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第1話

[主な登場人物]

神無月ミコト:主人公。自身の魔法能力を危険と判断、殺人犯に仕立てあげられてしまったことで学園に入学する。灰罪寮•観察裁定クラス所属。

鴉城クロウ:学園長。デスゲームの開始を宣言し、恐らくデスゲームの"真実"を知っている者。

──ここは、罪を犯した者だけが入学を許される学園。

そう説明された時、正直に言えば、私は何も感じなかった。

罪を犯した覚えなんて、ないからだ。

石造りの重厚な門をくぐると、視界に広がったのは、どこか現実離れした美しい校舎だった。空はやけに澄んでいて、風も穏やかで、ここが“隔離施設”だと言われても、すぐには信じられない。

けれど。

周囲にいる新入生たちの空気は、どこか歪んでいた。

笑っている人もいる。緊張で固まっている人もいる。けれど、その全員が、どこか同じものを抱えているように見えた。

──“罪”。

「……はぁ」

小さく息を吐く。

そんなもの、私には関係ない。

……関係ないはずなのに。

どうして私は、ここにいるのだろう。

案内された大講堂は、すでに多くの生徒で埋め尽くされていた。ざわめきが、天井の高い空間に反響している。

やがて、壇上に一人の男が現れた。

黒を基調とした装い。無駄のない立ち姿。静かに眼鏡を押し上げる仕草。

──この学園の頂点に立つ者。

「ようこそ、《有罪学園》へ」

柔らかな声だった。

優しくて、落ち着いていて、どこか安心させるような響き。

それなのに。

その人の目だけは、妙に冷たく見えた。

「私はこの学園の学園長。鴉城クロウと申します」

丁寧な挨拶に、まばらな拍手が起こる。

隣の席の女子が、小さく息を漏らした。

「なんだか……普通だね」

「……そうだね」

思わず同意する。

もっと威圧的で、冷酷な人間を想像していた。

でも目の前の男は、どこにでもいそうな、穏やかな大人にしか見えない。

──だからこそ。

次に放たれた言葉は、あまりにも唐突だった。

「さて。早速ですが本題に入りましょう」

空気が、ほんのわずかに引き締まる。

「この学園では、皆さんに“デスゲーム”に参加していただきます」

一瞬。

本当に一瞬だけ、何も理解できなかった。

ざわめきが遅れて広がる。

「……は？」

誰かの声が、間抜けに響いた。

笑い声も混じる。

「冗談でしょ？」

「入学式でやるネタじゃなくない？」

「え、何それ」

当然だ。

そんな話、現実にあるわけがない。

私だって、そう思った。

壇上の男は、変わらない微笑みを浮かべたまま、続ける。

「安心してください。ルールは非常に単純です」

その“安心してください”という言葉が、やけに耳に残る。

「この学園では、1日に1度だけ、“事件”が発生する可能性があります」

ざわめきが、少しだけ弱まる。

「そして、死体を発見した者は、必ず放送室にて全校へ通達を行うこと」

……まだ、冗談にしか聞こえない。

けれど。

「放送が行われた時点で、裁判を開始します」

その声は、どこまでも穏やかで。

「証言、捜索、そして犯人の特定」

淡々と。

「犯人には、私の権限で“処罰”を下します」

あまりにも自然に。

「なお、犯人を特定した者は、成績が上昇します」

まるで、それが当然の仕組みであるかのように。

「皆さんには、この環境の中で“正しい選択”を学んでいただきます」

誰も、笑っていなかった。

さっきまでの軽い空気が、ゆっくりと消えていく。

……いや。

違う。

笑えなくなっているのだ。

「……ねえ、これ」

隣の女子が、今度は小さく呟く。

「……本気、だと思う？」

私は答えなかった。

答えられなかった、の方が正しい。

ただ一つだけ、分かることがある。

壇上の男は。

最初から、一度も──

冗談を言っている顔をしていない。

「それでは、良き学園生活を」

軽く一礼する。

その瞬間。

大講堂は、完全な静寂に包まれた。

──これが。

私たちの、“日常”の始まりだった。