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七章

「うちのお姫様は、どうやらこの城を燃やしたいらしい」

部屋の扉が開かれ、ロイ様が入ってきた。

私は俯いてしまう。

本当に、何をやっているんだ。

「帰って来たらメイドが血相を抱えてメグが鍋を爆発させたと言う。怪我はないかい？」

「私は大丈夫です。お部屋を汚してしまってすみませんでした」

薬草が飛び散った部屋は今、ハンナ達が綺麗にしてくれている。

何をしているんだろう。私は、ここで。

ロイ様と私の寝室。

大きなベッドの上に、私は腰掛けている。

普段使われないこの部屋で、本来であれば初夜を迎えるはずだった。

けれど、私とロイ様はその一線を超えていない。

私の役割は、王家の跡取りを産む事なのに。

ロイ様は、それを自分のせいだと思っている。

他に好きな人がいる、自分のせいで、私が拒んでいると。

でもそうでは無い。

私は元々、ロイ様の子供など産めないのだ。

私の身体は、見た目も中身も、欠陥ばかりだから。

「しかしこの部屋もたまには使わなければならないだろう。丁度良かったのかもしれないね」

ロイ様が私の隣に座りながら言う。

核心に迫られているようで、私は身をすくめた。

「それよりロイ様。お出掛けはどうでしたか？」

分かりやすく話を変える。

これ以上、惨めな気持ちになりたく無い。

「ああ、久し振りにゆっくり話せて、楽しい時間を過ごせたよ」

「今日はどなたに会われたのですか？」

「知人のお家にお邪魔したんだ。サヴォンリー男爵をご存知かな？」

「……ええ、お名前だけは」

「彼の家で、大分話し込んでしまった」

話を変える事に成功しつつ、自分で自分を落としてしまった。

そこには、あなたの想い人もいたのでしょうね。

なんて、口が裂けても言えないのに。

こんなにも胸は痛くなる。

分かっていた返答でしょう、メグ。

表情に出してはダメ。

「そうだ、これ。サヴォンリー男爵の娘さんが、是非君にと。そしてこれが私からの土産」

ああ、ああもう。どうして。

私は必死に笑顔を貼り付け、差し出された包みを受け取る。

「まあ何でしょう。ありがとうございます」

男爵の娘から！私宛に！

包みを開くとそこにはクッキーが数枚並んでいた。

「手作りかしら？」

「彼女が自ら作ったらしい。私も食べたが、とても美味しかったよ」

「凄いですね。明日、紅茶と頂きます」

今すぐにでも、捨ててしまいたい。

どうしてこんな物を。

ロイ様は何も分からないのかしら。

これは宣戦布告なの？

「娘さん、お名前はなんとおっしゃるのですか？」

「リノン、だよ」

「……なんだか、甘美な響きですね」

遠回しな嫌味。

語感ではなく、あなたの言い方が甘いわ、という意味。

しかしロイ様は微笑むだけ。

完全なる負け戦。

暖簾に腕押し。

私は溜息を堪え、もうひとつの包みを開ける。

「まあ……」

綺麗な青い雫型の宝石が、キラキラと輝いていた。

小振りな宝石がひとつ付いただけの、シンプルなネックレス。

とても綺麗で、私は惹き込まれてしまいそうになる。

「これは……」

「私の瞳の色を、君の身につけて貰いたかったんだ。君が私のものであるという、証拠にもなるだろう」

彼の言葉が耳に入る。

しかし私は、心が冷たく凍り付いてくるのを感じ、それどころではなかった。

何故。何故。

「付けて見せておくれ」

そう言いながらロイ様は私の首にネックレスを付けて下さる。

それはまるで。まるで、首枷の様で。

「綺麗だ。よく似合っているよ」

宝石と同じロイ様の目が、私を見つめる。

そしてその美しい顔が近付いてきて、何か生温かいものが、そう、まるで唇の様なものが、私のそれに触れる。

ああどうして。

私は本当は、もっと嘘が上手なのに。

「ロイ様……私は……あなたが好きなんです……」

心が震えて、声が震えて。

「私の名前を呼ばないで。好きでも無いのに優しくしないで」

傷だらけの体は、好意を持たれていない人を、受け入れる余裕がないの。