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10 光と闇

※こちらはルーカス寄りの三人称視点となっています。

ライラとジュリアン、そしてライリーが部屋を出た後、そこには異様な空気が漂っていた。

ルーカスは静かに視線を向ける。

ライラのベッドの上には、小さなドラゴンのような姿をした魔族が、腕を組んで座っていた。

「……ライラに何をした？」

問い詰めるルーカスに、魔族は肩をすくめ、鼻で笑う。

『何をって、何もしてないさ。ライラ様は生まれた時から膨大な闇の力を持っている。そんなこと、お前が一番よく知っているんじゃないのか？境界の門番さんよ』

「……僕は確かにライラのことは語り尽くせないほど知っています。ですが、僕が見たライラは、闇の力など持っていなかった」

ライラがいた世界では、そもそも魔法という概念が存在しなかった。

当然、魔力を持つ者もいない。

それも、ライラを含めて。

神ですら恐れる闇の力。

それが世界を脅(おびや)かす元凶だとされてからというもの、自ら命を絶つ者もいれば、魔族と呼ばれ追われる者もいた。

闇の力を持つ者は、例外なく悲惨な末路をたどってきた。

もしライラにそんな力が備わっているのなら――

なおさら取り除かなければならない。

そんなルーカスの思考を見透かすように、魔族はくすくすと笑った。

『持っていなかった？馬鹿なことを言うな。お前はそれを信じたくなかっただけだろ？』

「……」

『お前のせいで、ライラ様は命を落としかけたんだぞ？』

「勝手なことを言わないでください」

ルーカスの反論を、魔族は面白がるように聞き流す。

『ライラ様を子どもにしてまで傍に置くのが、お前のやり方なのか？』

その言葉に、ルーカスの瞳が鋭く光った。

手のひらに光の力を集め、それを鞭へと変える。

「……っ！」

鋭い一閃が魔族へと振り下ろされた。

しかし、魔族は口角を上げながら軽やかに飛び上がる。

『おいおい、無駄な戦闘はやめよう。ここはライラ様の部屋だぞ？お前が短気なのは分かるが、俺はまだお前を殺す気はない』

「……殺すのは僕の方ですが。とはいえ、ライラのためにも保留にしておきます」

『寛大なご対応、どうもありがとう』

この魔族をライラの傍に置くのは、あまりにも危険すぎる。

それは、ライラだけでなく、ジュリアンやライリーにとっても同じだ。

だが――

彼らはこの魔族を可愛がり、慕っている。

それを無理に引き離せば、ライラはきっと怒る。

それがライラにとって、どれほど嫌いであるかを知っているから。

ルーカスは眉間に皺を寄せた。

『というわけだから、そろそろライラ様たちを部屋に戻してくれ』

「……いいでしょう」

『よし』

満足げに頷くと、魔族は窓を開け、外へと飛び去っていった。

ルーカスも窓辺に歩み寄り、外を見下ろす。

木の下では、ライリーとジュリアンが何かをしている。

そして――

ライラは木にもたれかかり、静かに目を閉じていた。

短くてすみません。

次回は少しだけ長いかもです。