40 黒の厄災 伝説の野良神
「もうやるしかないの。覚悟を決めて！」
ミラーテさんは部下達を前にそう鼓舞した。
……まるで、自分に言い聞かせているみたいだ。
短い決起集会が終わると、ミラーテさんは私の元に。
私、コルルカ先輩、セファリス、と順に視線を送る。少し言葉に詰まったような間があり、それから一息ついて話し始めた。
「トレミナさんはまだ任務に就いていないし、そっちの二人も騎士じゃない。ここは私達が何とかするから、村の人達と一緒にいて」
共に戦ってほしい！ そんな心の叫びが、マナ共鳴で伝わってくるのですが。
自分で言うのもなんだけど、私達は充分戦力になりうると思う。
私はここにいる誰よりもマナが多い。
コルルカ先輩も来月から騎士だし、同学年の中では上位にいる。
セファリスは最近の成長が著しく、トーナメントで戦った時とは別人だ。いつの間にか、〈装〉も習得してるし。
ミラーテさんが私達を外した理由は、経験不足とか年齢とか色々考えてだろう。
それとたぶん、気遣い。
装備を付けて戻ってから、お父さんとお母さん、それにセファリスの家族が、心配するような眼差しを向けてきていた。私達も戦いにいっちゃうんじゃないかって。
……あ、心配している人達が他にも。村の皆から同じものを感じる。
この状況では、共に戦って、とはとても言えないよね……。
未練を断つように、ミラーテさんは隊を率いて広場を出ていった。
「私、ちょっと見てくる」
いつでも対応できる距離にいないと。
何しろ、村の命運が懸かってる。
「トレミナ！ 待ちなさい！」
お母さんとお父さんがついてきて、
「トレミナちゃん！ 危険じゃ！」
村長さんと村の皆が追いかけてきた。
結局、全員で村外れまで移動する形になった。
ミラーテさん達七人はすでに陣形を整えている。
彼女達が見つめるのは遠くの小高い丘。
そこに、程なく一頭の黒い狼が現れた。
「あれって【戦狼】……、じゃないわよね。けど一頭だし、そこまで怖い敵？」
セファリスが目を細めながら疑問を口に。
いや、これだけ離れていてあのサイズ、【戦狼】よりずっと……。
なお、【戦狼】とは馬より少し大きな狼で、数頭で活動することが多い野良神だ。私も村に襲来するのを二度目撃しているが、いずれも騎士達が撃退してくれた。
黒い狼が駆け出す仕草。
一瞬でジャガイモ畑を突っきり、気付けばもう騎士達の目の前に。彼らは慌てて一斉に戦技や魔法を発動させる。
跳び退いた狼は、ズズン！ と地面に着地した。そう、ズズン！ だ。
「お、大きい……。狼族の上位種だわ……」
呆然と呟いたのはイルミナお母さん。
他の皆も同じく目を見張っている。
二階建ての集会所、その屋根より遥かに高い位置に黒狼の顔がある。これで四足歩行なので相当巨大だよ。
さらに大きいのは体だけじゃない。
「なんてマナ量だ……。トレミナ、分かるか？」
もちろん分かりますよ、コルルカ先輩。
困ったことに、私より断然多い。
「おそらく【戦狼】の二次進化形だろうが、もはや野良神の範疇を超えている。守護神獣をやっていてもおかしくないクラスだ」
「……【黒天星狼】じゃ」
村長さんが思い出したようにぽつりと。
「わしが子供の頃からドラグセンで暴れ回っとる神獣じゃ。漆黒の毛の中に金色の紋様。間違いないと思うのう。あちらでは黒の厄災などと呼ばれとる。伝説の野良神じゃよ。まさか国境を越えてくるとは……」
ドラグセンはコーネルキアの東に位置する大国だ。
ノサコット村は国土北東の端だから割と近い。
「伝説だろうが何だろうが負けられないのよ！ 私達が敗れれば！ あそこにいる村人達が全員食べられる！」
ミラーテさん、その通りだけどはっきり言いすぎです。
彼女は黒煌合金の弓に矢をつがえ、ギリリと引き絞った。
「火霊よ！ 矢に宿れ！
火霊よ！ 紅蓮の炎を燃え上がらせろ！ 矢と一緒に飛んで！ 〈灼轟〉！
火霊よ！ 爆ぜて私の敵を打ち砕け！ 矢と一緒に飛んで！ 〈フレイムバースト〉！」
……戦技と魔法二つを強引に合体させた。
言霊ってこんなこともできるんだ。
「私の最大技よ！ 〈スーパーメテオアロー〉！」
放たれると同時に、矢は大きな炎の塊に。
尾を引いて飛ぶ様は、まるで本当に空から降る隕石だ。
ゴオォォォォ――――ッ！ ドォン！
黒狼の鼻先で激しい爆発を起こした。
「ギャン――――！」
おお、伝説の神獣をギャンと鳴かせた。
ミラーテさん、頼りない感じだけど隊を率いているだけはある。でもこれ、派手さの割に……。
【黒天星狼】がブルブルッと首を振ると、炎は瞬く間にかき消えた。
驚かせてくれた人間を睨み、グルルと喉を鳴らす。
部隊長、思わず一歩後ずさり。
「ほとんど、効いてない……。めちゃ、怒ってる……」
しばらく戦闘が続きます。
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