井の中の蛙 四
「フゴオオオォォォォ！！！！」
濁った緑色の脂肪の塊──オークが咆哮を上げ混紡を下から掬うように打ち上げた。
それを膝をつきながら見上げていた私は、慌てて腕をクロスし防御を──
「ぐっ──！」
想像以上の力に吹き飛ばされる。
でも、距離を取れたから結果的によかったのかもしれない。
「フゴッ」「ゴッ」「ゴオオオオオ！！！」「ゴッゴッゴッ！ゴッ？」
「クソ……戦うしかない……！」
震える脚と痛む腕を引きずって、私を囲むオーク共を睨む。
「もう、貞操の心配とかしてる場合じゃ──いや、オークだからやっぱあれかな？ まあいいや……
命あってこその人生。奥の手を使って、お前ら全員ぶっ倒す！ 『妖力解放！』」
◇ ◇ ◇ ◇
「う……ぁ……」
「起きたか」
痛い、身体中が痛い……。右目が開けられない……。
「動くな、お前は絶対安静だ」
薄い、ぼんやりとした視界には、肌色のスキンヘッドが見える。
「あら、まだ2日よ？ もう回復したの」
「どこが回復しているんだ、ツクモ」
「黒鬼を甘く見ない方がいいわよ？ ジェイド
この子が目覚めた瞬間、かなりの妖力が持ってかれたわ。一日休んだらもう元通りよ」
「はぁ……鬼というのは、つくづく……」
頭の上からは女の人の声が聞こえる。どことなく、色気を孕んだ声だ。
「流石に普通の黒鬼とは違うわよ～っ。この子は異常ね」
そして、衣擦れ音と共に、甘い香りが近づいてきて──
「──ねえ、可愛い可愛い子猫ちゃん
えっちしましょ？」
妖しい声音で、そう言った。
◇ ◇ ◇ ◇
森の中を歩く五人の集団。
彼らの眼前には三匹のオークがいた。
「ふおおおお！！！ 見てくださいあれオークですよオーク！ ○○コめっちゃデカイです！」
動きやすい軽装に身を包んだ金髪ショートカットの少女が興奮した声音でそう叫ぶ。
「おい、真っ昼間から何言ってやがる」
同じく軽装を装備し、己よりも大きい大剣を背に背負った青髪の少年がそう突っ込んだ。
「た、確かに大きいですわね……。でも流石に大きすぎでは……？ 私としてはレイ様くらいのサイズが理想なのですけれども……」
ゆったりとしたローブを着た桜色の少女がそう呟く。
「乗るな！ つうかなんで俺のサイズ知ってやがる！！」
「えー？ 昨日皆で見たからに決まってるじゃないですかー！」
「はああああ！！？」
「ねえ……敵来てるよ？ いつまで○○コの話してんの？」
「お前も見たのか！？ 寝てる間に！」
薄目を開けあくびをしている黒髪の少女が、迫る三匹のオークを指差す。
「えーっと、あれ倒しちゃうね」
言うが早いか、中性的な少女とも少年とも見える銀髪で白いローブの少女が、その手に持った背丈程の長さの杖を構える。
「『大地よ』」
少女がそう唱えると、汗をまき散らしながら走るオークたちを迎え撃つように、地面が鋭く斜めに隆起する。
咄嗟の出来事に走っていたオークたちはそれを避けることもなく、地から出た槍に突き刺ささった。
「おっナイスです！
そうだ！ 切り取ってレイさんのと並べてみましょうよ！」
「何をだ！ つうか俺のも切り取る気か！？」
「バレてしまいましたか……」
彼らは魔物溢れる森をまるで危機感無く歩いていた。
「お前ら、危機感持てよ！ 今もオークが襲ってきただろうが！」
「えー。だってここら辺の魔物は弱すぎるんですもん」
「どんなイレギュラーが発生するか分かんねえだろうが！！」
「はぁ……レイさんはそんな事気にしてるんですか？
もしかしたらドラゴンが襲ってくるかもしれない、もしかしたら魔王が目の前に降臨するかもしれない、もしかしたら今日で世界が滅ぶかもしれない。
──もしかしたらを気にしてたらきりがないんですよ。何事も適当がいいんです。まあ？ ドラゴンも魔王も、ましてや世界の終わりも、私たち“勇者パーティー”にかかれば、依頼料1000金貨で解決しますけどねっ！」
彼らの旅には今日も、楽しげな声が絶えない。
