パパと私

友達以上、彼女未満…？

Act.７　友達以上、彼女未満…？

「い、何時から知っていたの？」

帰り道、カフェに立ち寄った私達はケーキとお茶を注文し、話し始めた。

(先程から寄せられる視線が痛い…。）

忍の姿を見た途端、店員だけではなく、中にいた客の視線の全てが集中した。

それ程、忍の美貌は注目の的であった。

春菜の問いに、忍はやんわりと微笑み返事をした。

「最初から」

にっこりと微笑む姿に、春菜は戦慄を憶えた。

「兄が侑一さんの娘さんが俺の学校に転校すると言ってたからね。

名字が違うけど、直ぐに解ったよ。

侑一さんにとてもよく似ているから。」

忍の意外な言葉に春菜は思わず、飲んでいた紅茶を吹き出しそうになった。

「ど、何処が？」

春菜の動作をどう感じ取ったら、忍は微笑みながら言った。

「観察力が鋭い所」

「…」

「侑一さんはね。

あんな風に見えるけど、兄の親友の中で一番、観察力に優れている。

まあ、他の人もそうだけど、あの人は特別だよ。」

「坂下君は余り、六家の人々と交流はないと真季子さんから聞いていた。

でも、違っていたのね。」

「いや、基本的には余り付き合いはない。

だけど、兄貴がよく「一光」に俺を連れて行くんだ。

そこで兄貴達がよく集いをする。

その集いに俺も何度か参加した所為で、自然と六家の方達の人柄が見えたんだ。

俺に気遣って、余り過去には触れないが言葉と動作を見ると、つい、ね。

その中で侑一さんは一番、鋭い…。

君はよく似てるよ、侑一さんに」

パパの意外な一面を忍に聞いて春菜は首を傾げた。

「でも、驚かなかったの？

パパの年齢を知ってるでしょう？」

「ああ、それが何？」

忍の平然とした態度に逆に春菜が狼狽えた。

(まさかそんな答えが返るとは夢にも思わなかった…。）

「じゃあ、ちなみに聞くけど…、もし、仮に貴方の身内が亡くなった恋人の写真に毎朝、話しかけ、愛を捧げてるのを見たらどう感じる？」

忍は一瞬考えて、こう答えた。

「その人は、亡くなった恋人の死を受け入れたくないんだね…。

それ程、愛しているというのでは無いのかな？」

「…見ていてどう思う？」

「各個人の主観の問題だよ。

「彼女」がそれを行って自分を保てているのなら、何も言う事では無いのでは？

その人は…、幸せなんだろう…？」

真季子の表情を思い浮かべ、春菜は考え込んだ。

確かに何時も頬を染めて幸せそうに微笑んでいる。

そう、自然な笑みだ。

「…」

「君は変わっているね。

どうして俺にそんな事を聞く？」

今度は忍に不思議がられる番だ。

「多分、坂下君が私とパパが似ていると言ったから、かな。」

「…」

「君は俺の事を何処迄聞いているんだ…？」

忍の言葉に一瞬、躊躇する。

そして意を決した様に口を動かした。

「ある程度は…」

春菜の返答に忍は深いため息をついた。

「…そうか」

忍の言葉に春菜は一瞬、喉迄言葉がでかかった。

(坂下君、貴方は何処迄記憶が戻っているの…？)

その問いは残酷だと思い、春菜は言葉を下ろした…。

「で、どうして私が貴方に交際を申し込んだと嘘を言ったの？」

春菜の急な言葉に忍は微笑んだ。

「一つは君を守るため。

もう一つは…、俺の心を覗き込んで欲しく無かったから。」

忍の言葉に言葉を無くす。

「君の動きを封じるには、俺と付き合う様に仕向けるのが一番の得策だと思った。

期間限定なら、回りも文句は言わないし、事情が事情だしね。

そうだろう？」

最もだ…、と春菜は忍の言い分を渋々受け入れた。

(こいつ、悔しいけど本当に頭がキレる!)

「で、守ると言うのは？」

春菜の言葉に、やれやれ、とおどけた様子を見せる。

意外な忍の態度に春菜は面食らった。

「…君の視線に僕が気付いたというのは、俺に好意のある人間が感じないと思うかい？

君、観察力は鋭いけど、案外、自分の行動には鈍感なんだね？」

くすり、と微笑む姿に春菜は一気に真っ赤になった。

(ば、バカにされた…!)

「…君って本当に話が分かるから助かるよ。」

「…褒めてくれて有り難う」

「ある期間を過ぎたら別れたと言えばいい。

お互い納得済みでの解れと言えば、何も残らないだろう？

君も、回りも。

そして、君は俺の情報をある程度、集める事が出来る。

それが目的だろう、俺に視線を投げ掛けていたのは？」

もう何も言えなかった…。

「坂下忍」は…完璧だった。

そう思った春菜だが、ただ一つ、これだけは言いたかった。

「では、期間が来て私と別れたら、視線の先の女生徒と付き合うの…？」

忍の表情が一瞬、変わった。

春菜は見逃す事が出来なかった。

歪んだ表情を見せ、鋭い瞳で春菜を睨みつけた。

初めて見る「坂下忍」の顔…。

「…だから心の中を覗こうとするなと言ってるだろう…？」

声のトーン迄変わっている。

どうも地雷を踏んだ様だ。

びくりとしながらも春菜は、自分の主張と突きつけた。

「私には聞く権利があると思うけど、彼氏さん」

にこりと微笑む事がどうにか出来た春菜に、忍は視線を投げ掛けた。

険しい表情に、弛みが走り、そしてくつくつと笑い始めた。

自然な笑みだった。

その笑みにぽかんとする春菜を見つめながら、忍はこういった。

「本当に、君って面白いね。」

とても楽しそうだ。

「…さあ、どうだろうね…。

俺は彼女と付き合うのかな…。」

「…」

「それは神のみぞ知る、と今は言っておくよ。」

思いっきり肩すかしを食らった春菜を見て微笑みながら、忍は会計へと向ったのであった。