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41  火薬庫への着火_前

 ボイドから逃げて、我に返った。

 駆けこんだ本館の廊下で、【記憶】が馬鹿にした口調で指摘する。


>おぼこがばれたな お嬢


>うるさい!


 自分でも明確に言えないくらい、もやもやとしていた。

 自分でも驚くほどボイドを意識していた。

…確かに恥ずかしい事を言われて動揺していたんだけど。


>しっかし、コミュ障だけあってドストレートだったわな


 また顔が熱くなるのが分かる。

 落ち着け、私。

 ボイドが気になるのは、当然だろ。だって私、アイツを倒したんだから。

 ヤツの関心は…


>おい、フリーズしてないか?


 【記憶】に言い返す余裕もなかった。

 心臓が激しい。あんなの不意打ちだ。


「……ふー」


 息を吐く、心臓を落ちつけようと胸に手をやる。


「ないな、気の迷い」


 自分に言い聞かせられるように私は口に出して言った。


「ボイドは、ない」


 【記憶】は空気を察して黙っている。

 私は、昼食に戻ろうと歩き出す。食べれば、忘れるだろう…そんなことを考えていた。


―――――――刹那、万雷のごとき爆音が館に轟いた。


「?!!」


 大きく、地面が揺れる。

 咄嗟に館の壁に手をついて、転倒を避けた私は周囲を見る。


「なに――?」


 私の独り言に、返事をするかのように少女の悲鳴が続いた。


「いやぁああああああ!!ファットマン様ぁあああああああああああ!!!」


 ケリーちゃんの絶叫。

 私は、弾けるように駆けだした。


>バカか?!お嬢!?何やってんだ?!!


>女の子が助けを呼んでるじゃないのよ!!


>こんの…お人よし!!


 【記憶】の指摘を跳ねのけ、私は大急ぎで声の元へと走る。

 近づくほど、何かが軋む音、そして“聞きなれた音”がする。

 そう、まるで検査をかけている時のヨロイのような…


「ケリーちゃん!!」


 不作法を承知で、応接間の扉を開け放つ。

 私の目に飛び込んできたのは…


「ヨロイ?!」


 石膏か何か…白い破片を散らす、銀のヨロイ。

 大きさは、現在主流のヨロイより二回り小さい。だが、私は直感で覚った。


「ケリーちゃん、ソレ、鍛造!!しかも名工の一点物(ワンオフ)よ!」


 そう私は叫びながら、応接間を見る。

 腹部に大穴が空き、倒れる金貸し(オールド)。腰を抜かしたケリーちゃんは、鎧に睨まれ動けない。私は、そこで違和感を覚える。

 変だ、メイド長がいない…

 来ていた筈の美術商は? そしてこの鎧の鎧乗りは…?


「モニカさん!!見ちゃ、駄目です!!」


 ケリーちゃんが、叫ぶ。

 直後、鎧が眩いばかりの閃光を放った。


「?!!!」


 グラリ、頭の中に違和感がある。

 焼きついた目が見えない筈なのに、私は…そうだ…ああ…あれ?

 この鎧の指示を、私、聞かなきゃいけないんじゃないか?

 あれ…あれ?


「ッ!!!」


 どうにかなりそうな思考を断ち切るため、私は思いっきり顔を叩いた。

 その痛みで無理やり自分を確かめ、私はケリーちゃんに叫ぶ。


「ケリーちゃん動いて!」


「足が、足が動かないんです!」


 腰が抜けたケリーちゃんは、じたばたと動く。

 光魔法の洗脳を跳ねのけた私を、鎧は見逃さなかった。

 ぎりぎりと関節を固定していた石膏を破壊しながら、得物の矛を取る。


>お嬢!ヤバいぞ!


>わかってる!!


 瞬時に、魔法を二つ呼び出す。

 【何か】を倍つぎ込んで、発動までの間を潰す。

 全身をありえない痛みが襲うが、それを歯を食いしばって耐えつつ、私は魔法を発動する。


「モニカさん!!」


 ケリーちゃんの悲鳴を合図に身体強化(フィジカルブースト)で跳躍する。

 直前まで私がいた場所に、矛が突きささる。一歩で、ケリーちゃんのところまで私は飛び込むと、断りを入れケリーちゃんを持ち上げた。


「逃げるわ!」

 

 視界の端に鎧の次の動きを捕えた。

 調度品や壁があることも承知の上で、銀の鎧は矛を薙ぎ払う。


「きゃああああああ?!!!」


 女の子一人抱えて、無理やり跳躍する。

 当たれば即死の薙ぎ払いを回避するも、高速で天井が迫る。

 そんな中、私は強引に体を捻る。スカートがめくり上がるのも承知で天井を蹴り、更に加速する。

 グッと慣性がかかる。ケリーちゃんが私の首を締めるように力を込めるが、止める暇がない。


「チッ!」


 鎧を飛び越えるが、敵は反応した。

 ぐるりとそのまま一回転しつつ矛を振り回す。

 床に着地と同時、ガツンと目の前に矛が突き刺さり、ケリーちゃんが絶叫する。


>お嬢!


 私はケリーちゃんを背後に投げ、飛び上がりながら二つ目の魔法を発動。

 自重操作(ウェイトコントロール)で自重を1/10まで削る。

 二度目の薙ぎ払いが来る中、私は跳躍中にケリーちゃんのメイド服を握り、跳躍の頂点で天井を掴んだ。びしりと軋むものの、少女二人の体重がかかっても天井が抜けることは無かった。

 鎧が私たちに向けて再度、突きを放つための予備動作を目視した私は、ケリーちゃんに大声で先に言った。


「絶対痛いけどごめん!!」


 足を振り上げ、同時に自重を5倍まで引き上げる。

 天井が軋むとほぼ同時に私は渾身の力で天井をけっ飛ばす。

 天井を大きくへこませつつ、私たちは矢のように加速する。

 矛が天井へ突き刺さるのを見ながら、私はケリーちゃんを抱き締めつつ、壁に向かって拳を振り上げ、来るべき衝撃に備えた。


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