どうやらこの世界は異化してる！

二章

９２話「攪乱」

「……今、なんでか修司にムカついたんだけど、気のせい？」

　俺の内心を見透かしたように、愛理がジトっとした目で俺を睨んだ。

　やめろよ、読心術じゃあるまいし。

　愛理はたまにめちゃくちゃ勘が鋭いから困る。

「まぁ、いいや。その話はまたあとでするよ。とにかく走るよ。せーのッ」

　掛け声と同時に頭上に向かってばら撒かれたコイン。

　それは空中で大きく拡散して次々に回廊に落ちた。

　聞こえたのはポップコーンがはじける音×(かける)たくさん。

　本当なら小銭をばら撒いたときの音が盛大にしたはず。

　でも実際に奏でられたのはポップな音。

　どんな音？

　こんな音。

「ポンポンポンポンポンッ」

　って感じでついついいっしょに口ずさんじゃう軽快サウンド。

　その音と一緒に煙が上がって中から現れたのは……。

「俺ッ！？」

　一瞬、鏡かと思ったけどそれも違う。

　実体を持ったもう一人の俺がたしかに目の前に、居る。

　居てはる。

　居てもーたる。

　いや、違うか。

　とにかく俺が増えたことは事実だ。

　顔も服装も今の俺っぽさ１００パーセント。

　俺自身でさえ違いを見つけれないくらいの完全コピー(かんコピ)だ。

　しかも俺だけじゃなくて、ほかのみんなのコピーも居るは居るはの大騒ぎ。

　一人につきコピーが何体も出現したからもうなにがなんだかわかんない。

　なんて器用で気持ち悪い錬成してるんだよ、愛理は。

「ほら、今のうちに行くよ。うららちゃん、悪いけどあのケガした子と代わってあげて？」

「は、はい。私は自分で走れますから、どうぞ」

「すまないね。ほら、ジュリエッタ。君はこっちに乗せてもらうんだ」

　ブラックアイズに支えられたジュリエッタが、うららと入れ替わりに魔法の絨毯へと上がる。

　とりあえずこれで移動すること自体は可能になった。

「さーて、ダミーが襲われるか本物が襲われるか、ここから先はほんとに賭けだからね。れっつごー！」

　その言葉をきっかけに、ダミー軍団が一斉に走り出した。

　大多数は廻廊の先へ。

　そのほか、後ろや回廊の側面に向かって行くやつがいたり、いかにも囮らしい散りっぷりだ。

　なるほど、これなら多少は敵の目が欺けるかも。

　俺たちも波に呑まれるようにダミーたちといっしょになって移動を再開する。

「ああッ。お兄さんが、お兄さんが食べられてます！」

「え、マジやめて俺かわいそう！」

　見れば俺のダミーが魔物に捕まって捕食されてる真っ最中。

　でも偽物だけに、血も出てなければ叫びもしない。

　わりと平気そうな顔で手足だけジタバタさせてるのが逆に怖ッ。

「あ。本物のお兄さんはこっちだったんですね」

　うららはハッと気づいたように俺を見た。

「て言うか、仲間にまで間違われてたんじゃ、本物が狙われたとき助けられないぞ？」

「だーかーらー、みんなもっと固まって固まって。真ん中に集まってないと、周りをダミーで囲んでる意味ないってば」

　そっか。

　襲われるにしても外側に居る方が確立高いもんな。

　人間相手ならすぐバレそうだけど、幸いあいつらはクシャナさんほど頭はよくなさそうだ。

「よし。うらら、行くぞ。こっちだ」

　俺は愛理のところに集合するためにうららの手を引く。

　するとうららは俺の腕に抱き着くようにして頬を寄せてきた。

「え？　ちょ、こんなときにどした！？」

　突然、甘えるようにくっついてきたうららに、俺の足は思わずストップする。

　これは俺とはぐれないようにとかそういうレベルじゃない。

　これだとまるでめちゃくちゃ仲がいいカップルみたいだ。

　しかもクリスマス級の密着度。

「お兄さん、それ私じゃないです……」

　うららにベタベタにくっつかれてる俺を見て、別のうららが悲しそうにしてる。

　あっちか。

　あっちが本物のうららか。

　どうりでくっつかれてるわりには温かくないと思った。

「悪い。あんまりそっくりだから間違えた」

「い、いえ。お互いさまですし、気にしないでください」

　俺が謝ると、うららは気まずそうにそう言った。

　状況的には俺の方が気まずいけどね。

　本人の前で偽物といちゃつくとかどんないやがらせだよ。

　それに、女子的には見た目で間違えられるのはがっかりだろう。

　ぶっちゃけ、自分でも今の俺はけっこうダメなやつな気がする。

「……」

　そんな俺を白夜もジッと見てる。

　なにも言わないのは優しさか、呆れてるのか。

　表情からも考えを読み取れない。

「わかってる。俺だってバカじゃないんだから、次からは気を付けるって」

　これでまた間違えたら今度こそ怒られかねないからな。

　さすがに同じミスは繰り返せない。

「バカ。偽物相手になにやってるのよ。早くこっちに来なさいってば！」

　愛理の近くに居た別の白夜がちょい怒(おこ)で叫んだ。

　言ったそばからまた間違えた。

　本物とっくに向こうかよ！

「ああ、もうッ。お前ら先行くなよ。今度こそ行くぞ、うらら！」

「はい！」

　偽うららを振り切って本物うららといっしょに走る。

　もちろんこっちは抱き着いてきたりしない。

　けど、それでもちょっと近めの微妙な距離感だ。

　俺がうららに速度を合わせてるってのもあるけどね。

　そうは言ってもめちゃくちゃ遅いってわけじゃない。

　うららだって全力で走ってる。

　それに愛理たちの方でも速度を緩めてくれた。

　おかげでたいした苦労もなく追いついて横に並んだ。

「おい、ブラックアイズ。ゴールまであとどれくらいだ。ダミーだっていつまでももたないぞ？」

　愛理の錬成したダミーは動きこそしても、スキルを使ったりは出来ないみたいだ。

　そうなるとやっぱり目くらまし以上でも以下でもない。

　次々に魔物に狩られて数を減らしてる。

「もう見えているよ。出来れば二度と目にはしたくなかったあの呪われた黄金郷が、ね」

「なんだそれ？　って言うか、なんだあれ？」

　なにかを押し殺したようなブラックアイズの言葉と、それに呼応したみたいに起こった変化。

　前方に向けた視線の先で、道幅の限られた迷宮廻廊が広く開けて行く。

　今まで立体的な通路として自動生成されてたのが、どこまでも広大なものへと変わる。

　それは虚無的な平面。

　ただ純粋にフラットで、見ているだけで果てしない気持ちになるような空虚。

　そしてその中に、なにかが存在する方が間違いのような空間の中に、それは亡霊のように姿を現した。

「黄金の、宮殿……？」

　どうやらそれが、俺たちのたどり着くべき場所らしかった。