どうやらこの世界は異化してる！

二章

２３話「白の集団」

「ふぅ――」

　とどめの一撃を叩き込んだ白ローブが完全に沈黙したのを確認。

　俺は肺の中身を吐き出して構えを下ろした。

　視線の先じゃ白ローブが地面に突っ伏してる。

　よし。

　気絶してるだけで死んではないな。

　まぁ、こんなもんだろ。

　レトリックを使える俺に迂闊に物理接触しちゃだめよ。

　こうなるから。

　相手の鎖をファイヤーのエンチャントで無力化したあと、俺は体勢を崩した白ローブに一気に肉薄した。

　相手が起き上がろうとしたところに、ハイパーバリーで強化したストレート。

　フードに隠された顔面に叩き込んでやった。

　両腕を縦にして防御しようとしてたけど、無駄だったな。

　倍化されたインパクトはあっさりガードを打ち抜いた。

　あれでも、とっさに一番手堅い防御を選んだつもりだったんだろう。

　でもハイパーバリーの効果は最大１０倍だからさ。

　なんの対抗策も無しに防御固めてもダメよ。

　まぁ、今回は最大威力では打ってない。

　せっかくだから代官について喋ってもらおうと思ってさ。

　一応死なないように手加減はしたつもり。

　さて、さっそくあいつを起こして楽しいお喋りタイムにしよう。

　俺は白ローブのところまで移動した。

　白ローブは俺のパンチできりもみして地面に墜落した。

　そのせいで、ちょっと捻じれるようなうつ伏せ状態だ。

　で、すぐそばに立って見下ろしてみると、やっぱりこいつの服装は時代掛かってる。

　ローブにしろサンダルみたいな靴にしろ、なんでこんな恰好なんだろうな。

　代官の手下にしては変な恰好じゃね？

　まぁ、そのあたりのことも話を聞けば分かるかもな。

　俺は白ローブの方を掴んで仰向けに転がした。

「げ。なんだこいつ」

　白ローブを表返してみてびっくり。

　何がって顔が。

　いや、顔自体は普通のおっさんだ。

　金髪で鼻筋の通った白人の中年。

　正直どこにでも居そうな顔面偏差値５０点。

　よくも悪くも驚くような顔じゃない。

　だけどその目、両方のまぶたを上下で縫い付けてあるから不気味感半端ない。

　まだ日も落ちてないのにホラーとか無しだろ。

　こいつほんとに代官の関係者か？

　俺が戸惑ってると、不意に人の気配を感じた。

　俺は顔を上げたて道の先を見た。

「おいおい。ほんとになんなんだよ、まったく……」

　道の先に立ってた相手の姿に、俺はさらに戸惑うしかなかった。

　そいつの顔は、目深に被ったフードで分からない。

　でも全身をすっぽり包む白いローブってだけで、ただの通りがかりじゃないことが分る。

　増えたよ。白ローブ。

　まさか仲間が出てくるとは。

　いや、そりゃ仲間くらいいるだろうけど、お揃いの恰好ってのはイヤなパターンだ。

　だってそれはつまり、なんかの集団の証ってことだろ？

　それを証明するように背後にも気配が増えた。

　現れたのは案の定、白ローブ。

　俺が飛び越えてきた壁の上に立ってこっちを見下ろしてる。

　そのほかにも建物の上だとか脇道だとかから同じように白ローブが現れた。

　結局最初の１人を含めると全部で６人か。

　俺はものの見事に囲まれた格好になった。

　なんだよ。

　尾行が一人だけとかぜんっぜん予想外れてんじゃん。

　がっつりマークされてたのかよ。

　クエスト初日でこれとかやれやれだ。

　思わずため息も漏れるよ。

「で、あんたらいったいなんなの？　代官所の人間にしてはヴィジュアル悪いよ？」

　俺は全方位を警戒しつつそう言った。

　なんとなく２人目として現れた奴はリーダー格っぽい。

　実際俺に答えたのはそいつだった。

「我らはお主の思う者にあらず。我らは意思を継ぐ者。瞳を閉ざし、真理を直視する者」

　そう宣言して、白ローブたちは一斉に顔を覆ったフードを上げた。

　……。

　そんなことだろうと思たけどさ、実際目の当たりするとイヤな感じ。

　俺を取り囲んだ全員がまぶたを縫い付けてるとか、どこの邪教集団だよ。

「俺の思うのとは違うって、あんたら代官とは関係ないのか？」

「少なくとも主従ではない。我らが従うのは未だ結実せぬ理想のみ。役人ごときに服従はせぬ」

「そりゃご立派なことで」

　どういうことだ？

　代官の手下じゃないってなら、こいつら本気でなんなんだよ。

　否定するにも微妙な言い回しだし、俺が思ってるより複雑な関係か？

「代官の手下じゃないなら俺をどうしようっての？　まさかただのファンってことはないんだろ？」

　だとしても嬉しくないしね。こんなファンクラブ。

「否。ただのフアン(・・・)である。お主は我らを魅了した理想の生まれ変わりにして、一度は潰えた偉業の忘れ形見。ゆえに今一度希望となるべく、我らと同行することを所望する」

　うわ。

　マジかよ。

　出来てたよファンクラブ。

　しかも応援してくれるどころか連れ去ろうとする鬼畜系。

　よりによってこんな連中なんて、お断りだね。

「悪いけどファンとの触れ合いは事務所を通してもらわないとね。個人的なお付き合いは禁止事項なんだよ」

「心配無用。我らが頭目と謁見しその志に触れれば、現世の些末ごとなどには目もくれぬようになる。我らのようにな」

「それって俺も目を縫うってこと？　むしろ最悪じゃねーか。俺は行かないからな、絶対」

　なんか話して損した感じ。

　こういう手合いは相手にするだけ無駄ってのが俺の経験則だ。

　出来ればこのまま帰らせて欲しいんだけど……。

「問答無用。お主の意思は我らの行動に何ら支障を与えず。大人しく従うがよい」

　チッ。

　やっぱりそうなるか。

　いいぜ。

　どうせあと５人だ。

　力づくで無理やり帰らせてもらうさ。

　そう思って俺が戦闘態勢を取ろうとした時、不意に路地の建物のドアが一つ、不意に開いた。

　そして中から出て来た見覚えのある男の姿に、俺は完全に虚を突かれて固まった。

「やぁ、こんにちは。剣呑なところ悪いけれど、ここは双方退いてもらえないかな？」

　そいつは、愛理を迎えに行った先でクシャナさんを封印した相手。

　黒曜石の目を持つブラックアイズって奴だった。