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「あれ、ちょっと待てよ......」

原付きバイクで走行中、男はある事にふと気付いた。

バイクを止め、上着とズボンのポケットを両手で弄る。

「やっぱりか......財布忘れてる」

男は深い溜め息を吐き、がっくりと肩を落とした。

バイクを引き、路肩から歩道へと歩く。

「腹減ってんだよ......飯食おうと思ってたのに......」

俺って目的を失うと無性に脱力を感じるんだよね。

「参ったな」

男がバイクにまたがろうとした時だった、前方から子供の泣き叫ぶ声が聞こえた。

「ああ......誰か！誰か！」

母親らしき女性が、子供の横で混乱するように声を張り上げている。

泣き叫ぶ子供は自転車と共に横転している。

「どうした？」

すぐに男は駆け寄って行った。

そこには5歳くらいの子供が、自転車のチェーン部分に脚を挟み、悶える姿があった。

「あの......これ......どうしたら......？」

今にも泣き出しそうな若い母親。

「おお、これは厄介だな。とりあえずチェーンを切断するしかなさそうだ」

「でも、あの......どうやって......？」

「心配するな」

男はバイクのシートをパカリと開き、ある物を取り出した。

「このブッといハサミなら鉄も切れる」

男は鉄切りハサミみを取り出すと、すぐに子供の元へ向かった。

「おい少年。お兄さんが来たからもう大丈夫だ。それから動くなよ。動いたら脚まで切っちまうからな」

少年の泣き叫ぶ声で、辺りに人が集まり出していた。

「ああ......ありがとうございます......」

震える声で男に頭を下げる母親。

「良いって。でもさ......ちょっと待ちなよ奥さん」

チェーンに当てたハサミをゆっくりと離した男。

「前の話なんだけどさ。ちょっと聞いてくれる？」

「え？なんでしょうか......」

唖然とした表情を浮かべる母親。

「前にさ、こんな感じの同じような場面に出くわした時があってな、俺、人の命を救ってやった事があるんだよ」

自転車のチェーン部分に挟まった子供の脚は、見る見る黒ずんでいっていた。

「あの時は車のドアガラスをさ、壊して助けてやったんだよ。その時は凄く感謝されたよ」

「あの、早くしてもらえませんか？」

徐々に苛立ってくる母親。

「その後でさ、命の恩人の俺にだよ？そいつらがさ、俺にドアガラスの弁償を請求してきやがったんだよ」

「あの！そんな弁償しろなんて言いません！とにかくすぐにお願いします！」

声を荒げた母親。

それに比例するかのように子供も泣き声をヒートアップさせる。

「それを聞いて安心したよ」

男はニヤリと笑い、ハサミを手にしチェーンに刃を当てる。

「でもちょっと待てよ......」

再度ハサミから手を放した男。

「いい加減にしてください！お願いします！子供を......子供を......」

目から涙を零す母親。

「所詮、口約束だからさ、後からなんとでも言えるよな？」

母親は唇を噛み締め男を睨んだ。

「そう怖い顔するなよ。つまりはさ、あんた自分で切れよ」

それを聞いた母親はすぐにハサミを手に取った。

「コウちゃん、今助けてあげるからね！」

「ちょっと待った」

ハサミを手にした母親の腕を掴んだ男。

「これ俺の道具だよな？」

「は？」

「前払いでいいかな？」

男は爽やかにニコリと笑った。

「どんな物にでもレンタル料って発生する世の中だよ？こういう工具は尚更だよ？なんてったって今時ＣＤ1枚レンタルするのだって......」

「いくら！？いくらなの！？」

男の言葉を遮った母親は、大粒の涙を流しながら声を荒げた。

「非常時だから高いよ。10秒100円でいい？」

すぐに財布から万札を取り出した母親は、投げるようにそれを男に渡した。

「待っててね......コウちゃん、すぐ助けるね......」

「ちょっと待った」

男は更に母親の腕を掴んだ。

「なに！？あんたなんなの！？頭おかしいの！？」

絶叫に近い母親の叫び。

ざわめく周囲の人々。

「念のために俺が切ってないって言える為にさ、動画撮っていいな？」

「勝手に撮れよ！」

「じゃ、携帯貸しな」

「は？」

「いや、財布も携帯も忘れてきちまってさ」

母親は投げ付けるように携帯を渡す。

「なんなのあんた.....絶対頭おかしいよ......」

「俺か？俺の名前は全(ぜん)。全部の全と書いて全さ」

男はキラリと白い歯を覗かせ笑顔を見せた。

「って聞いてねえか。おう、それじゃ撮るぞ。待て待て、まだ切るなよ。この携帯って動画の画面ってどうやってやるんだ？」

母親は男の言葉を無視し、チェーンにガチャガチャとハサミを入れる。

「おう、やっと動画開けたぞ。そんじゃ撮るよ。おいおい、メールきてるけど読もうか？」

「き......切れない......切れないよ......」

背後に集まった人々の顔を見渡し、泣きながら助けを懇願する母親。

その顔は涙と鼻水で化粧が黒く落ちてしまっていた。

顔を背ける人々。

中には逃げ出すように歩き出す人間もいた。

「おいおい、それじゃ切れねえよ。鉄を切るコツは小さく刃を入れてチマチマ切るんだよ」

「うるさい！あんた一体なんなの！？それでも人間なの！？」

「人間？そう人間さ」

男は必死にハサミを使う母親を見て笑い、そして周りの人間達をゆっくりと見渡した。

「そうだよなぁ、てめえら人間はとことん人間を助けねえ生き物なんだよな。てめえの事しか頭にねえもんなぁ。よく分かってるよ」

チェーンを切断し終わった母親に男は優しく声を掛けた。

「悪いのは誰だ？俺も含めて人間だろ？だったら、助けなんて呼んでも仕方ねえよな？」

顔を涙でぐしゃぐしゃにした母親は、その顔で男を睨んだ。

「いいぞ、その顔。だがこの連中は何も感じない」

そう母親に促した男は静かにバイクにまたがった。

「泣いても叫んでも応えがないこんな世の中なら、解放させてみるか」

鋭い目付きで周りを見渡した男。

辺りの人々はそんな男の目線から目を逸らした。

「救急車くらい呼んでやれよ。とことん屑しかいないもんだな」

そう呟いた男は勢いよくバイクで走り出した。

気付けば陽も沈みかけている。

黄昏を眺め浴びる向い風が頬を抜けていく。

冬を感じる冷たさと痛さを手と顔で感じながら、男はニヤリと笑った。

「飯代儲けだぜ」