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もうすぐ新学期がはじまるけど、私は公立の中学校（共学）だし、彼は私立の男子校。会うことも無い。

　これは、家を探すしかない。

　時計を見ると、九時四十五分。

「少し探してみるかな…」

　どうしてか分からないけど、もう一度会いたかった。会って話しがしたかった。

　この近く…と言っても漠然としていて分からないけど、誰かに会ったら聞いてみよう。

　そう思いながら、私は歩き始めた。

　でも、そう言うときに限って誰にも会わない…。

　むぅ…。

　なんてこと。

　家を通り過ぎる時に必ず表札を見たけれど、やしおじって言う名前はなかった。

「あ、そういえは、やしおじってどういう漢字なのか聞かなかった……」

　がっかりして帰ろうとした時、何軒か先の大きな家が目に止まった。

「……まさか…ね」

　その家の前まで歩いて行くと通り過ぎる時に、表札を見る。表札には『八潮路　右文』とかかれてあった。

「八潮路……はちしおみち……じゃないよね。って……これがやしおじ？」

　立ち止まって家を見上げてしまった。

　　かなり大きな家だった。庭も広いし、そもそも家が二つある。

　一軒家と平屋が廊下のようなもので繋がっている感じ。もしかしてああいうのが離れっていうのかしら。

　観察をしていたところで、突然後ろから声を掛けられた。

「何か御用ですか？」

「はっ！? 　えっ、あっ…その…」

　振り返ると綺麗な女の人が立っていた。

　美しいって看板を背負ってるんじゃないかってくらい綺麗な人。

「あ、あの…この家の方ですか？」

「ええ。そうです」

　にこっと微笑まれると、たじろいじゃう。

「あ、あの。とがくんのご家族の方でしょうか？」

「あら、都雅のお友達？」

　その女性はそう言ってうふふと可愛らしく笑った。

「どうぞお入りになって」

「え、でも…」

「女の子のお客様なんて久しぶりなの。とってもうれしいわ」

「はぁ…でも、お友達と言われるほどじゃないですし…」

「いいのいいの」

　再びにこっと笑って、私の手を引く。

　結局八潮路宅にあがる事になってしまった。

　入った玄関はやたらと広くて、段差があまりなかった。靴は一つも出ていなくてすっきりしている。

　驚いた事に向かい側に大きな龍の絵が飾ってあった。

　そういえば父親が画家だっていってたっけ。

　うぅ…夜中には見たくない迫力。

　リビングに行く間の廊下にも絵が飾られている。山の絵と鳥の絵。どちらも名前が分からないし、素晴らしいのかどうかも私には分からない。

　ただ、リビングに入って目に入ってきた絵には驚かされた。

　等身大に近い大きさの和服の見返り美人絵だった。

「凄い……」

　言葉にできるのはそれだけ。それ以上言葉がでなかったし、思いつかなかった。

　ただ着物を着て振り返っている女性。

　その絵からモデルはさっきの女の人だと分かったけれど、その美しさをそのまま絵に閉じ込めたよう。

　写真みたいな絵ってわけじゃなく、美しさを描いた絵だった。

「この絵…」

　振り返って言うと、にっこりと笑ったその人は、小さく頷いた。

「ええ、私がモデルです。そういえばまだ名前を言っていませんでしたね？　私は八潮路　真鶴。都雅の母親です。マナちゃんって呼んでね！」

「母親って……お、おっ、お母さん!?」

「はーい。そうです。ところで、あなたの御名前は？」

「あ、私は…」

　名前を言おうとしたとき、階段を下りてくる足音が聞こえた。

「何の騒ぎ？……」

　見間違いようも無いミルクティー色の髪。八潮路　都雅だった。