掌と帰り道

5、泣き虫と掌

5、

　泣きながら、高級住宅街を歩く女。

　あまりにもシュールな図に、自分でも笑えてくるが、今は泣きたい気持ちが強い。

　優都さんの、お仕事だったのだ。

　私に優しいのも、全部、お仕事の範囲だった。

　そんなのは、知っていたはずだった。でも、心のどこかでは、期待していた。

　だって、本当にあの人は優しすぎた。

　だから、逃げてからも期待していた。きっと見つけてくれるって。

　いつだって、あの人の一番は自分だって。

　そんな風に思っていたから、私は左手の薬指を見たときに、とてつもないショックを受けたんだ。

　諦めるって、優都さんの幸せを願うっていいながらも、私のことを気に留めていて欲しいってずっと思っていた。

　好きになってもらえなくとも、優都さんの優先順位の一番に居続けたかった。

　いつだって、帰る場所は優都さんの隣が良いと思っていた。

　子どものわがまま以外のなにものでもない本音は情けなすぎて、また涙がでてくる。

　公園やお店らしいものが、中々見つからず途方にくれた。

　どこかに座って、ゆっくりと泣きたいというのに。泣きながら歩くのって、まるで迷子じゃないか。

　迷子と考えて、また戻ってきてしまったと思った。

　両親が死んで、帰る場所を失くして、道を迷い歩く。何処にもいけない悲しさ、苦しさ。

　あぁ、もう、いやだよ。どこかに、帰りたい。

　とりあえずは、このまま鳳の寮へ帰ってしまおうと考えた。

　女子寮は男子禁制であるし、鳳という、しっかりしたところならば、優都さんや柏木の家の者も手出しできないだろう。

　優都さんがくれると言ってくれたあの家には、申し訳ないが、戻りたくはない。もしかしたら、もう二度と行かないかもしれないとも思う。

　だって、あまりにも衝撃的な思い出を、たった今つくってきてしまった家だ。

　二度と、あのリビングのソファーには座りたくない。あそこは、私の帰る場所ではない。帰りたくない。

　ぜったいに、帰らないぞ。

「亜姫子さま？」

　さぁ、寮に帰ろうと意気込んでいると、後ろから誰かに呼ばれた。

　こんなところで一体誰が？と振り向くと、スーツを着た男性が車の中から驚いたようにこちらを見ていた。

「か、か、か、和馬さん！？」

「やはり、亜姫子さまですね。御久しぶりでございます　」

　眩しいほどの笑顔で私を見ているのは、おじいちゃんの第一秘書の瀬戸和馬（せとかずま）さんだ。

　一見すると優都さんと同じ年に見えるが、私と大して変わりない年齢。

　だけど、さりげない気遣いのできる大人であり、私の憧れる人でもある。

「ど、ど、どうして、ここに？　」

「柏木の御屋敷から用事に行くところです　」

　そう言うと、車から降りてきた和馬さんは、あらためて深々とお辞儀をして、車の後部座席へのドアを開けてくれた。いや、別に乗る気ないんですけど・・・。

「久しぶりにお会いしましたし、亜姫子さまはどちらかに行かれるご予定ですか？　」

「いえ、そういうわけでは・・・。帰るところ、でした　」

「でしたら、お送りいたします　」

　にっこりと、優しい笑みを向けられれば嫌ですなんて言えるはずもなく、愛想笑いをしながらしぶしぶと車に乗り込んだ。車が動き出せば、窓の景色は流れていく。

「一ヶ月ぶりでございますね　」

「そうですね、前回はおじいちゃんへの報告でしょうか　」

　私の現保護者であるおじいちゃんへの報告は、一人で暮らすための大切な義務である。優都さんに気づかれず大学受験をすることができたのも、おじいちゃんのおかげだ。

「そういえば、優都さんに見つかってしまったようですね　」

　さらり、と私が今もっとも考えたくないところをつく和馬さん。表情は見えないけれど、明らかに楽しんでいる様子だ。

　く、くそぅ。そうか、だから、何故私が此処に居るのかを最初に聞かなかったのか。

「見つかったというか、偶然見つけられてしまいました。それで、あのう、おじいちゃんには・・・　」

「はい、しっかりご報告いたしました　」

「鬼・・・　」

　あぁ、もう駄目だ。私の一人暮らしは終わった。

　優都さんに見つからないという条件で、私は一人で生活することを許されていたのだ。

　見つかってしまった今、私の生活は終ってしまうのだろう。

「優都さんから、お住まいの話をお聞きしましたか？　」

「え？あぁ、あの黒くて大きい家ですね。

　あんな立派なもの・・・ちょっとやりすぎじゃないですか　」

　ドデカイ家を思い出しながらため息をついた。

　おじいちゃんは、一体いつからあんなものを用意していたのだろうか。恐ろしい人だ。

　それに、あんなものの紹介までを優都さんの仕事にしないでほしかった。そうすれば、衝撃的な思い出を、あの家で作らずにすんだものを。

「そうですか？優都さんも気に入っておられましたよ　」

　いや、別に優都さんが気に入る必要はないんじゃ。それよりも、自分の家のことを考えなきゃ駄目でしょう、優都さん。

　そういえば、優都さんは今もあのマンションに住んでいるのだろうか。

「優都さんとは、ご一緒ではないのですか？　」

「いや、その、色々とありまして・・・　」

　曖昧に笑えば、先ほどのやり取りが思い出される。あ、ヤバイ、また視界が歪んできちゃった。

　どうしよう、止まらない、みたいだ。そういえば此処、落ち着いて座れる場所だし。

「どうされました！？　」

　いきなり泣き出した私に慌てる和馬さん。困らせてしまうとわかっているのに、涙は止まってくれない。

　それどころか、安心して泣ける場所を見つけてしまって、さっきよりも酷くなる一方だ。

　車を道の脇に止めて、和馬さんが運転席から後部座席に移ってくる。

　直ぐにハンカチを出すあたり、さすがと言わざるを得ない。

「優都さんと、何かありましたか　」

　何か、と言われても答えようがない。そもそも、私たちには何も無かった。

「ゆう、と、さんは、どうし、て、ゆびわを、して　」

　それでも、優都さんのことが気になってしまう私は、バカだと思う。

　だって、気になってしまうのだから仕方がない。

「え？あれは、マリッジリングだと仰っていましたよ　」

　あぁ、やっぱり。やっぱり、そうだったのか。決定的な一撃を、ありがとう和馬さん。

　決定的な一撃により、一層酷くなる私の涙。それにより和馬さんは黙ってしまった。

　これじゃ、駄目だ。早くどうにかしないと。

「あ、あの　」

「はい、なんでしょうか。なんでも言ってください　」

　優しい返事に、思わず心のうちにあった願望を言ってしまった。

「手を、握っていて、下さい　」

「・・・わかりました。これで、貴女が泣き止むのならば　」

　そっと、暖かい感触で手を包まれる。優都さんの感触とは全然違った。

　その違いを認めたくなくて涙はどんどん溢れてくる。諦めなくては、ならないのに。

　誰かにすがらなくては、泣き止むことすらできない自分に腹が立った。

　一人で生きるなんて言いながら、結局いつも誰かに頼っている。

「一人だなんて、思わないで下さいね　」

　ポンポンと優しく頭を撫でられる。

　こうして甘やかされてしまっては、頼ってしまうじゃないか。

「甘えても、良いのですよ。私も、貴女の祖父である柏木顧問も、そして優都さんも、貴女を甘やかすためにいるのですから　」

「でも、でも、私は　」

　甘えすぎてしまいませんか。

　帰る場所の無い私が居ては迷惑でしょう。

　どこにも行けない私は、そこに居ついてしまいます。

「大丈夫です。貴女の、帰る場所は　」

　いいえ、私の帰る場所は、もう、無いです。

　どこにも、無くなってしまいました。

　突然開いた後部座席のドア。

「何、しているんですか　」

　涙で歪む視界には、今一番会いたくなくて

　だけど一番手を握っていて欲しい人が立っていた。