おいしいパンを作りましょう。

３３．「お願い、サトー。 私を、いえミズを助けて」。思わず漏れたシオの本心。

【帰らずのゲーム】

　このゲームをプレイしていたと思われる人々が、何人も忽然（こつぜん）と姿を消していた。

　まるで、現代の神隠しだ。

　テレビのコメンテーターたちは画面の中で持論をまくし立てながら、一様に首をひねっていた。

　「一種の都市伝説」。俺も、そんな風に聞き流していたのだが…

　シオには２年下の妹がいる。

　その妹、ミズは３年前、交通事故に巻き込まれてしまった。

　意識の戻らない日々が、今も続いている。

　毎日、ミズの病室に赴くシオ。

　いつの日か、もう一度ミズの笑顔に合える日を信じて。

　だが、現実は残酷だった。

　外傷が癒えた後、何度カレンダーをめくり続けてもミズが目を覚ますことはなかった。

「ゲームを一緒にしよう」

　という言葉を受けた俺は、あきらかに動揺していた。

　シオはさらに続ける。

「お願い、サトー。もう、これしかないの。

　私を、いえミズを助けて」

　私を、か。

　思わず漏れたシオの本心を聞き逃さなかった。

　俺は知っている。

　　一日も欠かさずミズの病室に顔を出し、身辺の世話をするシオを

　　時がすぎ、知人や友人が離れてゆくなか、ひたすら孤独に耐えるシオを

　　そして何より、自身よりも妹のミズのことを想い続けるシオを

　俺は、一言も発さずコントローラーを手にした。

　彼女の願い。それを今、叶えることができるのは俺しかいない。

　シオと２人でこの「アラジンのゲーム」に挑んだ。

　正直なことを言うと、こういったゲームはあまり得意でなかった。

「世界の半分をくれるという悪しき竜退治の探検（クエスト）」

　とか

「クリスタルにまつわる最後（ファイナル）の幻想世界」

　といった、初期のゲームしかプレイしたことがなかったからだ。

　記憶を頼りに、手探りながら立ちはだかる敵をなぎ倒す。

　与えられた無理難題ともいえるクエストをこなしてゆく。

　シオと協力しながら、ゲームは順調に進んでいった。

　ターニング・ポイントはあの赤装束の男だった。

　何の前触れもなく、あの男は現れた。

　続いて、うわさ通りの台詞（せりふ）を男は言い放った。

「次の敵を倒せば、あなた方の願いを一つかなえましょう」

　その戦いで、

　絶対に負けられない戦いで、

　俺とシオは、

　なすすべもなく、

　敗北した。

　赤装束の男の化身である巨大な赤き竜が吐き出した、禍々しいほどの炎の咆哮（ブレス）。

　この世のすべてを溶解し分解してしまうほどの圧倒的な熱量。

　シオとともに、なすすべもなく無慈悲なるこの煉獄の炎に飲みこまれてしまった。

　まさに２人の最期と思われた。

　その時、俺は一つの魔法を唱えていた。

「リザレクトッ！！」