ノヴァインパクト-産まれたら世界が壊れていました-

少女は瓦礫の中で目を開く

第十一話 境界線をなぞる者

⸻

　最初に聞こえたのは、鉄板を叩く音だった。

　短く、切り詰められた警戒のリズム。

　訓練場の空気が、一瞬で張りつめる。

「小型、五。西側の斜面から接近中！」

　ルカの声が、冷たい風を裂いて飛んだ。

　ジェイドが即座に判断を切り出す。

「ガレンは中央で受けろ。ルカは右、エマは左から回り込め。アヤメ――」

　名を呼びかけて、一拍置く。

　ジェイドの視線が、訓練場の端に立つ少女を射抜いた。

「お前は、まだ待機だ。今回は“見る”方を優先しろ」

　アヤメは、静かに頷いた。

「わかった」

　刀型ブレードの柄に触れた指を離し、少しだけ後ろへ下がる。

　戦線より一歩引いた位置。

　そこからなら、全員の動きと、迫るヴォイドの軌道が同時に視界に入る。

　灰色の空の下、森の縁で影が揺れた。

　細長い四足。

　紫がかった皮膚。

　骨のような突起を背に生やした、小型のヴォイドが五体、地面を滑るようにこちらへ迫ってくる。

　喉の奥から漏れる低い唸り。

　そのたびに地面の砂礫が微かに震える。

　距離、およそ三十メートル。

　突進まで、三秒。

　アヤメは、ただ見ていた。

　しかしそれは“受動的に眺めている”視線ではない。

　足の着地角度。

　筋肉の収縮の順番。

　前脚と後脚のタイミングのずれ。

　ひとつひとつが、「次にどう動くか」の情報に変換されていく。

　ガレンが一歩、前に出た。

「正面は俺がもらう！」

　両腕に熱が集まる。

　火のシックスセンスが、皮膚の下で紅く脈動し、斧の刃に熱量が乗る。

　次の瞬間には、先頭のヴォイドと激突していた。

　重い衝突音。

　火花と、焦げた匂い。

　ガレンは斧を振り抜きながら、ヴォイドの前脚を狙う。

　その軌道は、真正面から叩き折るには少し浅かった。

（威力は十分。でも、軌道が“安全側”に振れてる）

　アヤメは即座に補正値を思い描く。

　本来なら、あと三センチ深く踏み込めば、関節の結合部ごと断ち切れる角度。

　けれどガレンは、仲間を巻き込まないよう、常に少しだけ余裕を残している。

　その結果、前脚は砕けず、骨の表面が抉れるに留まった。

　ヴォイドの動きが一瞬だけ鈍る。

　その隙に、左側からエマの声が飛んだ。

「ガレン、そのまま動かないで！」

　地面がうねった。

　エマが突き立てたロッドを起点に、土と砂礫が盛り上がり、小さな土壁がヴォイドの側面に噛みつくように立ち上がる。

　足場が崩れたヴォイドが、体勢を崩す。

（支えを奪って、ガレンの負荷を分散させた）

　アヤメは、エマの意図をそのままなぞる。

　彼女の土壁は攻撃ではなく「負担のコントロール」。

　右側では、ルカが冷気を走らせていた。

「“氷縛”――！」

　地表に白い霜が一気に広がり、別のヴォイドの脚元を絡め取る。

　凍結は浅く、完全には止められない。

　だが速度は落ちる。

　そこへ、ガレンの炎が横薙ぎに走った。

「まとめて焼く！」

　火と氷の温度差で、皮膚がひび割れる。

　亀裂から筋肉が露出し、ヴォイドの動きが乱れた。

（シックスセンスの出し方は、どれも効率がいい。でも――）

　アヤメは、わずかに首を傾げる。

　どの攻撃も、「自分たちが生き残ること」を前提に組まれている。

　味方を巻き込まない軌道。

　反撃を受けても即死までは行かない距離。

　それは正しい。

　合理的な戦い方。

　だが同時に、どこかに必ず“余白”が残っている。

　ガレンの斧の軌道。

　ルカの霜の広がり具合。

　エマの土壁の高さ。

（この“余白”を全部削れば、多分――）

　もっと早く終わる。

　もっと大きく敵を削れる。

　ただ、そこには必ず「味方が死ぬ可能性」が入り込んでくる。

　それは、許されない。

　だから、彼らはあえて余白を残している。

　それを、アヤメは理解した。

　理解したうえで、自分の中に別の計算式を立て始める。

　――もし、自分が前に出るなら。

　どこを走り、どこで斬り、どのタイミングで雷を使い、どこで止めるか。

　足の位置。

　重心の流れ。

　刀の軌道。

　シックスセンスの出力と時間。

　頭の中で、戦場の全ての線が、ひとつひとつ最適化されていく。

⸻

　小型ヴォイドは、それでもしぶとかった。

　ガレンたちの攻撃を受け続けながら、数を減らしていく。

　一体、また一体。

　焦げた肉の匂い。

　砕けた骨の破片。

　凍りついた血液が、黒い氷の模様を地面に残す。

　やがて、五体いたヴォイドは一体だけになった。

　最後の一体は、前脚に深い傷を負いながらも、まだ牙を剥いている。

　舌なめずりのような仕草はなく、そこにあるのはただ“機能としての捕食行動”だけ。

　ガレンの呼吸が荒い。

　額の汗が、焦げ跡に落ちる。

「……さすがに、疲れてきたな」

　ルカも肩で息をしている。

　霜を連続して張り続けたせいで、指先の感覚が薄れているのが見て取れた。

　エマは全身に土埃を浴びて、ロッドを両手で握りしめていた。

　土壁を何度も築き、崩され、そのたびに立て直してきた負担が、膝の震えとなって表れている。

　そのときだった。

「……ジェイド」

　最初に気づいたのはルカだった。

　視線を森の奥に向ける。

　低い唸り声が、さらに重なる。

「追加が来る。三体……小型。でも、さっきより速い」

　木々の影が揺れ、新たな三つの影が現れる。

　斜面を蹴り、地面に爪を立てながら、一直線にこちらへと駆けてくる。

　ジェイドは一瞬だけ目を閉じた。

　ガレンたちの呼吸。

　筋肉の動き。

　足の運び。

　全員の“限界値”を、経験から逆算する。

　ここから三体を相手にしても、勝てないとは限らない。

　だが――誰かが死ぬ可能性は、一気に跳ね上がる。

　その未来を、ジェイドは受け入れられなかった。

「……アヤメ」

　名を呼ぶ。

　後ろで状況を見続けていた少女が、静かに顔を上げた。

「今から指示を出す。お前は、前に出ろ」

　ミラが思わず声を上げた。

「ちょっと待って！　アヤメはまだ――」

「まだ“未知”だ。だからこそ、ここで使う」

　ジェイドの声は、冷静だった。

　迷いはある。だが決断はぶれていない。

「ガレンたちは消耗してる。ここから三体を正面から受ければ、誰かが持たない。アヤメ――お前の力は、もう一度見ている」

　中型を、雷膜で消し飛ばしたあの一撃。

　あれほどの出力を、制御さえできれば――。

「お前にとっても必要だ。自分の力が、どこまで“味方を傷つけずに使える”のか。確かめるべきタイミングだ」

　アヤメは、ほんの少しだけ考えた。

　ガレンの肩の上下。

　ルカの蒼白な指先。

エマのわずかな膝の震え。

　そして、自分の内側に残っている“余裕”。

　筋肉はまだ動く。

　頭は冴えている。

　雷も、“出せる”。

「……わかった」

　短い返事のあと、アヤメは刀の柄を握った。

　鞘から、金属の擦れる音がする。

　刃が抜き放たれる。

　その瞬間、空気の密度が変わった。

⸻

　アヤメは歩き出した。

　最初の一歩は、ただの歩行。

　だが二歩目から、速度が変わる。

　地面を蹴る角度。

　力を伝える筋肉の順番。

　呼吸のタイミング。

　それらを全て、頭の中で組み上げた“式”に沿って動かしていく。

　ヴォイドと自分を結ぶ線。

　そこに存在する石や窪みを、全て計算に入れる。

　走る、というより「想定した通りの位置に体を置いていく」動き。

　ジェイドは息を飲んだ。

　ガレンは思わず呟く。

「……なんだ、あの軌道」

　ルカは目を凝らしても、アヤメの足がどこを踏んだのかうまく追えない。

　エマだけが、わずかに理解した。

「あれ、“一番負担の少ない線”を選んでる……」

　最初のヴォイドが咆哮し、牙をむく。

　アヤメは、その正面ではなく“一歩ずれた斜め前”に滑り込んだ。

　視界の中で、ヴォイドの首の角度が変わる。

　その動きから逆算して、次に加わる負荷を予測する。

　刀が動いた。

　刃は、首ではなく前脚の付け根を斬り裂く。

　支えを失った巨体が、自然と自分の重さで傾く。

　転倒。

　倒れ込む軌道に別のヴォイドの進路が重なる。

　一瞬だけ、その脚が止まる。

　その“間”に、アヤメは二体目に向けて走る方向を変えた。

　雷は、使わない。

　今はまだ、必要ないと判断した。

　刀と体術だけで十分に処理できる状況。

　刀が二度、閃いた。

　一度目は、ヴォイドの喉元を浅く裂き、重心をぐらつかせる。

　二度目は、その崩れた重心を利用して、頚椎の後ろを断ち切る。

　動きは流れるようで、余計な力が一切ない。

　まるで最初から、その線しか存在しなかったかのように。

　三体目が、横から飛びかかる。

　牙。

　爪。

　筋肉の捻り。

　アヤメの頭の中で、その全てのベクトルが数字に変わる。

　合力。

　衝突角度。

　自分が受けられる限界値。

　そして――それを“ぎりぎり下回る位置”に、自分の体を置く。

　横合いからの打撃を、肩で受け流す。

　筋肉はきしむが、骨は折れない。

　接触の反動を、そのまま回転に変える。

　刀の軌道が円を描き、ヴォイドの背中をえぐり取る。

　紫色の体液が飛び散り、地面を汚す。

　その頃には、一体目は完全に潰れ、二体目は痙攣を止めていた。

　時間にして、数秒。

　叫び声を上げる暇もないほどの一瞬。

　ただ、戦場の線が――アヤメの通り過ぎたあとに“結果”だけを残して静まる。

⸻

　風が吹いた。

　血と焦げた肉と、冷えた土の匂いを混ぜて、遠くへ運んでいく。

　アヤメは、ゆっくりと刀を振り払った。

　刃についた液体が、地面に線を描く。

　その表情は、変わらない。

　興奮も、恐怖も、達成感もない。

　ただ、「計算通りだった」という静かな確認だけがある。

「……終わった」

　そう告げる声まで、平坦だった。

　ジェイドは、そこでようやく息を吸った。

　ガレンは、口を開けたまま何も言えない。

　ルカは、わずかに震えた声で漏らした。

「……今の、なんだよ。美しすぎだろ」

　エマは、目を伏せて呟く。

「全部の線が……無駄なく繋がってた。あれ、最初から最後まで“正解だけ”なぞってる」

　ミラは、ただアヤメの背中を見つめていた。

　その背中は、細い。

　守られる側だったはずの少女の背中。

　けれど今は、そこに“境界線”が引かれているように見えた。

　ヴォイドと人間。

　死と生。

　崩壊と継続。

　その境界一つぶんの幅を、彼女がひとりで支えている。

　カチリ。

　刀を鞘に収める音が、訓練場に響いた。

　その小さな音で、ようやく全員が我に返る。

　ジェイドは静かに言った。

「……これで、“未知”という言い訳はできなくなったな」

　アヤメは振り返り、首を傾げる。

「なにが？」

　ジェイドは、かすかに笑った。

「お前が、ここで一番“戦場を理解してる”って話だ」

　アヤメは、少しだけ考えてから、短く答えた。

「理解してるだけ。みんなが守ってるから、私が動ける」

　それは、彼女にとってはただの事実に過ぎない。

　しかしその一言が、ガレンたちの胸のどこかを静かに熱くした。

　自分たちの戦いが“前提”になっていること。

　そのうえで、アヤメが“最適解”として前に出たこと。

　それが、妙に嬉しかった。

　ミラは小さく息を吐き、アヤメのそばまで歩み寄る。

「怪我は？」

「してない。許容範囲の負荷だけ」

「その言い方、ほんとやめてほしい」

　ミラは呆れたように笑い、それでもその目には安堵が満ちていた。

「……ありがとう。助かった」

　アヤメは一瞬だけ瞬きをし、ほんの少しだけ頷いた。

「うん。生き残れた」

　それは、彼女なりの理解した“結果”の報告だった。

　戦いの後。

　焦げた匂いの中で、集落の空気がゆっくりと緩んでいく。

　その中心には、一本の刀を持った少女が立っていた。

　自分の“異常さ”に気づかないまま。

　ただ、与えられた情報をもとに、最適解を選び続ける存在として。

　臨界線の上に立ちながら。

　その一歩先に何があるのかを、まだ知らないまま。

Tips

所属:なし

名前:ミラ・ハートフィリア

年齢:29歳

性別:女性

身長:168cm

武器:なし

シックスセンス:無能力者

適合率:0%