最強召喚獣は、俺の婚約者だった！

忘れていたはずの温もりに、心がほどける

　静かな朝だった。

　目を覚ました瞬間、俺は自分の胸に手を当てたまま、しばらく動けずにいた。昨夜のリゼリアの声が、まだ心の奥で響いている。

　「……しょうま」

　名前を呼ぶ、あのかすかな声。優しくて、懐かしくて、少しだけ泣きたくなるような響き。

　どうしてだろう――あれは、初めて聞いたはずの声なのに。

　そのとき、扉の向こうからノック音が聞こえた。

　「おはようございます、蒼真様。失礼いたします」

　扉を開けたリゼリアは、いつも通りの端整な顔で立っていた。

　けれど、その瞳の奥が、どこか昨日よりも柔らかく見える。

　「おはよう、リゼリア」

　俺が笑いかけると、彼女は小さくうなずいた。

　「本日は、お時間が空いております。もしよろしければ……少し、散歩でも」

　その誘いは、どこか不自然に見えるほど慎重で、でもどこか……勇気のいる提案のようでもあった。

　「うん。行こうか。今日は君と、ゆっくり話したい気分だよ」

　＝＝＝＝

　連れてこられたのは、王宮の南に広がる温室庭園だった。

　春の花々が咲き誇り、光の差し込む天井のガラスには、朝の陽光が降り注いでいる。

　「こんな場所、あったんだな」

　「この庭園は、王家でも限られた者しか入れません。……でも、私はよくここに来ていたのです」

　リゼリアは、咲き始めた白い花の前で立ち止まった。

　その花は、小さく可憐で、まるで風に溶けるように咲いている。

　「この花、見たことある気がする」

　「ルミナフロアです。アルフェンの言葉で、記憶の花と呼ばれています。風に揺れるたび、想い出が香りとなって蘇ると」

　記憶の花。

　それは彼女の心にどこか響いている言葉だったのかもしれない。

　「……なぜか、この花の前に立つと、胸がぎゅっとなるのです。思い出せないけれど、ここで誰かと笑っていたような……そんな気がして」

　リゼリアの声は、空気よりも静かだった。

　「それって……やっぱり、前の記憶？」

　「分かりません。でも、あなたと出会ってから、少しずつ変わったのです。日々の景色が、心に残るようになってきて……。蒼真様と話すと、鼓動が速くなる。そんな感情すら、最初は怖かった」

　「今は……？」

　彼女は少しだけうつむいて、小さく笑った。

　「少しだけ、怖くなくなりました」

　――そう言ったリゼリアが、ひどく愛おしかった。

　＝＝＝＝

　昼過ぎ、温室の一角で休んでいたときだった。

　風がそよぎ、空気の中に花の香りが広がったそのとき――

　「……っ！」

　突然、リゼリアが頭を押さえて膝をついた。

　「リゼリア！？　大丈夫か！」

　「頭が……っ。声が……聞こえる……あの日と、同じ……っ！」

　顔をしかめ、苦しげに震えるリゼリアを、俺は咄嗟に抱き留めた。

　腕の中の彼女は、何かを振り払うように身を縮めていた。

　「誰かが……私の名を……呼んで……でも、顔が、見えない……！」

　「無理しなくていい！　ゆっくりでいいから……！」

　その瞬間、彼女の目から、ぽろりと涙が落ちた。

　「……ごめんなさい……わたし……こわい……」

　震える声。泣きじゃくる声。リゼリアは、これまでの彼女からは想像できないほど、無防備だった。

　その姿に、俺の胸は張り裂けそうだった。

　「……大丈夫。俺がいる。ずっとそばにいる。君がどれだけ忘れていても、どれだけ思い出せなくても……俺は、君を忘れない」

　強く、しっかりと抱き締めた。彼女が崩れてしまわないように、何かから守るように。

　しばらくして、リゼリアの震えが少しずつ収まっていった。

　「……すみません。情けないところを、見せてしまいました」

　「情けなくなんかない。泣いても、頼ってもいい。君が守ることだけに縛られなくていいんだよ」

　俺の言葉に、リゼリアは少しだけ微笑んだ。

　その笑顔は、儚くも温かかった。

　＝＝＝＝

　夕暮れ時、王宮の中庭で、再びエリスと顔を合わせた。

　彼女は俺を見るなり、静かに問いかけてきた。

　「……リゼリア、泣きましたか？」

　「……ああ。記憶の断片が蘇ったみたいで、すごく苦しそうだった」

　「でも、それは大きな一歩ですわ。彼女が、泣けるということは、心が感情を受け止める準備ができたということ」

　エリスは穏やかにそう言って、そっと微笑んだ。

　「リゼリアにとって、あなたは……記憶の扉を開ける鍵なのかもしれません」

　――鍵。

　もしかしたら、俺と彼女は、本当に何かを約束していたのかもしれない。

　忘れられても、なくならないもの。想い。

　そのとき、エリスがふと顔を近づけてきた。

　「でも、どうか覚えておいてください。記憶が戻れば、リゼリアは、あなたが彼女にとって何だったのかを知るでしょう。そしてその事実が、今の関係を変えてしまうかもしれないことも」

　「それでもいい。……彼女が本当の自分を取り戻せるなら」

　俺がそう答えると、エリスは静かにうなずいた。

　「勇者様。あなたはやはり、あの頃と変わっていないのですね」

　「え？」

　だが、その言葉の意味を聞く前に、彼女はそっと背を向けて去っていった。

　残された俺の胸に残ったのは――

　ひとつの確信だった。

　リゼリアの記憶の中に、確かに俺がいる。

　彼女を笑わせ、彼女と手を繋ぎ、彼女を――愛していた、誰かとして。

　「リゼリア……」

　君の涙は、忘れていたはずの未来を、少しずつ照らし始めている――