第一話『接触禁止のあの子と、太陽ガール』
新しいクラスの名簿が張り出された掲示板の前は、春の陽気に似合わない熱気と喧噪に満ちていた。期待と不安がないまぜになった声、友人を見つけてはしゃぐ声、知らない名前に眉をひそめる声。私は少し離れた場所から、その喧騒をぼんやりと眺めていた。人混みは苦手だ。物理的にも、そうでない意味でも。
人々の間を縫うように、ゆらゆらと漂う淡い光の粒子のようなものが見える。肩や頭の上に、小さな靄のようなものを乗せている人もいる。私、水野 雫には、昔からそういう、他の人には見えないらしい「何か」――私が内心「ナゴリ」と呼んでいるものが、見えてしまう。古い物や場所に残る想いの欠片、人の感情の微かな残り香。別に霊感少女とか、そういう大層なものじゃない。ただ、少しだけ世界の解像度が、他の人と違うだけ。そして、そのせいで時々、ちょっとだけ面倒なことになる。
自分の名前を探して視線を滑らせる。二年四組、水野 雫。まあ、どこでもいい。問題は、その隣。
「あ、あった！ 二年四組、天野 晴！ えっ、誰と一緒かなー？」
すぐ隣で、突き抜けるように明るい声が響いた。声のした方を見なくても分かる。彼女だ。クラスで、いや、学年でも一際目立つ、太陽みたいな女の子。運動神経抜群で、いつも友達に囲まれていて、キラキラしている。私とは対極の存在。
（よりによって、この人の隣か……）
思わず、小さなため息が漏れた。別に彼女が嫌いなわけじゃない。ただ、眩しすぎるのだ。そして、距離感が妙に近い。ナゴリが見えることは絶対に秘密にしたい私にとって、ぐいぐい来るタイプの人間は、地雷原そのものなのだ。なるべく関わらないようにしよう。そう心に誓って、私は新しい教室へと足を向けた。
教室の自分の席――窓際の後ろから二番目、まあまあ悪くない――に鞄を置くと、間髪入れずに隣の席に誰かが勢いよく座った。
「やっほー！ 水野さん、だよね？ 私、天野 晴！ 同じクラス、よろしくね！」
ニカッ、と効果音がつきそうな笑顔で、彼女――天野 晴が私の顔を覗き込んできた。近い、近いって。内心の警報が鳴り響く。
「……よろしく、お願いします。水野です」
「うん、知ってる！ 名簿見たから！ っていうか、雫ちゃんって呼んでいい？ 私のことはハルって呼んでよ！」
「え……あ、はい」
まだ自己紹介もそこそこなのに、すでに距離を詰められている。太陽光線を浴びすぎると、人はこうなるのだろうか。私は曖昧に頷くことしかできない。晴はそんな私の反応を気にする様子もなく、窓の外を指さした。
「見て見て、雫ちゃん！ あの桜、めっちゃ綺麗じゃない？」
窓の外には、校庭の隅に立つ一本の立派な桜の木があった。ちょうど満開で、風が吹くたびに薄紅色の花びらが舞っている。綺麗だ、とは思う。けれど、私の目にはそれだけじゃないものも映っていた。太い幹の周りに、ふんわりと漂う淡い緑色の光。それは長い年月、この場所でたくさんの春を見送ってきた桜の木の、穏やかで優しい「ナゴリ」だ。私はその穏やかな光景に、少しだけ心が和むのを感じて、つい、ぼうっと見入ってしまっていた。
「雫ちゃーん？ おーい？」
「へっ！？ あ、なに？」
目の前に、晴の顔があった。いつの間にか、すぐそばまで身を乗り出して、私の視線の先を追うように桜の木を見ていたらしい。
「いや、すっごい真剣な顔して桜見てるからさー。なんか面白いものでも見つけたのかと思って」
「……別に。ただ、綺麗だなって」
「ふーん？」
疑うような、それでいて楽しそうな目をしている。まずい、無意識にナゴリに集中しすぎていたかもしれない。この力は、気を抜くとすぐに表に出てしまう。
「私、桜好きなんだよね！ なんか、パーッて咲いて、パーッて散る感じが潔いっていうか！ ね、雫ちゃんは？」
「……私は、別に……」
「そっか！ じゃあさ、今度一緒にお花見しない？ あそこの公園の桜もすごいんだよ！」
話題が次から次へと飛んでいく。まるで、目まぐるしく変わる春の天気みたいだ。私は彼女のペースについていくだけで精一杯だった。
なんとか午前中の授業をやり過ごし、昼休み。教室で本でも読んでいようかと思っていたら、晴が私の机にやってきた。
「雫ちゃん、お昼どうする？ 一緒に購買行かない？」
「え、あ、私は……」
「行こ行こ！ 今日は焼きそばパンが食べたい気分なの！」
断る間もなく、私の腕を掴んで（！）立ち上がらせる。抵抗する隙もない。こういう強引さが、彼女が「太陽」たる所以なのだろうか。いや、ただ単に物理的な力が強いだけかもしれない。陸上部だし。
「ちょっと待って、財布……」
「あ、私も！」
晴が慌てて自分の鞄から財布を取り出そうとした、その時。ひらり、と彼女のポケットから水色のハンカチが床に落ちた。刺繍で小さな四つ葉のクローバーがあしらわれている、可愛らしいハンカチだ。
「あ、落としちゃった」
「……拾うよ」
私がそう言って、ハンカチに手を伸ばし、指先が触れた瞬間――。
「うわっ……！」
ビリッ、と軽い静電気のような衝撃と共に、強い「ナゴリ」が流れ込んできた。それは、色で言うなら、キラキラしたオレンジ色と、力強い緑色が混ざり合ったような奔流。誰かを一生懸命応援する声、走り抜ける風の感覚、達成感と喜び、そして、ほんの少しの悔しさ。持ち主であろう晴の、スポーツに対する真っ直ぐで強い感情が、そのまま流れ込んでくるようだった。あまりの奔流に、私は思わず声を上げ、ハンカチを取り落としそうになって、変な顔のまま硬直してしまった。
「え？ どうしたの、雫ちゃん？」
目の前で、晴が不思議そうに首を傾げている。その顔にも、きらきらした感情の「ナゴリ」が淡くまとわりついているのが見える。
「な、なんでもない！ ちょっと……手が、滑っただけ！」
慌ててハンカチを拾い上げ、晴に突き出す。心臓が妙にドキドキしていた。今のは、かなり強いナゴリだった。油断した。
晴はきょとんとした顔でハンカチを受け取ると、じっと私の顔を見つめた。何か勘づかれただろうか。いや、まさか。ただ、ちょっと手が滑っただけ、そう思ってくれれば……。
しばらくの沈黙の後、晴は、ぱあっと顔を輝かせた。
「ふーん？ ま、いっか！ それよりさ、雫ちゃんって、なんか面白いね！」
太陽みたいな笑顔で、彼女はそう言った。 面白い、か。それは、私が一番言われたくない種類の感想だ。 これから始まるであろう、この太陽ガールとの騒がしい高校生活を思い、私は誰にも聞こえないように、深くて長いため息をついたのだった。焼きそばパンは、無事に買えるのだろうか。それすらも、今は少しだけ不安だった。
この小説はカクヨム様でも展開しています。
そちらの方が先行していますので、もしも先が気になる方は下記へどうぞ。
https://kakuyomu.jp/users/blackcatkuroneko
よろしくお願いします。
