#38 植物の災獣
女性は苦悶の声を零しながら、レイピアで迫りきている蔦を捌いている。
「援護要りますかー？」
「え？ あ、欲しいですぅ！」
確認をとって戦いに割って入る。
「【パワースラッシュ】！」
「【パリィ】っす！」
「【スラスト】」
「……」
私は斬撃で、マナさんは弾き、サイレンさんは槍で、そして、パナセアさんは懐から拳銃を取り出し無言で乱射。
「これ、どこかに本体が居るんですか？」
大剣でバサバサと斬りながら、女性に尋ねる。
「わ、分からないですぅ……」
「そうですか」
【天眼】が発動してくれれば楽だけど、そう都合よく発動してくれない。
四方八方、地面から、周りの木の隙間から、植物が一斉に襲いかかってくる。
各々対処しながら、本体を探す。
「っ！ マナさんっ！」
マナさんが、他の人の数倍の量で狙われる。
手助けに入ろうとするが、地面から生えた枝に足を取られる。
「【スーパーノックバック】っす！」
マナさんも足を取られたが、盾を地面にぶち当てて吹き飛んで回避している。
私も急いで足元の枝を斬り、空中で無防備なマナさんのフォローに入る。
「【飛翔】！」
マナさんに向かって一直線に飛び立つ。
そして、落下中のマナさんをキャッチして、更に襲いかかってくる太い植物の根を避ける。
「あ！ 変な鹿がいるっす！」
「あれが本体でしょうかね」
流石に二人で行くのは危険だ。一旦みんなに伝え、全員で行こう。先程の場所に降り立ち、報告する。
「本体らしきのがいました。そこまで全員で駆け抜けますよ！」
「了解！」
「先頭は任せるっす！」
「背中はこの私に任せたまえ」
「あ、あたしも行きますぅ！」
構成的に、陣形はこれぐらいしかないかな。
「マナさんが先頭で突撃して、そのすぐ後ろでサイレンさんは詠唱、私と貴方は横の攻撃を捌き、後ろや足元のはパナセアさんに、という感じでどうでしょう」
一箇所に集って作戦を伝える。
全員が首肯するのを確認し、駆け出す。
「ふんんんぅぅ!!」
マナさんが、最初に盾を前に突っ込む。
その後を作戦通りについて行く。
「せいっ！」
「しっ！」
横から植物が迫るのを、私と女性で斬り捌いていく。足元から小さな芽が出てきているが、パナセアさんが一瞬で狩りとってくれる。
順調に進むと、木の葉の隙間から陽の光を浴びている幻想的な植物の鹿が、そこに居た。正面から見ると、それが何かすぐに分かった。
ギルドの手配書にあった、植物の災獣だ。
「まずっ……！ 全員、中央から離れたまえ！」
パナセアさんの焦る様な声を聞き、陣形を崩して離れる。
先程私たちがいた所に、太い木が生えてきた。
流石にあれは避けるしかなかった。
パナセアさんが教えてくれなければ吹き飛ばされていただろう。
「なぁぁ〜〜！」
無事に避けれたと思っていたが、マナさんが吹き飛ばされていた。前の方に転がっているサイレンさんを庇ったようだ。
これはヤバい。
「ひし――――」
スキルのクールタイムが、まだ戻りきっていない。飛べない。
「【疾走】!!!!」
マナさんの真下に向かって走る。
そして、マナさんに向けられた大木の枝に狙いをつけ、
「【ヒートアップ】、はああぁぁぁぁぁぁ！」
大剣を投擲する。
大きく回転しながら飛んでいき、太い枝を切り落とす。
バフがあるうちに、マナさんを回収するために跳躍。途中、横から枝の邪魔が入る。
「【連射】」
「――〖サウンドノック〗！」
「【跳躍ぅ】」
パナセアさんの射撃が、サイレンさんの魔術が、女性の跳躍による援護が、私を守る。
女性のスキルによる跳躍では、私のバフ盛りの跳躍には届かないようだ。届いてくれればもう少し楽だったんだけど。
「マナさん！」
「ミドリさん！」
あと少し、手を伸ばす。
〈どらごん！〉
「はい？」
「おぇ！？」
脳に直接語りかけられる。
マナさんも反応的に同じようだ。
それでも、気にせずに手を掴――――
視界の端で、木の幹が映る。
「グッヘッ…………」
がら空きの腹に、思い切り重いのが入ってしまった。さっき私が斬り落とした所から、新たに生えてきたようだ。
「ミドリさんっ！」
私が吹き飛ばされてしまい、離れていくマナさんの姿が目に焼き付く。そのままの勢いで遠くへ吹き飛ばされてしまった。
「ガハッ…………」
血反吐を吐く。
両腕、片足、肋骨、その他諸々の骨が折れている。【ヒートアップ】の反動で身動きが取れない。
マナさんを、マナさんを助けなければ。
死んでいなければまだ何とかなる。
職業を、《司祭》に。
『職業:《司祭》になりました』
マトモに働かない口を何とか動かし、
「女神……ヘカテーよ…………我が、嘆願の声に応――――」
駄目だ。もう、喋れない。舌が回らない。
「っぁ……」
更に、何か矢のようなものが、私の太もも辺りに突き刺さった。少しずつ力が抜けていく。
「やっと……」
「何をしている！」
「チッ……」
誰かが走り去る音が聞こえた。
そして、別の複数人の足音が私の近くに寄ってくる。
「これは、矢だけではない……」
「急に走って、どうしたのー？ その子は！？」
「分かりません、とりあえず治してください」
「はいよー」
それだけ聞こえ、意識が途絶えた――
