第二十話 入部して即座に連続で部活を休む勇者
規定文字数を超えたので、これからは週一更新です。書きだめが切れたら不定期になります。……エタらないエタらない(誓約)
色々あったお見舞い(仮)から、時間が経って翌日。
今日はラクシアとの練習試合だそうで。
「おはよー」
「あ、おはようナナ！」
「おはようございます」
待ち合わせをしていた2人と合流。
全員が練習着姿というのは、これから試合なのだという事を実感させてくれる。
2人も同じ事を思ったのか、全身から薄らと闘志が湧き出てくる。
「調子は……訊くまでもない感じだね」
「うん！ 凄い楽しみで、もう大興奮だよ！」
「コンディションはしっかり整えてきましたから。今直ぐにでも戦えます」
なんというか、魔導戦技大好きっ娘の面目躍如というとこか。2人してテンションが高い。普段はクールな雰囲気を漂わせているセフィでさえ、今は分かりやすいぐらいに好戦的になっている。
「……逆にナナは、何時も通りですね？」
「そんな、魔導戦技ナメてるんですか？みたいな目でみないでくれる？」
2人に比べるとローテンションなのは認めるけど、これでもちゃんとコンディションは整えてるんだよ？
「普段通りの自然体。変に力むよりは良いでしょう？」
「……それでも戦意が低いのは、どうかと思いますよ？」
「あのねぇ……。2人とも、今からやる気高めてどうすんのさ。すれ違った人が何事かと驚くから、少しは抑えて抑えて」
試合に向けて闘志を漂わせるのは構わないけど、こんな道端でそれをやるのは駄目でしょう。せめて部室か、ラクシアに着いてからやりなさい。
「それ、下手したら職質されるからね？」
「……あう……」
「……失礼しました」
僕の指摘も最もであったため、魔導戦技大好きっ娘2人は恥ずかしげに俯いてしまった。
やる気に水を差すようで申し訳ないんだけど、実際に機動隊や保安隊で話題に挙がるんだよね。やけに物々しい雰囲気の人間に職質したら、試合に向かう途中の魔導競技者だったって。
聞いてる分には笑い話だけど、当事者になるのは問題でしょう？ だからここは、心を鬼にしないと。
「うん。普段通りになった。2人とも可愛いんだから、あんまり物々しい雰囲気は出さないように。似合わないよ？」
「……う、うん」
「……シズクは兎も角、私まで口説こうとはいい度胸してますね」
シズクちゃんは、微かに顔を赤くしながらも、素直に頷いてくれた。
セフィは、僕の言い回しが微妙に気に食わなかったらしく、反抗的だ。キミ、僕の台詞の意味は理解してるよね？ 次からは気をつけろをオブラートに包んでるんだよ？
水差されたのが気に食わないからって、そんな態度とるんだ。ふーん。
ならこっちにも考えがあるよ？
「ロア・アストレア」
「……はい？」
「昨日、ユメ姉さんから聞いたよ。大ファンなんだって？」
「……ええ。そうですけど」
セフィとシズクちゃん、どうも僕が寝てる間に、ユメ姉さんと色々話していたらしく、その中には統括局の魔導師の中で誰が1番好きかという話題があったらしく。
で、セフィの1番好きな統括局の魔導師は、なんと僕のもう1人の姉貴分であるロア姉さんなのだ。因みに、シズクちゃんの1番はユメ姉さんだったらしい。だから、お見舞いの最初の方はガッチガチに緊張してたんだって。見たかった。
「それが一体何なんですか？」
僕の唐突な振りに、訝しげな顔をするセフィ。そんな反応していられるのも、今のうちだよ？
「いやさ、その割にはユメ姉さんに、紹介して欲しいって頼まなかったんだって？ 2人が親友なのは知ってるんでしょ？」
言ってくれたら紹介したのに、ってユメ姉さんが愚痴ってた。自分から切り出さなかったのは、目の前でシズクちゃんが岩みたいになってたかららしい。ちょっと躊躇ったんだって。
「……会ったばかりの、同じく憧れの人相手に頼める訳ないじゃないですか。たまたま見掛けた芸能人に、他の芸能人を紹介してくれって言うようなものですよ」
まあ、失礼だよね。
ただ、当然の事を言ってるような雰囲気出してるけど、返答まで微妙に間があったあたり、結構我慢してたんじゃない？
「じゃあ、会えたら会いたいんだ、ロア姉さんに」
「ロア姉さんってどういう事ですか説明してください」
「うわレスポンス早い」
餌を垂らしたら、予想以上に食いついた。
取り敢えず、しめしめという事で。
「さっき言ったでしょ？ 2人は親友だって。なら、ユメ姉さんの弟である僕にとっても、ロア姉さんは姉貴分な訳で」
「紹介してくださいお願いします本当に会いたいんです！」
「おおぅ！？」
待って。ここまで食いついてくるとは思ってなかった。
チラリとシズクちゃんに視線を向けると、セフィが如何にロア姉さんに憧れているかを説明してくれた。
「セフィは前にちょっと大きな犯罪に巻き込まれた事があるの。その時に助けてくれたのが」
「……ロア姉さんだった、と」
あー、もう。なんだよ、紹介する代わりに謝らせようと思ってたのに。予想以上にしっかりとした理由じゃないか。
これじゃあ交換条件出せないじゃん……。
「……あの時、震えててまともにお礼が言えてないんです。だから今度こそ、ありがとうございましたって、ちゃんと言いたいんですよ……」
普段の飄々とした雰囲気はなりを潜め、今のセフィはしおらしい女の子でしかなかった。……やめてよもう、そういうの弱いんだよ僕。
「……はぁ。なら近いうちに、それこそ時間があるなら明日にでも会わせてあげるよ」
「本当ですか！？ ……でも、そんな急だとご迷惑なんじゃ？」
僕の提案にセフィは歓声を上げるが、直ぐに躊躇いを見せる。いきなりの訪問は、問題があると思ったのだろう。
確かに、セフィの考えてる事は正しい。ロア姉さんは機動隊でも上の立場だし、その分仕事も多い。
でもね。
「セフィ。機動隊の隊員に、助けた人たちからのお礼を受け取らない人はいないよ。困ってる人を助けるのが僕たちの仕事だ。だからありがとうって言葉は、なによりの報酬なんだ」
断言する。緊急事態でもない限り、僕らはどんなに忙しくても、被害者からのお礼は笑顔で受け取る。ましてや、セフィのような年齢の子供なら尚更に。
「ユメ姉さんも怒るだろうね。変な遠慮はするんじゃありません、って」
そういう理由で紹介を求めたなら、ユメ姉さんは絶対に失礼なんて思わない。あの人は、いや僕らは、そういうお人好しの集まりなんだから。
「……なら、お願いしていいですか？」
「喜んで。しっかりエスコートしてあげるよ」
僕が快諾すると、セフィは大きく深くお辞儀をした。
「なら、今日の練習試合は頑張ろうか。ロア姉さんと会った時に、話のタネになるだろうしね。……だから、ツッコミ所のないように。分かった？」
「はい！」
今度こそ、セフィは満面の笑みで頷いてくれた。
はぁ……。もういいや。紆余曲折あったけど、持っていきたいところに落ち着いたし。
さて、次にやるのは。
「……むぅ」
微妙に蚊帳の外に置かれて、不機嫌になってるシズクちゃんのフォローかな。
取り敢えず、恋人繋ぎで手を繋いでおこうか。
「ふえっ！？」
「ゴメンね。ちょっと放ったらかしにしてて」
「……あ、いや、その……」
「もう少しくっ付く？」
「……うん」
んー、これで機嫌は治ったかな？
普段なら、こんな風にシズクちゃんを放ったらかしにする事なんて、セフィはしないんだけど。余程嬉しいのか、シズクちゃんがご機嫌斜めになってる事に気付いていないみたい。
「あ……流石ですナナ。抜け目ない」
「キミがちょっとポンコツになってたからね」
「……隙を見せるとすかさず突いてくる……やはり抜け目ないです」
何時もなら苦虫を噛み潰したような顔をするのに、今回のセフィは苦笑を浮かべていた。
本当にご機嫌だ。
「それにしても、ナナも良い事を言うんですね。お礼がなによりの報酬だなんて」
「うわっ、ちょっとセフィに褒められるとか違和感が」
「わぁ……ここまで機嫌の良いセフィ、久しぶりにみたかも」
上機嫌なセフィというのは、なんというか、その、不気味だ。付き合いの長いシズクちゃんですら、目を丸くしている。
「さあ、早く行きましょう。時間も迫ってますから」
そう言って、セフィは僕らの先を行く。
ふんふんふーん♪と鼻歌を口ずさむ姿は、とても違和感があって。
「……あー、僕たちも行こっか」
「う、うん。そだね」
僕とシズクちゃんは苦笑しながら、一緒に歩きだしたのだった。
「……あれ？ 僕たち？」
…………何か、隣から不穏な呟きが漏れた気がした。
そんなこんなで、学校に到着。
部室に入ると、そこには既にレイ先輩がいた。
「あ、おはようございますレイ先輩」
「お、おはようございます先輩」
「お久しぶりです。すみません入って直ぐに休んじゃって」
後輩一同、ぺこりと挨拶。
「お、ようシズク、セフィ。ナナも久しぶりだな。サボった訳じゃないんだから気にすんな……で、お前ら何かあったか？」
軽く挨拶を交わして、その直後のセリフがこれである。大雑把そうなレイ先輩ですら気付くぐらい、僕らの雰囲気はおかしかった。
セフィは相変わらず上機嫌だし、シズクちゃんは僕と恋人繋ぎをしたまま、恥ずかしそうに俯いてるし。……いやさ、シズクちゃんから不穏な呟きが聞こえたから、移動中に思い切りくっ付いたりして意識を逸らしてたんだよね。うん、クズとか言わないで。
「何だ？ ナナとシズクはくっ付いたのか？ 随分早いな。いや、この場合は順当なのか」
「あー、付き合ってはないですよ、僕ら」
「……は？」
レイ先輩に恋人じゃないって言ったら、もの凄い唖然とした顔をされた。そんな埴輪みたいな顔しなくても……。
「そ、それで付き合ってないのか？ そんな恋人繋ぎして、シズクは初心な彼女みたいな顔してんのに！？」
「……これには事情がありまして」
「どんな事情だよ！？」
「……それを訊くのは野暮ってものですよ、レイ先輩」
うっかりミスを誤魔化すためにイチャ付きましたとか、流石に言えないよ。
僕の表情を見て、何かを察したレイ先輩がジト目になる。
「碌でもない事情なのは察した……遊んでねぇよな？」
「まさか。一応、今の関係性は相互同意に基づいたものです」
「んな難しい言葉使うな。余計胡散臭い」
あ、はい。
「ま、お互い承知の上ならとやかく言わねぇよ。ただ、シズクを泣かすなよ？」
「僕が女の子を悲しませるとでも？」
「それを即答する奴だから言ってんだが……」
頭を抱えられてしまった。そう言われてもなぁ。
「……はぁ。お前らはもう良い。で、何でセフィはあんな上機嫌なんだ？」
レイ先輩は、そう言ってセフィの方を見た。
なんというか、不気味な何かを見るような目をしていた。本当に上機嫌なセフィって違和感があるだなぁ。
「明日、僕の伝手でちょっとした有名人に会うんです。そしたらあんな感じに」
「有名人？」
「機動隊のロア・アストレアに会えるんです！」
「おおう！？」
首を傾げるレイ先輩に、セフィが食い気味に教えにくる。
それに驚いて変な声を出すレイ先輩だったが、やがて言葉の意味を理解したのか、ポカンとした顔を僕に向けてきた。
「え、お前知り合いなの？」
「まあ。僕の姉が水無月ユメなので、その関係で」
「へあ！？」
またレイ先輩から変な声が出てる。
というか、シズクちゃんとセフィは言ってなかったの？
「ナナからOKでないと、喋っちゃダメかなって」
「人様の家の事を、ベラベラ触れ回るほど無神経じゃないですよ。それに、私たちがユメさんと直接会ったのは昨日が初めてです。こういうとアレですが、実際に会うまでは半信半疑でしたし」
「あー」
僕の疑問は、至極真っ当な理由で解消された。
「そっかそっか。気を使ってくれたんだね。別に話してくれても大丈夫だから」
「いいんですか？ 場合によっては人が押し寄せますよ？」
「その辺りは上手く捌くよ。それにあんまり意味無いと思うし」
「どうして？」
「ユメ姉さんの事だから、多分授業参観とか来る」
「あー……」
子煩悩って程じゃないけど、しっかり保護者と家族をやっているユメ姉さんの事だ。緊急の仕事でも入らない限り、学校行事には顔を出す筈。
本人が登場する可能性が高いので、隠し通すのはまず無理だろう。
「えーと、つまり本当の事なのか……？」
僕たちの会話を聞いていたレイ先輩が、頬を引き攣らせながら確認してきた。
「はい、一応」
「本当ですよ」
「ええ。実際昨日会いましたし」
「マジかぁ……」
頭を抱えられた。何その反応。
「知り合いが英雄の弟だなんて急に言われてみろ……。反応に困るんだよ」
ガシガシと頭を掻きながら、レイ先輩はため息をつく。
あー、折角綺麗な髪なのに。その扱いはどうなの……。
「レイ先輩、髪型が乱れますよ」
「んあ？ お前、男の癖にそんな事気にすんなよ。良いんだよ、どうせ適当に纏めんだから」
細けえ事は良いんだよと、言い切るレイ先輩。
いやダメでしょ……。僕らは兎も角、あの人がそれを許す筈無いじゃん。
「あらぁ、私がそれを許すとでもー？」
ほら。噂をすれば。
部室に響く、ねっとりとした声音。その瞬間、ふてぶてしかったレイ先輩が、油の切れたロボットのようになった。
「ゆ、ユーリ、何時から居た……？」
ギギギギギッ、と効果音が聞こえてきそうな動きで、レイ先輩が声の方を向くと。
「レイちゃんがガシガシ頭を掻いてたところかしらー？」
そこには魔導戦技部の推定裏ボスである、ユーリ先輩がいた。
取り敢えず、後輩一同挨拶。
「おはようございます、ユーリ先輩」
「おはようございます」
「おはようございます。お久しぶりです、ユーリ先輩」
「はい、皆おはよー。ナナ君は久しぶりねぇ。お仕事、忙しかったんですって？」
「まあ、かなり……」
死ぬかと思う程には忙しかったです。
「体調には気をつけなきゃダメよー？ 身体は大切にしなきゃ」
「はい」
「ましてや、髪は女の子の命なのにねー？ どうしてぞんざいに扱えるのかしら？ 不思議だわぁ」
「い、いや、ユーリ……」
首を傾げるユーリ先輩を見て、レイ先輩がカタカタと震える。しかし、ユーリ先輩は一切態度を変えない。
「ねえ、教えてレイちゃん？」
「わ、悪い。ユーリ」
「あらぁ、何か言ったかしらー？」
「……ご、ゴメンなさい……」
取り付く島もないユーリ先輩に、ついにレイ先輩がダウン。
「……もう。分かったなら、こっちにきて。髪整えるから」
「い、いや、自分で出来るぞ？」
「い い か ら」
「うっす」
なけなしの抵抗も無駄に終わり、レイ先輩は椅子に座らせられた。そのまま、ユーリ先輩によるセットタイムに突入。
……なんかこの部活、力関係が明白なコンビ多くない？ 僕もルナ先輩とコンビ組んだ方がいいのかな？
そんな事を考えたせいなのか、部室の扉がガチャリと開いた。
「おはようございまーす」
「あ、僕の相棒候補きた」
「誰がアンタの相棒よ！！」
つい口を滑らしてしまい、ルナ先輩にめっちゃ怒られました。
(2020/10/29)ちょっとだけ修正しました。内容は特に変わりありません。
