第三十九話
さて、その頃ヘロデ国王は、まるでむさ苦しい浮浪者爺さんの格好をしていました。
そして、アニキから頼まれたある約束を守るため、たった一人で吹き荒れる風の中を歩いていたのです。
「くっそ～、なんて風だ！これなら御供の奴を連れてくれば良かった」
大工のあんちゃんが一般ピーポーからメシアと呼ばれ、傲慢になっているかどうかを、ヘロデはアニキから確認してくれと頼まれていたのです。
"いいか？ヘロデ。まるで、浮浪者のような装いで、あのナザレの坊主の様子を見てくるんだ"
"アニキ。また、なんでまたそんな手の込んだことを。。。"
"お前が国王と分かれば、奴らだって身構える。だが、お前が身分を隠していれば、きっと普段の姿を見せるだろう。絶対にお前の立場が悟られてはだめなんだ。だから、御供の連中も一切連れていくな"
"えええ！？あの荒野を独りで行けっていうのかよ？！"
"大丈夫だ！お前は、この数か月で立派にプロレスラーとしての強靭な肉体を手にした。二、三日くらいの断食なんて屁では無いわ。ガッハッハッハッハ！！"
「全く、アニキは。断食なんて、プロレスラーと関係ねぇだろって」
暫くヘロデがよたよたと、ようやく風も落ち着いてきて、晴れ晴れとした天気に変わりつつありました。そして、アル・アカバ村が目の前に現れてきたのです。
「おおお！村だ！やったー！これで断食しなくて済むぞーー！」
ぴょんぴょん飛び跳ねて喜ぶヘロデは、さっきまでの疲れが一気に吹き飛び、スタコラさっさと村に走って行きました。
「アル・アカバ村へようこそ！」
「あ、ええ？アル・アカバ村じゃと？」
「ええ、御爺さん」
「さぁさぁ、こちらにいらして。お腹一杯食べて頂戴な」
アル・アカバ村の人達の表情はとっても明るく、健康的で、浮浪者爺さんの格好したヘロデにさえ、温かく手を差し伸べる者たちばかり。ヘロデは陽気な彼らの姿に、戸惑ってしまいます。実は、ここの村人達は女性ばかりなのですが、それもそのはず。男共は戦場に駆り出され、殆ど全員が戦死してしまったからです。昨年ヘロデが視察した時も、女達は気力を失い、生きる希望を捨て、誰もが惨めな姿ばかりでした。
「さぁ、いっぱい食べて頂戴ねぇ、お爺ちゃん」
「ああ、ありがとうぅごぜぇますだ」
ヘロデの目の前に、多くの食べ物が用意されました。ずっと断食をさせらていたヘロデは、いてもたってもいられず、ガツガツと駆け込みます。
「モグモグ、いやーーー！こりゃ、モグモグ、なんて旨いモグモグ、飯なんじゃぁ～」
「いや、メシアよ」
「うん？！メシア？？」
ヘロデの横にいた女性が、ニコニコして笑いかけて言いました。しかし浮浪者爺さんに化けてるヘロデは、女性の言葉を聞き返しました。
「いま、あんたはメシアと言ったのかね？」
「ええ。全ては救世主メシア様のおかげなのよ、お爺ちゃん」
「じゃ、じゃが、救世主メシアと呼ぶのは、モーゼ様がお決めになってくださった、あのありがたーい十戒の違反になるじゃろ？」
「やーだ、お爺ちゃんったら！」
バチン！
ウゴ！！ヘロデは女性の肩を叩かれ、食べていたパンを喉に詰まらせ、危うく本当にあの世を見るところでした。
「堅い事言っちゃって。あたし達があの御方を、勝手にメシア様と呼んでいるだけよ～」
「ゴホ！ゴホ！でも、その事が、ゴホ！国王にばれたらどうするんじゃ？」
「大丈夫よ、ヘロデ国王の前では言わなければいいんだから」
もうすでに、ヘロデ国王の前で言っちゃってたりしちゃってます。
これは面白い。咳込みながらも、ヘロデはそんな風に感じました。まさに願ったり叶ったりで、村人の女共に聞き込みを始めます。
「その御方とは、一体何者なんじゃね？」
「あらー？お爺ちゃん知らないの？？？今、最高にホットで人気急上昇中の『愛の伝道師』よ！」
「『愛の伝道師』！？」
「そうよ～。もう、円らな茶色い瞳で、ジョニー・ディップみたいな髭を蓄えてるくせに、気さくで陽気で楽しい人なのよ」
「ほうほう！ジャック船長も真っ青じゃな？」
「実は私達、偽物伝道師に治療費をぼったくられて騙されたんだけど、本物のメシア様がいらしてね、私達の身体を無償で治療してくださったの」
「ひょえーーー！なんと、奇特な御方じゃの～。こんな不景気な時代に、全部無償だなんて。変な壺とか買わされなかったか？」
「全然！それどころか、本職は唄が専門なんですって。これが、本当に楽しそうに歌ってて、見てて何と言うか、もう、落ち込んでるのがバカみたいって感じ」
「歌も唄うマッサージ師かい？」
「ええ！全部無料だったわ」
間違いない。アニキが言っていた、ナザレの大工のあんちゃんと一致していました。どうやら、村人から救世主メシアと呼ばれているのは確かで、後は、その男が傲慢であるかどうかを確認するのみです。
「それじゃ、そんなにあんたらみたいな、めんこい女達から祭り立てられたら、そりゃ、その男だって、調子乗ってたじゃないかの～？」
「ウフフフフ！」
「！？」
「ねぇ～、もう。ウフフフフ！」
女性達は、お互いを恥ずかしそうに見つめあって含み笑いをしあってます。
「それがね、お爺ちゃん。とってもストイックな御方なのよ～」
「ス、ストイックじゃと！？」
「ええ。まぁ、正直言うと、ジョニー・ディップ似だから、夜這いでも掛けてやろうかしらって、私達で、その人のいるところに真夜中行ったのよ～」
「な、なんと夜這いじゃと！？？」
「やーだー！お爺ちゃんったら！」
バチン！
ウゴ！！ヘロデは女性の肩を叩かれ、今度は食べていたブドウの皮を、両鼻の穴から噴き出してしまいました。しっかし、事もあろうに一国の主であるヘロデが、幾ら浮浪者の爺さんに変装しているからとはいえ、逞しい村人の女性には全くの肩なしです。
「夜這いっても、別に襲うとかじゃなくて、せめて記念に唇を奪う程度よ～」
「く、唇か～。ひえ～びっくらこいたのぉ～。それで、そのストイックっていうんは？」
「そうそう。それがね、その人の寝泊りしている宿の近くに、こーんなに大きな木があるんだけど、毎晩自分の身体を縛って、その木から自分を吊るして、独りで神に向かって叫んでいたのよ！！」
「身体を縛って神に叫んでいたじゃと！？」
「そう、泣きながらこう言ってたの。『ああ、神よ。私は何と言う罪深き人間なのでしょうか？』ってね」
ヘロデは、あまりの大工のあんちゃんのストイックさに、互いにアニキの弟子として、プロレス魂が共鳴した感じでした。そう、正に！それは金網デスマッチならぬ、亀甲縛りデスマッチの為の、特訓に思えたからです。
「くぅ！！！何ともプロレス魂に火をつける男じゃ！それは誠か！？」
「ええ。なーんも悪い事なんかしてないのにねぇ。私達を無償で治療して、陽気な歌声で楽しませるだけでは飽き足らず、それでも自分の事を、罪深き人間だなんていうですから」
「きっと奴は、亀甲縛りデスマッチに向けた、新しい技の特訓だったのじゃろう～」
「亀甲縛りだったかどうかは知らないけれど、でも、相当ストイックな御方の何者でもないわ」
彼女達の話を聞いて悔しさを感じるヘロデ。組みたい！どうしてもプロレス技として、大工のあんちゃんと組みたい！そんなプロレス魂の野望が、沸々と湧きあがってきたのです。
「そ、その『愛の電動コケ"ぴー"（※自粛）』とやらは、どこにおるんじゃ！？」
「やーねぇ～、お爺ちゃんたら。『愛の伝道師』よ～。多分、そろそろ村を離れるころじゃないかしら？」
「なんじゃと！？まだ、この村におるのか！？」
「そうね。まだ、あそこの宿にいるわよ」
「あああ、あそこじゃな！？ヨシ！」
すっかり板に付いてきた浮浪者爺さんの格好をしたヘロデは、こうしてはいられないとばかり、裾を巻くしあげて、スタコラサッサと走り去ってしまいました。
「あのお爺ちゃん、すっかり元気になっちゃったのかしら？」
「いいえ、きっとメシア様のファンなのよ」
続く
