっ……！！　やめろっ！！」

　あー、ね。

　どうしよう。どう反応したらいいんだろう、これは。

「……なんで、男になろうと思ったの？」

「だ、だって！！　こんな小さな女が戦っていると知ったら、お前たちは舐めてかかるではないか！！　悔しかったのだ、妾だって、妾だって、立派な戦士であるに！！」

　なんだろう。この、幼稚園児とかがごっこ遊びで戦う時の『俺だって本当は強いんだもん！！』を素でいくような発言。

　俺の中に、唐突に湧き出た温泉のようなあたたかい気持ちが生まれた。

　俺は思わず、モンクの頭を撫でた。

「やっ、やめろ！！　あた、あたまを撫でるなっ！！　そして、そろそろそこをどけっ！！」

「はいはい」

　言われた通りに立ち上がる。まあ、いつまでも馬乗りになっている訳にもいかないしな。

　しかし、驚異的な事実だ。これのお陰で、絶望的と思われたこの対戦もひっくり返りそうな気がしてきたが。

　何しろ、最強無敵の戦士と思われた中年男性が実は見掛け倒しで、小さな少女だったって言うんだもんな……。これは衝撃的だぜ。

　モンクは立ち上がると、斧を持とうとしていた。

「あっ、おもっ……！！　あ、そうだ、魔法を使わないと……」

　素では持てないらしい。

　なるほど、道理でミヤビが「振り回すのが大変そう」という感想を持っていたのだ。確かに、自分の身の丈ほどもある斧を軽々と振り回すなんて、そう簡単にはいかないか。何らかの魔法が絡んでいると考えても不思議じゃない。

　俺はモンクが魔法を掛け直す前に、モンクに近付いた。

「ちょ、ちょっとまて！！　今、魔法を掛け直す！！」

「待つか馬鹿。お前の弱点を知った以上、もう好き放題はさせねえよ」

「い、いやだいやだ！！　私はお前をひとひねりするのだ！！」

　話し方にもボロが出てきたぞ、モンクよ。

　俺は穏やかな笑顔になって、モンクの頭を撫でた。

「いいか、モンク。一捻りっていうのはな、そう簡単にはいかないんだ」

「えっ……、そうなのか……？」

「そうだ。せんべいというのがあるだろう？」

　俺はモンクの唇をなぞる。すると、せんべいのことを思い出したのか、モンクがずる、とヨダレをすすった。

　いやあ、自分より背が低いと思っていたら、実はロリっ子だったなんて。

　しかも白髪褐色だったなんて。俺、結構そういう女子力（物理）なノリ、好きだぜ。

「あれを捻って揚げるのがひとひねりだ。結構難しいだろう」

「……そ、そうなのか？　たしかに、それは難しいな」

　適当な話をした。それは一捻りではなく、ただの『ひねりあげ』である。

　俺は場外を指差し、爽やかな笑顔でモンクに言った。

「よし、ひねりあげを食べに行こう！！　モンク！！」

「うん、わかった！！　小僧も付いて来い！！」

「おう、後で行くよ」

　そして、モンクは走り――ステージを、降りた。

　俺はルナに目配せをして、モンクの回収に行かせる。呆然と見ていたルナは目が覚めたように、慌ててモンクのそばに行った。

　そして――俺は右腕を高らかに掲げた。

「な、何が起こったんだ？　実況し辛いな……」

　ガチの本音が漏れていらっしゃる。ごめんなさい、いつも変な勝ち方で。

「と、とにかく勝ったのはアルト・クニミチだ――！！　二回戦に進出するのは、アルト・クニミチです！！」

　申し訳程度の歓声が上がった。まあ、あまりに状況が状況なので仕方がないと言えば。

　俺はルナとトゥルーとミヤビの元に戻り、首を鳴らした。いやあ、接戦だったぜ。あと一歩気付くのが遅ければ、負けていただろうな。

　……別に、大人気なくはないぞ。

「あれ？　妾は負けたのか……？」

「すまないが、俺の勝ちだ。お互い、よく頑張った。お前、トゥルーと同じくらいには強かったぜ」

　俺はそう言って、モンクの頭を撫でた。あれ？　あんまり嫌そうじゃないな。どういう心境の変化なんだろうか。

　嬉しそうに笑って、俺に言った。

「うん！！　ひねりあげ食べたい！！」

　……ま、いいか。