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かつて交わした、未来を約束する言葉

　「……また、来てくれてありがとう」

　温室の扉を開けた瞬間、リゼリアはそう呟いた。

　まるで――ここが、ただの場所ではなく、想い出そのものであるかのように。

　昼下がりの陽射しがガラス天井を透かして降り注ぎ、白く咲き誇るルミナフロアの花々が、柔らかく風に揺れていた。

　「この香り……懐かしい。でも、懐かしさの理由が……ようやく、少しずつ分かってきた気がします」

　そう言って、リゼリアは足元に咲く一輪の花にしゃがみこむ。

　俺はその隣に腰を下ろした。

　「夢を見たんです。子供みたいに笑い合って、この花の前で、来年もまた一緒にって言ってる夢」

　リゼリアの声は震えていた。

　けれどそれは恐怖からではない――涙が、ほっと流れ出すような安堵の震えだった。

　「俺も……同じ夢を見た気がするよ」

　「ほんとうに……？」

　俺はうなずいた。

　不思議だった。過去の記憶なのか、ただの幻なのかは分からない。でも、彼女の夢の中の言葉が、あまりにも自然に胸に響いた。

　「君が笑って、また一緒に見ようねって言ったのを、確かに覚えてる。あの笑顔は……忘れられない」

　リゼリアは、手のひらで自分の胸元を押さえる。

　その瞳が、静かに揺れていた。

　「きっと、私は……あなたを、心から想っていた。騎士としてではなく、召喚獣としてでもなく、ただの――リゼとして」

　「……俺も、君を誰かを守る存在としてじゃなくて、一人の女の子として、大切に思ってた」

　「……蒼真様」

　見つめ合ったその瞬間、世界が静止したように感じた。

　風の音も、鳥のさえずりも、すべてが遠ざかり――ふたりの鼓動だけが、確かに響いていた。

　＝＝＝＝

　その日の夜、俺はエリスに呼び出された。

　彼女の手元には、古びた書簡が置かれていた。

　「これを見てください。リゼリア様が契約前に書いた、最後の遺志書の写しです」

　「遺志書……？」

　エリスは静かにうなずいた。

　「召喚獣契約は、時として人格と記憶を代償にすることがあります。リゼリア様はそれを理解した上で、あなたとの契約を選ばれた」

　俺は書簡を手に取り、ページをめくった。

　その中に、震える筆致で綴られた言葉があった。

　《――たとえ私が何も思い出せなくなっても、この魂が彼を呼び続ける限り、きっと、もう一度巡り会えると信じています》

　《私は彼を、ただ一人の人間として、心から愛しています。だから――忘れても、また恋をしますように。そういう奇跡を信じて、私はこの契約を結びます》

　その言葉に、胸が締めつけられた。

　「リゼリア……」

　「魂に残った想いが、あなたと再び引き合った。――きっと、これは運命なのですわ」

　エリスはそう言って、俺に微笑みかけた。

　「記憶はすべて戻るとは限りません。ですが、あなたと交わした感情だけは、何よりも強く残っていたのです」

　それは、記憶よりも確かなもの――想い。

　＝＝＝＝

　翌朝。再び温室を訪れると、リゼリアが花の前に立っていた。

　白いルミナフロアの花びらが、彼女の金の髪に舞い落ちる。

　「……待ってたよ」

　「来てくれると、思っていました」

　リゼリアは、振り返りながら笑った。

　けれどその微笑みに、ほんの少しの不安が混じっていたのを、俺は見逃さなかった。

　「蒼真様。私……すべてを思い出したわけではありません。でも、約束だけは、はっきりと覚えています」

　彼女は、一歩俺に近づいた。

　距離が縮まるたび、心臓の鼓動が早くなる。

　「あなたと、この場所で、もう一度……花が咲いたら、一緒に見ようと誓った。私は、その言葉を、愛を、魂に刻んだのです」

　「……ああ、俺も覚えてる」

　俺はリゼリアの手を取り、そっと唇を開いた。

　「俺たちは――もう一度出会って、もう一度恋に落ちたんだ」

　リゼリアの目が潤む。

　「こんなふうに、またあなたと同じ景色を見られるなんて……本当に奇跡です」

　俺は彼女の手を引き寄せ、そっと抱きしめた。

　この温もりを、二度と失いたくなかった。

　「君が戻ってきてくれて、よかった」

　「……ただいま、蒼真様」

　その言葉は、やさしい春風のようだった。

　花が舞い、光が満ち、再び結ばれたふたりの物語は――

　ようやく、動き始めたばかりだった。