27 ［黒原理津］ 生徒会選挙
立ち尽くす由良が眺める先で、私と、彼女が言うところの孫４が椅子を寄せて集まる。会話をするのは主に私と享護の二人。
「まったく、うまく俺らを利用してくれるよ」
「人聞きが悪いわね。困った時は助け合うのが友人でしょ。さて、本題よ。そっちの人選は決まった？」
「うん。やっぱり会計、書記、総務にそれぞれ均等に配置する感じ。あと、理津の選んだ人達も了解で。現職の引き抜きは俺がやっとく」
「まあ、頼もしい。さすが次期副会長だわ」
「君の補佐が仕事だから。で結局、会計長のポストが問題なんだけど」
「それね、彼女にお願いしようと思うの」
と私が視線を送ったのは、木倉由良。
再び私達から注目され、彼女は飛び上がりそうになった。いえ、実際に少し体が浮いたように見える。
「いきなり何！ さっきから何の話をしてるの！」
私はタブレット端末を享護に渡し、さっと席を立った。
「私ね、来月の生徒会長選挙に立候補するのよ。この四人と連立を組んでね。でも重要な役職が一つ、なかなか決められなかった。今日のアプローチはあなたを屈服させるためじゃないわ。木倉さん、会計長をやってみない？」
「うちの生徒会予算は結構な額だからね、会計長は実質ナンバー２だよ」
他の三人とタブレットを覗きながら享護。
各界有力者の子女から、さらに選ばれた者で構成される生徒会。中でも予算を握る会計長の権力は他を圧倒する。
「そんなビッグポストになぜ私を？ ……あ、」
どうやら由良の頭も回転を再開した模様。
「連立って予算配分でもめたりしない？ 会計長、すごく大変なんじゃ……」
私は微笑みと共に、由良の肩に手を置く。
「この機会にお金の勉強をすれば、次は会社を倒産させなくて済むわよ」
「う、うるさいわね、どうして知ってるのよ」
すると享護が「全部自分で書いてるじゃん」とタブレットを指した。
私が孫４に見せたのは由良のブログだった。
「人のブログを勝手に！ 勝手に見るもんだけど！ そんなのまでチェックして、やっぱり私を屈服させていいように使おうって魂胆でしょ！」
「それなら会計長なんて要職は任せないって。理津、どういうつもり？」
熱くなる由良と冷静な享護。対称的な眼差しを受けて、
「この決定に含みはないわ、単純な話なのよ。挫折を経験してもなお、必死に努力し、成長しようとする木倉さんの姿勢に私は魅かれた」
正面に意中のクラスメイトを捉える。
「由良、私はあなたが好きになったのよ」
このタイミングで初めて下の名前を呼んだせいか、由良は腰から砕けた。
次いで、連立を組む四人に目を向け、「あなた達はどう？」と尋ねる。彼らはしばし言葉を交わしたのち、互いに頷き合った。
やはり享護が代表する。
「いいよ、彼女に裏表がないのはよく分かったし。能力的な部分はサポートできるから、そっちの方が大事だ。……これ、俺らへのアプローチでもあったんだね。一つのアクションで欲張りすぎ」
「無駄がなくていいでしょ。じゃあ、改めてオファーするわ。由良、会計長をやって。自分がこの学校に来た理由を覚えているなら」
何とか立ち上がった由良は、赤面しつつ私を見る。
「……そう、私は強くなるためにここに来たのよ。分かった、やるわ」
「決まりね。楽しい選挙戦になりそうだわ。あなたにはとても素敵なキャッチフレーズを考えてあるのよ、ふふ」
「何よ、その笑いは」
こうして、私率いる陣営は一か月の選挙戦に突入した。
生徒会の権限は大きく、影響力は学校外にまで及ぶ。学生選挙とはいえ、人によってはその後の人生を左右するので真剣そのもの。
その真剣勝負を、由良は私が貼り付けた『生徒会は絶対に倒産させません！』という自虐キャッチフレーズで戦うことになった。
けれど、これはきちんとした戦略に基づく。由良の会社が潰れた原因を洗い出し、そこから学んだことや改善案を発表。過去の失敗を成長の糧へと昇華させ、本来なら標的にされる弱点を武器に変えた。
他の点でも万全に準備したため、陣営に隙はなかったと思う。
また、享護も全般的に能力が高く、頭の回転も速い。
二度の公開論戦で、私と享護は他陣営を徹底的に叩きのめした。
怒涛の一か月が過ぎ、季節は梅雨の終わりに。
「……圧勝だった。ていうか私、何もしてない……」
夏の到来を告げる蒸し暑さ、とは無縁の、空調の効いた生徒会長室のソファーで由良は呟いていた。
机を挟んだ向かいに座る享護が、書類から目を離す。
「そんなことないって、頑張ってたじゃん。由良が面白いって決めてくれた人も多かったんだよ。まあ、地固めは完璧だったからこの大差だね」
「あん？ 孫４様のおかげです、て言わせたいわけ？」
「由良、ずいぶん俺に慣れたね……。俺ら四人併せても、影響及ぼせるのはせいぜい全校生徒の十分の一程度だよ」
「ならあの理津を応援してた人達は？ どこでも人の壁ができてたわよ」
「全部理津の友人だよ。千五百人くらいいるんだってさ」
「それ全校生徒の半分！ ありえないわよ！」
由良は勢いよく会長席を見た。
そこに座る私はノートパソコンで作業中。手を止めることなく、「ありえるわ」と会話に参加する。
「私は二年かけて在校生、それに入学が見込まれる人とＳＮＳで関係を築いたの。孤児で首席の私は確実に目立つ。事前に根回しするのが普通でしょ」
「あと選挙も見越してだろ？ ほんと欲張りだよ、君」
享護が呆れ気味に言ってきたので、まず微笑みを返す。
「せっかく友人を作るなら過半数が取れるまで、と思うのが普通でしょ」
「普通じゃない……、全然普通じゃないから……。こんな人間、いるの？ ……異常なまでの用意周到さ。計算したように事を進めて……。怪物が跋扈するこの学校の中でも……」
由良がぶつぶつ呟き始めたけど、気にしないことにした。
ノートＰＣをパタンと閉じ、スマホを取る。
「あ、母さん？ ええ、高校生活は計画通り順調よ。ようやく来週あたり一度帰省できそうなの。そっちは……大騒ぎ？ 私が怪物達に食べられちゃったんじゃないかって？ 嫌だわもう、そんなことあるわけないじゃない」
「……そう、そんなことあるわけない」
まだ由良の呟きは続いていたらしい。
「だって……、あんたが誰よりも怪物だったんだから」
ちなみに読みは、
黒原理津 ＝ くろはらりづ
木倉由良 ＝ こくらゆら
です。
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