寒がり店主のオカしな雑貨店

空腹の小悪魔ちゃんキーホルダー

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　変な雑貨店で働くようになってから、一週間が経った。

　前の職場では、ひたすらアプリケーション開発に没頭していて、やり取りはほぼメールのみ。会話はほとんどなかった。

　屋根のある家があればそれで良いとさえ思っていたし、お金にも無頓着だった。今思えば、あれは一種の洗脳だったのかもしれない。

　今の職場は怪しい雑貨店。だが、店主である「店主さん」は、適度に声をかけてくれ、雑談もすれば仕事の指示もくれる。とにかく、以前と比べて会話する機会が格段に増えた。

　驚いたことに、店主さんの趣味は料理。昼休みになると、手作りの料理をふるまってくれるのだ。

　これが驚くほど美味しくて、正直雑貨店より料理店をやった方が良いのでは？と思うほど。

「柴崎様、最近お顔色が良くなっておられますね」

「店主さんのご飯が美味しすぎるせいです！」

　見た目は少女のようだが、店を一人で切り盛りし、料理までこなす“ウルトラ上司”。自然と敬語になってしまう。

「店主さん、料理店を開こうと思ったことはないんですか？」

「一時期、ラーメン店でバイトしてみたことがありました。でもクビになったんです」

「えっ、なんで！？」

　あの味を思い出すと、信じられない。

「店長より美味しいラーメンを作ってしまったようでして……。数日間、私の出勤日だけ客足が集中してしまいまして。休みの日は全然客が来ない珍事になったので、クビです」

　それ、完全に店長の八つ当たりでは！？

「でも今思えば、その出来事があったから私がこの雑貨店を開けたわけで。柴崎様に出会えたことを考えれば、あの店長には感謝しないといけませんね」

「……最近、見える景色が少しずつ変わってきた気がするんです」

「それは良いことです。このお店は、どうしても商品が商品なので雰囲気が暗くなりがちですが、店員さんが明るければバランスが取れますからね！」

　来るお客さんは無口な人が多いが、前職の“洗脳”から解かれた今、働くことが楽しくて仕方がない。

　そんなことを考えていたとき、店の扉が開いた。

「ねー、ここじゃね？ 噂のキーホルダー売ってるってとこー」

「あー、やばっ！ 犬のやつ、超リアルなんだけどー！」

「イラッシャーセー……」

「さっきまでの元気はどこ行ったんですか！？」

　入ってきたのは、超陽キャなギャル二人。今までのお客さんとは真逆の属性だ。

　この店にもこんな子たちが来るの……？

「ちょ、見てよエミ！ 可愛い店員さんいるよ〜！」

「お父さんのお手伝いかな？ 商品やばいのに店員が可愛いってギャップで草」

「わ、ワタチが店主ですよ！」

　ギャルに捕まった店主さんは、撫でまくられていた。僕が父親で、店主さんが子どもに見えるのだろうか……。

　……えっ、僕そんなに老けて見える？

「ねえ可愛い店員さん、恋愛成就のキーホルダーってある〜？」

「……『空腹の小悪魔ちゃんキーホルダー』のことでしょうか？」

「それそれ！ マジここにあるの！？」

「今お持ちします。人気商品なので、一時期盗難が相次いで棚の中にしまってあるんです。こちらになります」

　店主さんが取り出したそれは……うん、キモイ。

　ピンポン玉大の目玉に、コウモリの羽がついた不気味なキーホルダー。翼の根元に穴があり、そこから紐が通されている。

「うわ、これ本物っぽくない！？」

「本物です。使用方法はご存知ですか？」

「知ってる〜！ 目んとこに“アレ”塗るんでしょ？」

「はい。では、500円になります」

　お金を受け取り、ギャルたちはキャッキャと笑いながら帰っていった。

　……恋愛成就、ねえ？ あれが？

　☆

　休憩時間に入り、店主さんに『空腹の小悪魔ちゃんキーホルダー』について聞いてみた。

「店主さん、『空腹の小悪魔ちゃんキーホルダー』って、恋愛成就のお守りなんですか？」

「あー……別に、絶対叶うお守りってわけじゃないです」

　ふむ、つまり願掛け的なものなのかな。

「目玉のところに血を一滴垂らして、意中の相手を思い浮かべると、その相手の夢に必ず血を垂らした人が登場します。つまり、一生その人が頭から離れません」

「お守りじゃなくて呪物じゃん！！」

　思った以上にヤバい商品だった！

「安心してください。一応、近所の神社では千円で解呪できるサービスもあるので、問題ありませんよ」

「大ありです！　それ談合でしょ！！」

　悪魔的商品を神社とグルになって売るなんて、すごく危険だ！

「とはいえ、一定の医療機関や富豪にも売れていますよ」

「医療機関……？」

「夢を見ない人や不眠症の方ですね。そういった方々に、強制的に夢を見せるために使われることがあります。たとえば夢に出てくる人を、安心できる母親や恋人の姿にすることで、睡眠が改善されたという話もあります」

　ふむ……それを聞くと、全否定もできない。

「まあ、『夢に必ず出てくる』というだけなので、出てきた後に名状しがたい物体になることもあります。夢の内容については保証外です」

　それって本当に大丈夫なのか？

　恋人や母親が凶器を持って襲ってくる夢を毎日見る人とか、出てきてない？

「さっき言ってた“富豪”って、どういう使われ方をしてるんですか？」

「簡単な例ですと、高額の報酬を支払って、人気の女優さんなどに依頼するんです。女優さんは血の提供と、写真などで見せられた富豪の顔を念じるだけですから、特にそれ以上の被害はありません」

　なるほど。富豪といえど、世界的な芸能人と毎日会うのは難しいし、会えばスキャンダルの危険もある。

　そうしたリスクを避けつつ、毎晩芸能人と疑似的に会えるのなら、むしろその方が都合がいいのかもしれない。コスパも良さそうだし。

「……まあ、今のところ購入された富豪の方は全員、思い浮かべた芸能人が出てくる悪夢を見て、解呪されましたけどね」

「ダメじゃね！？　ていうか、そんな調子で恋愛成就のお守りとしてどうなんですか？」

　『夢に出てくる』だけで、シチュエーションは完全ランダム。

　良い夢ならまだしも、殺伐とした悪夢だったら、むしろ印象最悪だろう。

「とはいえ、さすがに女子高生に売っているキーホルダーは、効力が弱いものにしています。女子高生の口コミって、馬鹿にできませんからね。精神が壊れない程度の夢に抑えていますよ」

　じゃあ富豪用のは、効力が強いってことか。

「ところで、もう一つ質問していいですか？」

「はい、なんでしょう？」

　僕は棚の中から、『空腹の小悪魔ちゃんキーホルダー』を一つ取り出した。

「例えば僕が今、テレビに映っている芸能人を念じた場合って……どうなります？」

「……やばいですね。芸能人の夢に、柴崎様が出てきてしまいます。無差別な拡散は想定していませんでした！」

　品質、ガバガバじゃん。

「やはり、こういうご意見も含めて、第三者の存在は大事ですね。以後、調整してから再販しましょうか」

　☆

　閉店時間になり、店主さんと一緒に店を出る。

　外はまだ少し明るくて、一週間前まで勤めていた会社では考えられない光景だった。

　一週間。あっという間だった。

　……いや、別に今日で終わりというわけじゃないけど、なんとなく節目って感じがする。

「そういえば、今日で一週間でしたね」

　ちょうど、店主さんが僕の考えていたことを言ってきた。

「はい。変なお店だと思ってましたけど、働いてみたら普通に楽しいし、何より店主さんのご飯が美味しいです」

「それは良かったです。ワタチの数少ない趣味が料理なので、食べてもらえるとこちらも嬉しいですね」

　見た目は少女。笑顔も子どもっぽくて、何とも可愛らしい。でもこの人は、僕の上司なのだ。

「それにしても、一週間普通に働いてましたけど、お店の商品とか飾りとか、怖くなかったんですか？」

「え、ああー……まあ、最初は不気味だと思いましたけど、所詮は雑貨ですし」

　そういうお店だって思えば、別になんとも思わない。

　アトラクションでもないし、なにより売り物にビビる店員って、格好つかないだろう。

「なるほど。だから“あの子”もおとなしかったのですね」

　……あの子？

　僕はその言葉の意味が、よくわからなかった。

『ハッハッハッハ』

　……背後から、気配がした。いや、呼吸っぽいのが足に当たってる気がする。

　振り返ると――そこには、店の中にいるはずの犬の剥製が、真っ赤な目でおすわりしていた。

「う、うおおおああああああ！？」

『アウウウウウウウウウ！』

　突然襲いかかってきて、僕は倒れた。

　剥製の犬は僕の服に噛みつき、顔をぶんぶん振り回してくる。

「待って待って！　これって剥製じゃないの！？」

　そう叫ぶ僕に、店主さんはニコニコと笑いながら、助ける素振りも見せず、さらりと言った。

「剥製ですよ？」

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　恋愛成就の空腹の小悪魔ちゃんキーホルダー。

　目のところに血を一滴つけながら相手を思うことで、相手の夢の中に一生登場することができるという『夢のアイテム』ですね。

　つまるところ、相手の頭の中に刻み込み、忘れることができない存在にすることで、結果的に意識せざるを得ない状態にします。