４ ドッペルゲンガーなんか信じない
生暖かい風が開け放った窓から通り抜けていく。
遠くに聞こえるランニングの掛け声。野球部のボールがバットに弾かれる音。テニスボールが弾む音。吹奏楽の単調で繰り返される楽器の音。
カウンターに頬杖ついて，目を閉じていた。
学校中が活動している気配がする。その中で，この図書室だけが静寂だ。自分以外の気配はなく，ただ周辺の時間だけが流れている感覚。
置いてけぼりだ。
この学校で，俺は再び陸上をやるつもりはない。大会に出ても県出場がせいぜいで。上には上がいることを思い知って。
自分の才能の小ささに気づいた今，わざわざ転校してもやる気はサラッサラない訳で。
なんだか年寄りのようだ。
いや，祖父ちゃんの方がよっぽど精力的なのかも知れない。油絵のニオイの家を思い出し，思わず鼻を押さえため息をつく。
「腹，減ったな」
誰も来ない図書室は，夕方の赤みの光に包まれていく。
日増しに長くなっていく陽は，どこかを狂わせる。
体の奥に眠る，何か。
それが判らないまま不安にさせていく。焦らせていく。
得体の判らない感情をもてあまし，感じて，溜息をつく。
「何だかなぁ」
音階を何度も上がり下がりする楽器の音が，やんだ。
ふと，顔を上げる。
そういえば，河村さんは吹奏楽部だったな。あ，大塚も。
楽器の音が止んだという事は，もう練習終わりなのかな。
そう思い，音が聞こえてきた新館を見上げる。
図書館は旧館の三階，吹奏楽部の部室は北側の新館四階。時計台を挟んで斜め上。
見えるかな。
何気にそう思って，北側を向いた。開け放たれた窓の向こうを見ようと思って。
風が不意に，強く吹き通っていく。
カーテンの留め具がはずれ，音を立てて翻る。
大海原を後悔する帆のように，風を一杯に受けて膨らむクリーム色のカーテンの波。
ファンファーレが鳴り響く。
トランペットが華々しく始まりを告げる。
「お，おい！ 」
カーテンの波間に，いつの間にか白いシャツが見える。襟足を短く切った男の頭が見え隠れする。
はためくカーテンの向こうに，白いワイシャツに黒のズボンの後姿が窓辺に座っている。
何時の間に入室したんだろう。
そんな疑問が浮かびながらも，慌てて立ち上がる。
低い本棚の上に腰掛けて，足を窓の外に投げ出すように座るその男が振り返る。
切れ長の，目。はっきりと通った鼻筋。頬骨が余計に鋭さを加える顔かたち。
相手を見据えるその目は，確実に子どもを泣かしてしまうような強さがある。
俺はその顔を良く知っている。
「お前」
俺がいた。
窓辺に座った俺そっくりな男は，空を見上げていた。
巻き上がる風が，短くも真っ黒な髪をかき乱して肌の白さを際立たせる。
鳴り止んだファンファーレ。続く重厚な木管楽器の重奏。流れる音に任せるように，男が振り返り微笑みかけた。
男にしてはふっくらした唇が，俺と同じ唇が，何かを呟く。
重なる金管楽器の和音。リードする木管楽器の音。
はためくカーテンが，視界を遮る。
そして，風が止み，合奏が止まる。
そこにあったのは，だらりと垂れ下がるカーテンと誰もいない窓辺。
ここは，三階。
カウンターを飛び越えた俺は，恐る恐る窓辺に近づく。
男は，下に飛び降りた訳はないだろうけど。落ちたのなら，確認して必要な処置をすべきで。
いや……パトカーを呼ばねばなるまい。
なけなしの勇気を振り絞り，窓から顔を出して下を覗き込んだ。
「みゃぁあ」
小さな黒猫が，尻尾を揺らして歩いていく。
必要以上にくっついて渡り廊下を歩いていく男子生徒と女子生徒。目を覆いたくなる惨状は何処にもない，平和で穏やかな日常の光景。
黒猫の小さな背中を見下ろしながら，俺は絶叫を飲み込む。
ドッペルゲンガー現象。幽霊。学校の怪談。七不思議。
それらの単語が体から溢れそうになるのを，絶叫とともに飲み込んだ。
男のプライドをかけて。
「おや。児嶋くん，出待ちっすか？！ 」
「お前を待ってねーよ」
「なんだよ水くさいこと言うなよ」
「気持ち悪いから腕を絡めるな」
そっけない態度をとるも，大塚の明るい声がありがたい。
「で，図書室の鍵は職員室に返したか？ 」
「おう。戸締りもしといた。電源も切っといた」
「やりゃ出来るじゃん。っていうか，どうしたんだよ」
「なんでもねぇ」
新館の昇降口から歩いてくる女子生徒の中，大塚は楽しげに俺の肩を叩きまくる。
まさか，図書室で幽霊を見たからと言えない。逃げるように図書室からここまで小走りだったとは言えない。薄暗くなった校内で，唯一明るかったココに来ていたなんて，絶対に言わない。
「あ！ 児嶋くん」
「河村さん。よかったら一緒に帰ろうか」
横からかけられた朗らかな声に，自然と声を返した自分に，驚いてしまう。
どうした，自分……。
次回 １８日 水曜日に更新予定です。
