鉄塊のフリューネイエス

ep.14:やむなく乗った機巧甲冑（フリューネイエス）

　エレイネが見越していた3時間が過ぎた。

　なのに、ダノイ軍の侵攻は未だ城下の街にすら到達していない。

　街の外で布陣を構えている。

「ヤツら、建物を利用したゲリラ戦を警戒しているのか？」

　すでに街中に歩兵や弓兵を潜伏させている。敵が侵入してこようものなら陰から矢を放ち斬り付けてやる。

　息を潜ませ敵の侵入を待ち受けるシルフハイム軍。

　しかし、膠着(こうちゃく)状態が長引けば、待つ側としては精神的疲労は募るばかり。

　シルフハイム軍はこれまで、大獣(オオケモノ)相手に、正面から立ち向かう戦法を取ってきた。

　じっくりと時間を掛けて戦う長期戦は得意としながらも、待ち伏せや罠を仕掛けるなど通常の獣に対して行う戦法は用いる事が少なかった。

　要するに、待つのは苦手だった。

「こちらから討って出ましょう」

　業を煮やした家臣から進言されるも。

「ならぬ。ヤツは、レイヴンのヤツは自身とアルミュールを休ませているのだ。じっくり休んでから街中を暴れ回って城へとまい進するに違いない。今しばらく待て。でないと、ヤツが随伴させている兵士たちの数を減らす機会を失ってしまう」

　先手を打って攻撃を仕掛けてしまえば、敵はますます防御を固めて居座り続ける。そうなってしまっては待ち構える側が疲弊してしまう。

　"虹のペイヴォー”が立ち上がった。

「来るぞ！」

　敵が進軍を再開した。

　街の住人たちが城へと避難した今、焼き討ちに遭おうが一切気にしない。とにかく街へと足を踏み入れた敵兵を1人たりとも取り逃がさぬよう、確実に陰から仕留めに掛かる。

　敵兵が交差路へと進んだ途端、陰から弓矢を受け敵兵が絶命した。

　矢の方向へと数人の敵兵が暗殺者を追ってゆく。追ってきた兵士が、他の暗殺者によってまたもや仕留められてしまう。

　非常に地味ではあるが、確実に敵兵の数を減らしてゆく各個撃破作戦。

「レイヴン様、我が軍が敵のゲリラ戦法に翻弄されています。私の魔法で周囲を更地にして見せましょうか？」

　ペイヴォーの魔術師クランから提案を受けるも、「構うな。私たちは確実に城を目指せば良い。兵士たちなら自分たちで何とかするだろう」

　構わずペイヴォーを前進させる。

「やはり我々など眼中に無いか・・・。レイヴン自らが城へと一番乗りを果たし、攻城に取り掛かるつもりだな」

　敵の狙いを知り得るも、アルミュール相手には手も足も出ないのが現状だ。

　ここは唇を噛んで、ただ敵兵の数を減らす事に集中するしかない。

　後の事はアムリエッタたちに任せる他ない。

　その当のアムリエッタたちは。

　ペイヴォー進撃の報せを受けてアルミュールの起動に取り掛かっていた。

　アムリエッタはジョアンの搭乗ハッチに手を掛けるも。

「このジョアンて、さっきまでブラグ卿がお乗りになっていたのよね？」

　リトに訊ねた。

「はい。あのお方は、とてもキレイ好きの騎士様にございました」

　リトの返答を聞き届け、再びコクピットへと目をやるも、やはり足が進まない。

　アムリエッタ自身もブラグに負けず劣らずの清潔好きだった。

　返り血をものともしないくせに、他人の、特に男性の触れたものには極力触れる事を避けてきた。

「うーん・・・」

　難しい顔をして考え込む。

「アム様、どうかなさいましたか？」

　なかなか搭乗しないアムリエッタにキュレイが声を掛けてきた。

「どうも、ね。このジョアンて、ブラグ卿の体格に合わせているのよね？だったら、私には少々コクピットが広いかもしれない・・・。やっぱり我がアルミュールに乗りましょう」

　実際のところ今まで体を休めるために横になっていたせいで、コクピットのサイズ調整など行っていなかった。

「我がアルミュールね・・・」「何か言った？」「いえ、何も」

　シルフハイム家の者たちはエレイネと違って、地獄耳を発揮するのは時々でしかない。

　キュレイはアルミュールの呼び方に戸惑っている様子。

「姫様、この子の名前は決まっていないのですか？」

　リトが訊ねた。

「この”子”？あなたたち魔術師はこんな大きな鎧を子供呼ばわりするの？」

　逆に訊ねる始末。

「いえ、一向に名前で呼ばれないので便宜的に言っただけです」

　言われてみれば、無名の不便さは時間を追って増すように感じられる。

「そうねぇ・・・」

　察すると、アムリエッタは天を仰いで考え込んだ・・・・・・・・・。

「フリューネイエスなんて、どうかしら？」

　突然同意を求められても、初めて聞く名前に2人の魔術師はきょとんとアムリエッタを見つめる。

「とても良い響きだと思いますが、どこからそのような名前を思いつかれたのですか？」

　せっかく無名のアルミュールに付けた名前だったのに、残念な事に、フリューネイエスそのものが世間からすれば無名の女神だった。

「忘れたものを思い出させてくれる女神様の名前よ」

　名前の由来を教えてもらったにも関わらず、2人の魔術師にとって、それは初めて聞く女神の名前だった。

「フリューネイエスに乗り込みます。整備技師の方々、お手伝い願います」

　アルミュールの搭乗→着装に取り掛かった。

　キュレイも頭部コクピットに乗り込みシステムチェックに入った。

「システムチェック、オールグリーン。フリューネイエス立ち上げます」

　頭部及び胸部のハッチが閉じられ、各関節から蒸気が噴き出す。

　閉塞的な空間に、アムリエッタの頭部270度の視界にスクロールが開いて外部の情景を映し出す。

「アム様、装備はいかがなさいますか？」

　長剣(ソード)と砕氷斧(ピック)から選択。

　アムリエッタは迷わずピックを選択した。

　盾も小盾(バックラー)と出釘盾(スパイクシールド)から迷わずバックラーを選択。

　両方の装備を手にして工房を後にした。

（このアルミュール、名前を付けられたとたん、たちまちスムーズに動くようになった）

　外部情報及び出力制御を担当するキュレイは、フリューネイエスの、より滑らかな動きに違和感を覚えた。