16_応援は色気と共にあります
「＜ラビット・ダンス＞！！」
踊り……だと！？
既に跳躍の姿勢に入ってしまった俺は、そのままスーパー戦隊のごとく飛び上がった。飛び上がりながらステージを再確認し、俺はルナの姿を発見する。
ルナは水色のドレスを脱いで、あれは――チアリーダーだ！！ きらきら光るチアリーダーのような格好になって、ポンポンを振って踊っている！！
どこからあんなもんを……
色々と揺れるものが俺の跳躍力と興奮を加速させる。
「フレー！！ フレー！！ ア・ル・ト！！」
恥ずかしそうにやっている所がなお可愛らしい。しかし、支援が魔法でなく踊りとは……。もちろん、こんな事をするのはルナだけなんだろうな。
俺は頂点に達すると一回転し、短剣を下に向けて落下を始めた。
目指すのはもちろん――スッゴイデッカイ・ゾウの、鼻の先から数えて背中の鱗の十五番目――一、二、三、四……あそこだ！！
「な……なんだあれは！！ エルメスの時は、あれほどの跳躍力などなかったはず……！！」
ステージ端で俺を見ているゾウのヒーラーが、驚いて目を丸くしている。
そりゃあ、そうだ。これは俺の力じゃないんだから。
だが、一応演技だけはしておく。
「ふっ……残念だったなあ！！ 俺を怒らせてしまったのがお前の最大の過ちだぜ！！」
一応熱いキャラも演じておく。
……いや、好きでやってるわけじゃないぜ。ちょっと格好良い感じだから調子に乗ってるとかでも、ないぜ。
「ぜああああああっ！！」
「ちっ！！ 時間切れか！！」
落下は加速し、俺はゾウの弱点目掛けて短剣を刺――――！！
「まいった！！ 降参だ！！」
「のわあああああっ！？」
降参宣言をされ、俺は慌ててバランスを崩し、ゾウの背中に落下した。
ぼすん、と無機質な音の後に、俺はべしゃり、とステージに崩れ落ちた。
ぐんぐんとゾウは小さくなり、子犬ほどの大きさになった。
――静寂が訪れた。
「降参だ！！ 降参宣言が来ました！！ 勝ったのは恐るべき跳躍力の持ち主！！ アルト・クニミチだー！！」
……あれ、これもしかして、俺逃げてるだけで勝てたんじゃね？
……あんまりに、あんまりだ。
「じゃあ、あれも私を狙って来た奴だったのね」
試合が終わって控室に戻ると、開口一番ルナはそう言った。俺は頷き、ベッドに腰掛けた。
スッゴイデッカイ・ゾウは特にそれっぽいことは言っていなかったが、ステージ端にいたゾウのヒーラーがそう言っていたから、間違いはない。
しかし、二戦続けてこれだ。一体運営側にどれだけルナの敵が混じっているのか、分かったもんじゃないな。
「もしかして、この国はもう何者かに洗脳され始めているのかしら……」
ルナはそう言って、窓の外を見詰めた。
確かに、どいつもこいつも王女を狙ってここまで来たとしたら、これはもうテロにしか見えない。背後で何か、とても大きな団体が控えているとしか。
「……ルナを捕獲したり、あるいは暗殺することで、得する奴って居るのか」
ルナが嫌そうな顔をして俺を見たが、俺は真っ直ぐにその瞳を見詰めた。本気であることを、分かってもらいたかった。
こんなふざけた世界でも、人は人だからな。
「……いるわ。多分目的は暗殺じゃない、捕獲よ。それで、『王女の口付け』を奪うつもりなんだわ」
「奪って、どうする？ 『王女の口付け』は、『勇者の血』と共鳴させるためのもんだろ？」
「勇者の血？ ……ああ、それも一つだったわね」
それも、一つ？ ってことは、他にも何かあるってことか……
ミヤビが珍しく真剣な表情で、こちらを見ていた。
「アルトさん、『王女の口付け』は、『勇者の血』に関わるだけのアイテムではないのですよ」
「そうなのか」
「はいです。世の中に伝わる、『四種の神器』を覚醒させるためのアイテムなのです」
おいおい、またそういうなんとかかよ。三大魔導器具だの、シモンズの伝説の攻撃魔法だの、色々あり過ぎだろ。
と思ったが、そうか。よく考えてみりゃ、『勇者の血』って剣なんだもんな。ということは……
「剣と、盾と、鎧と、兜ってとこか？」
「おお、アルトさんすごいですね！ 大正解です」
本当に、大筋はファンタジーＲＰＧのそれっぽいな。細かいところは酷くずさんだが。
世界各地を冒険して、伝説の武器防具を集め、最終的には魔王と対峙する、という。
幼い頃は憧れたけど、いざ蓋開けて大人になってみると、懐かしさが先行してしまったりする。
「勇者の血、勇者の骨、勇者の輝き、勇者の目。この四つで、四種の神器です」
「……なるほど。んじゃあ、そいつを確保さえしてしまえば、後はルナ次第になるってことか」
ルナは難しい顔をしていた。世界の鍵に自分が関わっているということも驚きだろうが、俺にはそれ以上の――何か、おかしな違和感みたいなものを覚えているように見えた。
この世界は、おかしい。ルナの口からそんな事を、聞いてしまったからなのかもしれない。
「まあ、心配すんなよ。戦士選抜が終わったら、俺の家でのんびりしようぜ」
顔が怖かったので、一応フォローはしておく。ルナが少し嬉しそうに笑って、俺を見た。
「いいの？」
「まあ、ここよりははるかに安全だからよ。ミヤビと三人で人生ゲームでもしようぜ」
「私はすごろくがいいです」
「変わんねーよ！！」
どうにも、連帯感の出来つつあるチームだった。
