12 白昼夢
ザグッ………ザグッ…ザグッ………
「ㇵッ……一体、何が…」
いつの間にか暗闇から『五色沼』のステージに戻っていたノセノセは、自分の足元にいくつもの蛇の頭が落ちていた事に気が付いた。
ノセノセは、自分の気に入っていた髪の毛(蛇達)をみずからの手で切り落としていたのだった。
「俺の髪が……！……体力が減っている……！」
「へびの君は何をそんなに驚いているんだい？
君は、君の手で君の髪を切っただけじゃないか。
メドゥーサの髪は、自分の胴体ともほぼ同義であるというのに、なんとも馬鹿げた自傷行為を……」
メドゥーサの髪を切る行為は、自身の胴体を切断する行ないに等しかった。
体力はみるみる減り、蛇達の切断された髪からは、大量の血液が流れだしていた。
「攻略する気がないなら、もうこの戦いは幕を引こう」
言霊使いはそういうと、その紺色の着物から出した一本の針を、ノセノセの脳天に、軽やかな手つきで刺し込んだのだった。
「ッ…………！」
ノセノセは、次第に視界から意識が遠のいていく感覚に陥った。
体力は下がり続け、意識もはっきりとしなくなっていった。
―――――――――――――――――――――――
………………。
【クエスト失敗 game over!! 】
【参加者全員の行動不能状態により、初級クエストNo.12 を失敗しました。】
【獲得経験値：0 あなたのLv.10】
三人全員の視界が暗くなり、今回のリザルト画面が表示された。
結果として、俺達は初級クエスト『言霊使いと白昼夢』の攻略に失敗したのだった。
色々と知らない事が多すぎた。
そうして、相手のほうが色々と知っていた。
それが今回の結果の原因だったように思えた。
いつものクエスト受付の広場に戻ってきた俺達三人。
少しの間、さきほどまでのクエスト中の嫌な記憶が、脳内を駆け巡って仕方なかった。
どうすれば攻略できたのか。
そもそも、クリアできる手段はあったのか。
『言霊使い』の言うように、やる気はあったが、手段がなかっただけなのか。
思い返すと、色々と反省が必要だとわかる。
(ナビ子さん、色々と聞きたいんだが……)
そばにいたテミスとノセノセに話しかけるより先に、俺はナビ子さんに話を聞きたいと思っていた。
まず、途中で話していたあいつの『白昼夢』という技についてだ。
【……そうでしょうね。
クエストに失敗したあと、プレイヤーの取る行動として、音声ナビゲーションに助言を乞う行為はよくあるものとして想定されています。】
(ははは……。なんか見透かされているな。で、あの言霊使いの『白昼夢』って
一体何だったんだ？)
【言霊使いのくり出してくる技の一つ：白昼夢 は、プレイヤーの認識や感覚を、実際には起こっていない事象の中にいると錯覚させるものです。
白昼夢を受けたプレイヤーは、“実際にはそうでなくとも”場合によっては体力が消耗していると感じたり、血液が欠乏したと感じたりと、自身の現状を誤って認識する場合があります。
しかし、“実際にはそうでない”ため、その白昼夢で見ているステータスの影響でクエストが失敗になる事はありません。
『白昼夢』を受けていない周りのプレイヤーとしては、受けた本人がどのような幻惑の中にいるのかわからないため、手助けのしようがありません。】
(なるほどな。それで、低く見えていた血液ゲージが、一瞬で増えていたように見えたわけか)
【また『白昼夢』は、プレイヤーの過去の記憶を利用することができます。
プレイヤーの思い出したくない状況などを、言霊使いは自由に再現できるのです。
結果、フランさんは【濡れ女子の話】のことを思い出してしまいましたよね。】
(ああ……。しかし、『白昼夢』厄介すぎるだろ…。実際にクエストが失敗しないとはいえ……って、あれ？)
俺はここで妙な一点に引っかかっていた。
(実際には影響が出ないはずなのに、なんでノセノセは髪を切ってゲームオーバーになってしまったんだ？)
【それは、『白昼夢』という技のもっとも恐ろしい使われ方をされてしまったからです。】
(もっとも恐ろしい使われ方？)
【『白昼夢』によって影響がでるのは、あくまでプレイヤーの意識の中だけの事です。
ですが、そのプレイヤーが、結果として何か行動を起こした場合は違います。
その場合は、現実で行動したものとなってしまいます。
いわゆる“寝ぼけて”行動を起こしたわけですから。】
(…………なるほど。
『白昼夢』のせいで、ノセノセは錯覚し、誤って自分の髪を切ってしまった。
それがつまり、“寝ぼけて”実際に自分の髪を切ってしまったという事になるのか……？)
【そういう事です。
ただ、注意していただきたいのは、本当に“寝ぼけて”いるわけではありません。
“寝ぼけて”という表現は、都合上そのように私が言っているだけです。
別に眠気もともなっていませんし、あくまで言霊使いの技に、意識が影響を受け、そのまま行動してしまっているという事です。】
言霊使いのクエスト攻略は、初級クエストの中でも一番大変なのかもしれない。
ナビ子さんから説明を受けている間、俺はずっとそう思っていた。
これじゃあ、確かに誰もクリアできていないのもうなずける。
『魑魅魍魎』が発売して、まだ一か月とたっていない。
ひょっとして、ライオット・エックスツリーの開発は、テストプレイやシミュレーションを怠ったんじゃないだろうか？
そう疑わずにはいわれないほど、このクエストだけは高難易度に感じる。
「…………」
俺達三人は、クエスト失敗から、しばらく言葉を交わせないでいた。
それぞれが、それぞれの脳内で音声ナビに今回の反省点を含め、相談したり、話し合ったりしていたのかもしれない。
少なくとも、俺は言霊使いの技について聞いていたわけだしな。
そうしてしばらくの間、三人して無言だったわけだが、ノセノセがその沈黙をやぶる形になった。
「いやー、しっかしきつかったね。俺なんて、髪の毛切れちゃったし！！」
半分ふざけてノセノセはそう言った。
彼(アバター的には“彼女”)の髪の毛は、クエストを受ける前となんら変わらない、ごく普通のメドゥーサの髪だった。
クエスト中に切れたものは、あくまでクエスト中だけのことで、今こうして俺達が集まっているクエストの受付広場自体は、その舞台の外側という扱いなのだろう。
よくあるゲームの仕様だな。
「ノセノセさん……もしかして中は男の人ですか？」
「あっ」
ついうっかり一人称「俺」で話してしまったノセノセに、テミスが指摘していた。
メドゥーサであっても、ノセノセのアバターはその体格からして女性だ。
しかも結構可愛い。
テミスはノセノセをじっと、真っ直ぐにまだ見つめている。
「ううぅ……そんなジッと怖い顔で見ないで…だましたみたいで悪かったよー」
怖い顔とはいうが、無論、テミスはただ無表情のままだ。
無表情は、受け取る側次第で怖く感じる表情らしい。
わからなくもない。
「……そ、それより、ちょっと道具屋に寄っていかないか？」
少しだけ気まずいこの空気を取り払いたかった。
俺の言葉は、そんな気持ちから出たものだった。
「ああ、そうだねー。」
「…………」
「何かアイテム不足ですか？」
「いや、何かないかなって思って。言霊使いに丸腰で挑んだ結果があれだからな」
実際、俺はアイテムを全然持っていなかった。
最低限の回復アイテムだけだったが、攻略前はそれでいけると思っていた。
他のクエストはそれで十分だったし。
「いらっしゃい！ まあゆっくり見てってな、にいちゃん達～」
広場から少し路地に入ったところに、小さな道具屋がある。
気にはなっていたが、初級クエストでは不要だと感じ、ずっと入っていなかった。
道具屋に、他者の出入りはまったくないらしかった。
ちょうど人のいないタイミングだったのだろう。
店員は、ひとりしかいなかった。……ひとり？
うーん。“一人”というか、“一匹”というかね。
どう数えるのが正しいのかはわからないが……。
その店員は、頭部が人間の女性で、首から下は鷲のような身体をしていた。
(なんだかすごい格好の魔物だな。これも、プレイヤーってことか…？)
【彼女は、“ハルピュイア”と呼ばれる魔獣です。
NPCです。
ですが、プレイヤーにもこのハルピュイアと同じ姿の者がいるでしょう。
まだフランさんの周りにはいませんけど。】
ハルピュイアね、へー…。
店員のハルピュイアは、明るく、ハキハキと喋る様子が印象的だった。
親しみやすそうな喋り方をしている。
顔はニコニコおだやかだが、その足の鋭いかぎ爪は、見ていてどこかゾッとしてしまう。……俺だけか？
道具屋には、様々なアイテムが並べられ、売られてあった。
回復系、増強系、補助用のアイテムなどなど。
どれも、俺の所持金ならば余裕で買える金額だ。
たくさん買える。予備としても買えそうなくらいだ。
「たくさん買うのがいいのか、悩みどころだな」
「うん、確かにね……。でもこのゲーム、戦闘中にアイテム使用するの結構難しくない？ タイミングというか…」
アイテムの並べられた棚を見ながら、ノセノセがそう口にする。
「…わかるっ！！」
「そうですね」
ノセノセの話に、テミスさえも共感を示していた。
「戦闘中にアイテムを使用すると、その後高確率で敵からまた攻撃もらっちゃうしなぁ…隙があるならこっちだって攻撃しておきたいし」
クエストで戦闘してる時というのは、それほど選択肢があるわけじゃない。
攻撃するか、様子を見て守りに徹するか、道具を使い戦況を有利にするか、状況次第ではリタイアするか…。
そうやって、選択を細かく繰り返して、その末に勝利する。
攻略はそういうものだと思う。
けれど、今回の言霊使いはそう一筋縄ではいかないらしい。
（白昼夢に弱点とかないのか？）
【白昼夢には、使用者が隙だらけになるという弱点があります。
また、白昼夢は基本的に一人にしか使用出来ません。なので、その使用中を他者が狙う。というのが具体的な対策だと言えます。】
（それ、やらなかったか？ ほら、最初にテスミが〈天雷〉撃っただろ？）
そういえばあれも、なぜ避けられたのか謎のままである。
まさか、雷より速く動けるのか？
【それは、ただあの言霊使いが予測をし、回避しただけだと思われます。
回避した際は、フランさんへの『白昼夢』もやめていたはずです。
何にしても、鋭い観察力です。
単体への攻撃魔法は、基本的に発動時間が全て同一です。
それだけに、予測されればそのほとんどが避けられてしまいます。】
（マジか…。予測で避けたりできるなんて、もう本当に勝てるビジョンが見えなくなるんだが…）
落胆する俺に、ナビ子さんは変わらず機械的に話を続けた。
【逆に言えば、予測する余裕のないタイミング・予測できないタイミングで攻撃出来れば、当たるという事です。
その際は、その一撃を皮切りに、一気に畳みかけられるでしょう。
もともと、言霊使いは体力も多くありません。勝敗はその一撃に掛かっています。】
（予測できないタイミングなんて、あったのか？
何か意表を突ければ、そこで攻撃できそうだが…）
あれ、待て？
何か、一度あいつに攻撃が効いてたような…。
【一度、メドゥーサの〈マージナルリング〉が効いていますね。】
「ノセノセの攻撃か！！」
【作者からのお願い】
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