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触れた手のひらに、昔と同じ温度を感じた

　「……『しょうま』って、どういう意味なんですか？」

　そう問いかけたリゼリアの声は、どこか怖がっているようにも、期待しているようにも聞こえた。

　それは、散歩の帰り道。王宮の裏庭で、彼女とベンチに座っていたときのことだった。

　「……俺の名前だよ。藤堂蒼真。君が、昨日……いや、もっと前に呼んでくれた気がしてる」

　「……不思議です。その響きを聞くと、心の奥が少しあたたかくなる気がして……」

　リゼリアは、自分の胸にそっと手を当てた。

　まるでそこに答えが眠っていると信じるように。

　「名前って、不思議ですね。記憶より先に、感情がついてくるなんて」

　「……本当にな」

　俺はふと、彼女の手をそっと取った。

　指先は冷たかったけれど、その温もりを伝えるように、しっかりと握り返した。

　リゼリアは一瞬、驚いたように目を見開いたが――次の瞬間には、ゆっくりとまぶたを閉じていた。

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　その日の夜。眠れずにいた俺は、ふたたび中庭に出ていた。

　夜風が心地よく、空には満天の星が広がっていた。

　「……また眠れないのですか？」

　声に振り返ると、そこにはリゼリアがいた。

　「君こそ」

　「……眠っても、夢に見てしまうのです。誰かの声、何かの約束、そして……」

　彼女はそっと目を伏せた。

　「誰かを幸せにすると誓ったあの日のことを。けれど、顔も名前も思い出せない」

　「それって……」

　リゼリアが小さくうなずく。

　「はい。きっと、私が契約の前に抱いていた、最後の想い。魂に刻まれた大切な記憶」

　俺は息をのんだ。

　それはつまり――

　「……俺、だったのか？」

　「分かりません。けれど……あなたの瞳を見るたび、手を握るたび、心が騒ぎます。それは怖いほどに――優しい感情で、満たされていくのです」

　リゼリアの声は震えていた。

　けれど、彼女は逃げなかった。真正面から俺を見ていた。

　「蒼真様。私……あなたを知っていた気がするのではありません。あなたを愛していた気がするのです」

　言葉は夜の風に乗り、まっすぐ俺の胸に届いた。

　「……ありがとう。たとえ全部忘れていても……その気持ちがあるなら、もう十分だ」

　俺は彼女の手を両手で包み込んだ。

　その体温が、記憶よりも確かな絆に感じられて、目の奥が熱くなった。

　「俺も、君を好きだった気がする。ずっと、ずっと前から」

　リゼリアは、そっと微笑んだ。

　それは涙を浮かべた、壊れそうなくらい繊細で――けれど、確かに恋する人の表情だった。

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　数日後、リゼリアの記憶にさらなる変化が訪れた。

　王都の図書館を訪れた際、一冊の古びた魔術書に触れた瞬間――彼女の手が止まり、青ざめた。

　「この本……知っている……この文字も……っ」

　彼女はページをめくり、震える指先である一節をなぞった。

　それは――召喚獣と契約者が結ぶ、永遠の誓いについて記されたページだった。

　《この契約は、ただ一度。魂が互いを選んだときにのみ成り立つ。過去を忘れても、想いは魂に残る。真に結ばれし二者は、再び出会い、再び愛す》

　リゼリアは、震える声で呟いた。

　「……蒼真様。もしかして、私は――」

　そのとき、突如として彼女の意識が遠のいた。

　気を失う寸前、彼女の瞳に――涙と、確かな確信が宿っていた。

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　彼女が目を覚ましたのは、城の医務室だった。

　ゆっくりとまぶたを開いた彼女は、俺の顔を見るなり、声を震わせた。

　「……しょうま」

　その一言に、俺の胸が締めつけられた。

　「思い出したのか……？」

　「少しだけ。でも確かに、あなたの名前を……呼んでいた私がいた。温室で花を見ながら、『しょうま、いつか花が咲いたら、また一緒に見に来てくれる？』って」

　彼女の瞳から、ぽろりと涙がこぼれた。

　「それが、私の一番大切な記憶です。失ってしまっても、心に残っていた、唯一の想いでした」

　俺はそっと彼女の手を握った。

　「また行こう温室に。今度は、全部取り戻すために」

　彼女はうなずいた。

　「……はい。今度はじゃなくて、もう一度ですわね」

　その言葉に、俺は思わず笑った。

　そうだ、これははじまりじゃない。

　続きなんだ。かつて結ばれたふたりの――忘れられた物語の。

　そして、リゼリアの記憶の扉は、確かにいま、ゆっくりと開き始めている――