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8 闇属性

「う、動けない……」

私の足とライリーの足が絡まり、さらにジュリアンの足がライリーに絡まって、完全に身動きが取れなくなった。

そんな私たちを、呆然と見つめるルーカスは、すぐさま魔法で起こしてくれた。

「皆さん、いったい何をしているのですか？それに、ライラまで……」

「父上！あのチビが喋ったんですよ！こんな不思議なことがあるでしょうか！」

ライリー、その手をやめなさい。

当のおチビちゃんは、「なんのこと？」とでも言うように目を逸らしている。

「ラジュリー！僕の目は誤魔化せないぞ！」

ジュリアンの言葉に、ルーカスは「ラジュリー？」と不思議そうに首を傾げた。

……そういえば、ルーカスにはまだ名前を付けたことを話していませんでしたね。

おチビちゃんは、名前を呼ばれたのが嬉しいのか、自慢げに飛び回っている。

「それは、三人で考えた名前ですか？」

私たちは揃って頷く。

まさか、自分たちの名前から取ったとは思うまい。

「皆さん、体に異変は？」

「父上、異変とは？」

異変？確かに私は頭痛と吐き気で倒れたけれど、ただの体調不良かもしれないですし……。

「……皆さんには話しておいたほうがいいでしょう。今から言うことは、必ず他言しないこと、いいですね？」

二人に合わせて私も頷く。

そんなに重大な話なのだろうか。

おチビちゃんは相変わらず何食わぬ顔で飛び回っているけれど。

「この動物は、ただの動物ではなく、姿を変えた魔族です」

は？魔族？この可愛らしいおチビちゃんが？信じられない。

魔族といえば、悪魔的な存在のあれでしょう？

でも、魔族だろうが何だろうが、おチビちゃんはおチビちゃんよ。

むしろ、このままでいてくれないと困る。

「ま、魔族だって！？じゃあ、僕たちは魔族に名前を付けてしまったということ？」

「魔族に名を授けるということは、魔力を分け与えるということ。つまり、あなたたち三人は魔力持ちで、それぞれ魔法が使えることになります」

――待って、嘘でしょう？

魔法が使えるのはいいけれど、私の場合、嫌な予感しかしないのだけど？闇魔法だけは嫌です。

どうか、それ以外でお願いします、神様。

「僕たちが、魔法を……？」

「父上……それは誠ですか？」

「ええ。ライラが体調不良で倒れたとなると、あの魔族に名を授けた代償かと思いましたが……ライラは別の理由でした」

別の理由ってなんですか。

私はてっきり、「捨てられたい」と願ったことで天罰が下されたとばかり思っていたのですが。

「ルーカスおじさん、それはどういうことですか？」

「ライラは、どうやら光の魔法が苦手な体質のようです」

この世界は、私に優しくないようです。

だって、これはもう私が闇属性だと分かった瞬間ではないですか。

神様、私が何をしたというのですか？確かに、捨てられることへの快感を覚えてしまったけれど、それは仕方がないことではなくて？闇属性なんて、皆に嫌われる未来しか見えないのだけれど。

でも、誰もいない場所に逃げられるなら、それはそれで本望かも。

とはいえ……ルーカスは世界の果てだろうと、私を捕まえに来るだろうけれど。

はあ、泣きたいです。

おチビちゃん、どうしてそんな顔をしながら私を見ているの？泣きたいのはこっちなんですが。

おチビちゃんは、私に向かって飛びつき、私はそれを受け止める。

『キュ……』

「……そんな顔で見ないでください」

それでも、私はおチビちゃんを強く抱きしめてしまうのだから、相当、精神的に来ているんでしょう。

というかおチビちゃん、あなた、普通に喋れるでしょう……？

「……あくまで、そういう体質なだけで、ライラが闇属性だというわけではありませんよ」

――この男、私の心を読んだな？

おチビちゃんは、何故かルーカスを睨みつけているけれど、あなたはいったい何がしたいのです？

「父上、ライラが闇属性だなんてありえません！」

「ライリー。ライラが闇属性なわけないだろ。むしろ光……」

ジュリアン、いつも私を見るたびに言葉を濁さないでください。

もういいです、私が闇であろうと死ななければいいのだから。

『全く、ライラ様は闇属性に決まっているだろう？』

――あ、喋った。

「……だそうですよ。ルーカス」

「……！ライラ、騙されてはいけません」

『何を騙すって？俺は本当のことを言ったまでだ。これほどにも闇の力が強く、ましてやあの消えたはずの『闇属性』だ。これほどにも嬉しいことはないよ』

「ラ、ラジュリー！さすがに嘘だよね？」

やはり、闇となると皆これほどにも否定したがるのですね。

でも、たとえ私が闇属性であろうと、魔法を使わなければいい話でしょう。

死ななければいいのだから。

もう、闇属性も捨てられる運命と同じなのだとしたら、受け入れるしかないですね。

『俺は嘘はつかないよ、ジュリアン殿。ライラ様は正真正銘、闇属性だ』

私に様付けをするのはなんなのです？

「チビ！それ以上言ったらここから追い出すぞ」

え、追い出す？それなら、おチビちゃんを追い出すついでに私も追い出してください！

『ライリー殿。俺を追い出すのなら、ライラ様もここから出ていくことになるが？』

――私は構いませんよ。

おチビちゃんは、私と同類みたいなものですし、一緒にいようがどうでもいいです。

すると、突然、壁が粉々に砕け散る音が響いた。

「ライラは魔族の手に渡らせない」

低く、抑えた声が聞こえる。

視線を向けると、ルーカスが壁に拳を叩きつけ、砕けた破片が床に散らばっていた。

おチビちゃんを睨みつけるその目は、殺意に満ちている。

……これが本性ですね？

ライリーとジュリアンは明らかに引いている。

彼らにとっては恐怖だろうけれど、私は精神年齢が十八の成人女性です。

これは、子どもにはトラウマ級の光景でしょうね。

『魔族の手？ははは！面白いことを言う。ライラ様は確かに我々魔族にとって偉大な存在だが、それは所詮争いの種となる』

「争いの種？」

ルーカスは、怖がるライリーとジュリアンに気が付いたのか、すぐさま壁から拳を抜き、手に付いた断片を振り払いながら、おチビちゃんを見ていた。

『ライラ様は、この世界でたった一人の闇属性だ。それに、直視できないほどの強力な魔力をも持っている。そのような存在を手にしようとする不届き者がいたら、やがてライラ様を巡る戦争となるに違いないのだからな』

……それ、聞きたくなかった。

そもそも、魔族という存在は闇の世界に生きているから、そのほとんどが闇属性ではないの？だとしたら、おかしすぎる世界ですね。

「……ジュリアン、ライリー、そしてライラ。しばらく席を外してもらえますか？」

――また、追い出されるんですか？

おチビちゃんは、ルーカスを蔑む目で見ている。

私に視線を向けると、すり寄ってきた。

可愛子ぶっても無駄だと言いたいけれど、ここは大人しく席を外すことにしよう。

「ライリー、ジュリアン行きましょう」

そう言って、おチビちゃんを下ろすと慌てた様子で私の周りを歩き回った。

『ライラ様？あんな奴のことなんて聞かなくても――』

「それでは」

もう面倒くさいので、言われた通りに退室しましょう。

「ルーカスおじさん！早く終わらせてください。一応、ライラは病み上がりなんですから」

「父上、それとチビ。ライラのためにも少しは気を使ってください」

ジュリアンとライリーは私の手を掴み、部屋の外へと連れ出した。

その背中が、大人のように頼もしく思えた。