8/19

忘れてしまっても、愛していたことは本当だった

　扉の奥に広がっていたのは、静寂と、深い闇だった。

　王都地下最深部にある「封印図書館」。本来は誰も立ち入ることのできない、禁忌の領域。

　「……息苦しいくらい、魔力が濃いですね」

　リゼリアの肩が、わずかに震えていた。

　けれど、俺の手を握る力はしっかりとしていた。

　「大丈夫。俺がついてる」

　「はい……ありがとう、蒼真様」

　魔力の圧に身を晒しながら、ゆっくりと階段を下っていく。

　やがて、朽ちかけた扉が現れた。

　その中心には、見覚えのある紋章が刻まれていた――リゼリアの召喚印と、同じ紋様。

　「やっぱり……ここが、私の始まりなんですね」

　「……あの契約の夜。ここに何かが起きて、記憶と引き換えにお前が呼び出されたのかもしれない」

　「では、開けましょう。真実があるなら、見なければ前へ進めません」

　リゼリアが指先を差し出すと、扉の紋章が淡く光り、低く軋む音を立てて開いていった。

　＝＝＝＝

　その部屋の中央には、古びた水晶柱があった。

　まるで、魂の記録媒体のように、淡く光を放ち、空中に揺れる記憶の断片を映し出していた。

　俺たちは言葉もなく、浮かび上がる映像を見つめる。

　――そこにいたのは、まだ幼いリゼリアだった。

　そして、その隣には、少年の俺がいた。

　『僕が君を守るよ。ぜったいに』

　『じゃあ、私もあなたを守る。たとえ全部を失っても、きっともう一度会いに行くから』

　子供の頃の約束。小さな手と手が、誓うように重なる。

　それは――召喚魔法の根幹を変えてしまうほどの、純粋な想いによる契約だった。

　「……これって……」

　「私たちは、ただの召喚主と召喚獣じゃなかったんですね」

　リゼリアがそっと呟く。

　「これは、あなたと私が交わした、魂の婚約――互いの存在を探し、呼び合う契約だったんです」

　ふたりの子供の姿は、最後にこう言って消えた。

　『また出会えたら、もう一度、ちゃんと結婚してね』

　＝＝＝＝

　「どうして……こんな大事なことを、忘れていたんだろう」

　俺は声を震わせた。

　長年空白だった記憶が、映像を見たことでようやく戻ってくる。

　「契約の代償だったのでしょう。想いの強さが、逆に記憶を封じた。でも――」

　リゼリアが俺の胸に額を寄せた。

　「忘れてしまっても、愛していたことは本当だった。それだけは、魂が覚えていました」

　その言葉に、胸の奥が熱くなる。

　思い出したから、じゃない。たとえ思い出さなくても、俺は彼女に恋をしていた。

　「やっと分かったよ、リゼリア」

　「……はい」

　「俺、あのときの約束を守りたい。また一緒に未来を生きたい。今度は、全部思い出してる状態で、ちゃんと君を迎えに行きたい」

　「……ずるいです、蒼真様。そんなの、断れるわけないじゃないですか」

　リゼリアはそっと顔を上げ、俺を見つめた。

　目にはうっすら涙が浮かび、でもその笑顔は、どこまでも幸せそうだった。

　「――もう一度、私と恋をしてくれてありがとう」

　「何度でもするさ。俺はきっと、君に何度出会っても恋に落ちる」

　ふたりの唇が触れたのは、その直後だった。

　魔力も、契約も、記憶も超えて。

　ただ、人として、魂が重なった瞬間だった。

　＝＝＝＝

　封印の記憶を受け入れたことで、リゼリアの魔力は安定し始めた。

　同時に、揺れも止まり、王都の異変は静かに収束していった。

　もはや彼女は、過去に囚われた召喚獣ではない。

　想いをもって、未来を選ぶ一人の少女として、ここに立っている。

　そして俺たちは――

　「……さて、リゼリア」

　「はい？」

　「子供の頃にした、あの約束――もう一度、結婚してねってやつ。覚えてる？」

　「もちろん。まさか、今ここでプロポーズですか？」

　「いや、さすがにここは味気ないな。せめて、温室で。あの白い花の前で」

　リゼリアはくすっと笑った。

　「わがまま言いますね。でも……すてきです」

　「うん。今度はちゃんと、花が咲く季節に」

　「じゃあ、また来年も一緒に。絶対に」

　その手を、もう二度と離さない。

　何度記憶を失っても、また君に恋をする。

　そう信じて、俺たちは未来へ歩き出した――