２話 黒歴史の製造
「ねぇポンちゃん、何読んでるの？」
ニナは本を読んでいるポンティの背後から忍び寄って、耳に吐息を吹きかけるように言った。
「うひゃぁ！」
ポンティが変な悲鳴を上げたので、ニナがケラケラと笑った。
その様子を見ていた勇者パーティも楽しそうに笑う。
ここは最前線の陣地。
ドラゴンたちとの戦闘は、最近ではほとんど起こらない。
「もう……ニナったら……」ポンティがムスッとして言う。「ちなみにこれはラブロマンス。ヤンデレ令嬢がヒーローの王子様を監禁しちゃうの」
「監禁！？」
ニナは少し驚いて言った。
「犯罪じゃないか！」騎士ブルクハルトが言う。「騎士たちは何をしているんだ！ そのような行為がゆるさ……」
「小説だってば」
ポンティがやれやれと、苦笑い。
「監禁かぁ、考えたこともないなぁ」とニナ。
「そりゃ、ニナの大好きな相手は大聖者様だろ？」武闘家ロジャーが言う。「不意打ちしたって、そんなことできねぇだろうし」
「そりゃそうだろう」ブルクハルトが肩を竦める。「あの人より強い存在なんて、少なくとも俺は知らない」
「まったく存在しない、というわけでもないぞ」
どこから現れたのか、トム爺さんことアンブロース・バルトルト・フローリス・ファン・クリーケンが言った。
「アンブロース様」ポンティが言う。「それって神々とかですか？」
「うむ。現在、神々は滅びたとされておるが、あのお方の持ち物である神刀、羽々斬は神と同等の戦力を有しておる」
「いやいや、アンブロース様。話の根本は強さそのものではなく、監禁ですよ」ブルクハルトが手をヒラヒラと振る。「武器に監禁されるなんて、普通はありえないでしょう」
「武器に監禁されるとか」ロジャーが笑う。「三流のジョークだろ」
「ないない」ニナがヘラヘラと言う。「トム爺さんが包帯に監禁されるぐらいないって」
「うぐっ……左手の邪悪がぁぁ！ すまんがワシはちょっと外れるぞ！」
アンブロースは【ゲート】を使ってどこかへ消えてしまう。
「あの人の左手、何が封印されてんだ？」
ロジャーが不思議そうに言った。
「あたし知らないよ」とニナ。
「永遠の黒い歴史、かしらね」とポンティ。
◇
まずいな、武器に監禁されたなんて知られたら、笑いものになっちまうぞ俺。
完全にアレだ、黒歴史ってやつだぞ。
いや、そもそも誰も俺の現状に気付かないか！
助かったぁ！
待て、落ち着け俺！
なんも助かってねぇよ！
羽々斬はニコニコと楽しそうに俺を見ている。
俺はコホン、と咳払い。
「【ゲート】を使っても、いいでしょうか？」
俺はビクビクしながら言った。
「んー？ なんでぇ？」
羽々斬は軽く腰を曲げ、なぜか俺を見上げるような角度に顔を移動させ、挑発的な表情でそう言った。
なんだろうな、この湧き上がる「分からせてやりたい」という気持ちは。
って、相手は神刀だぞ！
平均的なヴァンパイアの俺が勝てるわけねぇ！
「あ、叢雲っちがお祝いにくるって」
羽々斬がそう言ったと同時に、空間が裂けて叢雲が出現。
「おりゃぁぁぁぁ！」
叢雲はいきなり俺に斬りかかった。
なぜ！？
俺はギリギリで叢雲の攻撃を躱した。
てか、お前、鞘に入ってこいよ！
なんで抜き身できてんだよ！
殺る気満々かよ！
そういや羽々斬も抜き身のままだよな今！
姿は人間だけども。
「わたくしより先にはぁちゃんが結婚するとか許されませんわ」
なんでそんな怒ってんの！？
「はぁちゃんと結婚するなら、自動的にわたくしとも結婚しなければ許されませんわ！」
なんでだよ！
一夫多妻制ってやつか！？
いやむしろ一夫多刀制か！？
どっちにしても俺の身体が保たねぇな！
こいつらのウッカリ斬撃を毎日浴びるわけだろ！？
怖すぎるんだが！？
「行き遅れを気にしてるの？」と羽々斬。
「だぁれが行き遅れじゃぁぁい！」
叢雲がクルッと羽々斬に切っ先を向けた。
お前ら刀なのに行き遅れとかあるの！？
「って、はぁちゃん、どうして下等生物の姿に？」
叢雲は心底不思議そうに言った。
お前もかぁぁあぁぁぁ！
刀至上主義者どもめぇぇぇ！
「アルトが刀に変身できないんだもん」
「え？ そうなんですの？」
叢雲がクルッと切っ先を俺に向ける。
話す時にちゃんと相手の方を向くタイプかよ。
「変身できる種族ってそんな多くねぇよ」
俺は小さく両手を広げた。
俺も霧になれるけど、厳密には変身じゃなくて回避スキルだしな。
「ふぅん、そうですの」叢雲が言う。「そもそも、どうしていきなり、はぁちゃんに告白しましたの？」
「してねぇよ！？」
羽々斬は叢雲になんて伝えたんだよ！
「しーまーしーたー！」
言ってから、羽々斬が頬をふくらませた。
ちょっと可愛い。
いや、かなり可愛いな。
頭を撫でたくなってしまった。
「２人の話が食い違っていますわね」叢雲は少し楽しそうな雰囲気で言う。「これはわたくし、名探偵叢雲の出番ですわね」
お前、探偵だったことねぇだろ？
だってずっと八岐大蛇に浸食されてたじゃん。
いや、俺の知らないもっと昔に探偵だったことがあるのかも……いやいや、刀だぞ？
「アルトは言ったよね？ 『ずっとはぁちゃんと一緒に居たい』って」
ニュアンスが違ってねぇか！？
それだと本当に告白みたいだが！？
「それはどう考えてもプロポーズですわ」と叢雲。
「でしょ」と羽々斬。
「……あれだ、俺はこの空間が気に入って、その、もうしばらく居たい的な意味でだな……」
気持ちを伝えるのって、こんなに難しかったっけ？
単純に羽々斬の勘違いだと斬り捨てるには、俺もちょっと言い方がアレだったのかも？
とか思い始めてしまった。
これはあとで、知り合いに確認してみねぇとな。
『ずっと居たい』は告白と勘違いされるか否か。
ロザンナなら年頃だろうし、聞いてみよう。
ついでにエレノアにも話題の１つとして軽く聞くか。
「でもそのあと、アルトは『月が綺麗だね』って言った」
「思いっ切り告白してるじゃありませんの！！」
なんでだよ！？
どうして月の綺麗さが告白に繋がるんだよ！
サッパリ分かんねぇんだけど！？
「そこまでポピュラーな告白をしておいて、シラを切るとか男としてどうかと思いますわよ」
んんんんん！？
そうなの！？
俺だけその告白方法を知らないってこと！？
そういや俺、人生において愛の告白とかしたことねぇな。
割と好きだった子はいたけど、もうとっくに死んじまったしな。
って、思い出に浸ってる場合じゃねぇ！
「あー、言いにくいんだけど、俺、その告白を知らないんだ……」
そう言うと、羽々斬も叢雲も「嘘でしょ？」と心底驚いたような表情を浮かべた。
叢雲は刀の姿だけど、こう、雰囲気で。
てゆーか今度、叢雲のお手入れをする時に人間に変身してもらおう。
どんな姿なのか気になる。
「どう思うはぁちゃん？」と叢雲。
「本当かも。アルトってほら、そういうのアレじゃん？」と羽々斬。
ねぇアレって何？
そういうのって何？
「知らずに告白するとか……」と叢雲。
いやいや、月が綺麗って言っただけだぞ！？
世界中で普通に会話として使われてる……よね！？
なんなら俺、エレノアにも言ったことあるぞ！
あと入浴ざ……グリムにもな！
夜に秘湯でダラダラしてた時に！
エレノアはまだしも、俺もしかして知らずにグリムに告白したのか？
地獄かな？
え？
ちょっと待って。
グリムあの時、何て言ったっけ？
確か「月か……見上げることなどなかったが……これは確かに」だったか。
あれ？
ちゃんと月の話じゃね？
普通にローカルな告白なんじゃね？
これもロザンナとエレノアに確認してみねぇとな。
「はぁ～」と羽々斬が溜息を吐く。
俺はビクッと身を竦めた。
「なによもぉ！ 知らずに告白とか止めてよぉ！ 普通に結婚すると思っちゃったじゃん」
羽々斬は頬を染めてから、再び膨らませた。
それ可愛いぞ。
「めでたいですわ！」叢雲がハイテンションで言う。「はぁちゃんが結婚しない！ 生きてて良かったですわ！」
どんだけ先に結婚して欲しくねぇんだよ。
「あれ？ でもはぁちゃんが結婚して、自動的にわたくしもアルトと結婚した方が良かったのでは？」
叢雲が刀を傾げた。
俺はスルーすることにした。
「てか、俺にプロポーズされたら受ける羽々斬にビックリだ」
「え？ 受けるでしょアルトなら」
羽々斬が真顔で言ったので、俺は少し照れた。
ま、まぁ俺と羽々斬の仲だしな！
「わたくしも受けますわよ！」
お前はなんでだよ！
知り合ったの最近だろうが！
そしてふと思ったのだけど、もしかして叢雲と結婚しても、自動的に羽々斬が付いてくるのか？
