栽培女神！ ～理想郷を修復しよう～

４話：理想郷へ！

「ふひゅう……もう入らないのですよ……」

　両手と口の周りを生クリームまみれにして、大の字に寝転んだノルンちゃんが至福の表情で言う。

　彼女は焼きそばを２本とキャベツを１欠片食べた後、早々にショートケーキにかぶりついた。

　あまりの美味しさに感動したのか、「美味しいですね！　美味しいですね！」と涙を流しながらケーキを頬張る姿が印象的だった。

「おー、結構食べたねぇ。明らかに腹部の体積より多く入ってるんじゃないかそれ」

「お腹がはち切れる寸前まで食べたですよ……しばらく動けないのです……」

　ケーキは先端部分が弧を描いて削られており、８分の１ほどは減っているだろうか。

　よくそんなに入ったな、と感心してしまった。

「そっかそっか。じゃあ、作業はまた明日にしよう。今日はもう風呂に入って寝ようかね」

　俺が言うと、ノルンちゃんは慌てた様子で起き上がった。

「あ！　いえいえ、大丈夫です！　動けるのですよ！」

「いや、無理しなくていいよ。明日は日曜日で仕事も休みだし、のんびりやればいいからさ」

「いえいえ、大丈夫です！　コウジさん、私を理想郷の前まで運んでくださいまし！」

　そこまで言うなら仕方がないと、俺は彼女を手に乗せて、ドーム状の物体の前まで運んだ。

　相変わらず、その中にはファンタジーな世界が広がっている。

「ではでは、始めますね！　コウジさん、靴をこちらに持ってきて、そこに座って見ていてください！」

「靴？　何に使うの？」

「まあまあ、ここは黙って従うですよ！」

「りょーかい」

　言われたとおり、玄関から靴を持ってきて傍らに置き、その場に腰を下ろしてあぐらをかく。

　何をするのかとみていると、ノルンちゃんはくるくると踊りながら、歌のようなものを口ずさみ始めた。

「やあやあ、友よ、何処へ行く。歩みの先に、何がある？」

「やあやあ、友よ、こっちにおいで。みんな集めて、一緒くた」

「ここが私の、理想郷。奇跡のために、みんなでうたおう」

「世界の夢は、いつまでも。永久の願いを、あなたとともに！」

　歌が終わると同時に、ドームがぼんやりと発光し始めた。

　ドームの中は時間が加速しているのか、雲がすさまじい速さで動き始め、季節が目まぐるしく変わっていく。

　やがて目で追うことすらできないほどの物凄いスピードにまで加速し、何が起こっているのかまったく見えなくなった。

「魔法はほどほど、機械は限定、神話風味でお魚たくさん！　あっ、あんまり言わないほうが良いんでした！　うっかり言っちゃってごめんなさいです！」

　ノルンちゃんがくるくると踊りながら、そんなことをのたまう。

「ちょ、ちょ、ちょっと！　何がどうなってんのこれ！？　どうなるの！？」

「こうなります！　よいっしょー！」

　彼女がそう言って両手を上に伸ばすと、ドームが激しく発光した。

　その光で部屋が満たされ、あまりのまぶしさに目を閉じる。

「――コウジさん、コウジさん、目を開けてくださいませ！」

　その声に、ゆっくりと目を開く。

「……え」

　飛び込んできた光景に、俺は目を見開いた。

　石造りの、古代建築を思わせるような２階建ての家々。

　その先に覗く、広大な青い海。

　抜けるような美しい青空。

　頬を撫でる、柔らかな優しい風。

　ひゅいひゅいと遠くから聞こえてくる、海鳥の鳴き声。

　いつの間にやら俺は、おしゃれな海辺の街にいた。

　道の真ん中で、あぐらをかいている状態だ。

「どうです？　すごいでしょう？」

　その声に、上を見上げる。

　長い緑髪の女の子が、背後から覗き込むようにして俺を見下ろしていた。

「え、もしかして、ノルンちゃん？」

「はい、ノルンちゃんなのです」

　人間サイズのノルンちゃんが、にっこりと俺に微笑む。

「ど、どうして大きくなってるの？　ていうか、ここはどこ？」

「こっちの世界では、私も人と同じ大きさになれるのですよ。そして、ここはコウジさんのための理想郷なのです！」

　彼女がドヤ顔で、その豊かな胸を張る。

　俺は唖然としながらも、もう一度周囲へと目を向けた。

　とても美しい街並みだが、辺りに人はいないようだ。

　そうしていると、ノルンちゃんは俺の手を握った。

　ぐいっと引っ張られ、立ち上がる。

「さあ！　コウジさん、行きましょう！」

　元気よく走り出した彼女に手を引かれ、俺も走り出す。

「え、行くってどこへ！？」

「世界を見て回るのです！　初回はあまり時間がないので、さわり程度ですけどね！」

「すみませーん、誰かいませんかー？」

「どなたかいらっしゃいませんかー！？」

　街の大通りを並んで歩きながら、人を求めて大声で呼びかける。

　だが、響くのは俺たち２人の声ばかり。

　やれやれと俺は足を止めると、近くにあった池の横に腰を下ろした。

「誰もいないねぇ。無人の街なんじゃない？」

　ぱしゃぱしゃと池の水に手を入れながら、中を覗く。

　水は美しく透き通っており、深さは数十メートルはありそうだ。

　中には水没した建物らしき影が見え、悠々と泳ぐ魚群が見て取れた。

「い、いえ、そんなことは……おかしいですね、ここは賑やかな港町のはずなんですが……」

　ノルンちゃんは困惑した様子で、きょろきょろと辺りを見渡している。

「もしかして、出てくる場所を間違えたとか？」

「いえいえ！　私に限ってそんな凡ミス、絶対にしないのですよ！」

「でも、人っ子一人いないじゃん。誰か住んでたような形跡はあったけどさ」

　民家や商店のような場所にも入ってみたのだが、人間どころか動物すらおらず、どこももぬけの殻だった。

　何件かの民家には、腐ってカビの生えた魚料理が放置されていた。

　これではまるで、ゴーストタウンだ。

「う、うーん。おかしいですね……ここにはたくさんのにん――」

　彼女がそう言いかけた時。

　あれだけ照っていた日差しが、突如として遮られた。

　２人同時に、空を見上げる。

「うお、なんだありゃ」

「……えっ」

　とんでもなく巨大なクジラが、空に浮かんでいた。

　ざっとみて、全長４００～５００メートルはあるだろうか。

　胸ビレと尾ビレをゆっくりと動かしながら、悠々と空を泳いでいる。

「えっ？　えっ？　私、あんなもの作った覚えないですよ！？」

「おー、すっげえ……なんて幻想的な光景なんだ！」

　その力強くも美しいフォルムに圧倒され、俺は感嘆の声を漏らした。

　今まで生きてきた中で、今が一番感動しているといっても過言ではない。

「すごい！　すごいよノルンちゃん！　こんなの見せてくれるなんて、ノルンちゃんマジ女神だよ！」

「い、いえ！　私は本当にあんなの作ってないのですよ！」

「またまた、あれだろ？　ワクワクとドキドキのための秘密ってやつでしょ？　もう目の前にあるんだし、そんな嘘つかなくてもいいって」

「で、ですから――」

『グオオオオンッ！』

「ひゃあっ！？」

「うおっ！？」

　その時、突如として、空飛ぶ巨大クジラが吠えた。

　びりびりと大気を震わせるほどの、重低音のすさまじい大音量だ。

　数秒ほどその声は響き続け、やがてぴたりと止んだ。

　俺たちは思わず、互いに顔を見合わせる。

「す、すごい声だっ……おおおおっ！？」

「きゃあああ！？　コウジさんっ！？」

　突如として猛烈な風が吹き荒れ、俺の身体がふわっと浮き上がった。

　ノルンちゃんが慌てて、俺の腕を掴む。

　彼女の足がコンマ数秒で植物の根に変異して、石の舗装を突き破って地中にそれを張り巡らせた。

「うおおお！？　ノルンちゃんすごいな！？　その足どうなってんの！？」

「んぎぎぎ！　あ、汗で手が滑っ！？」

　すぽん、と手が外れ、俺の身体は空へと吸い上げられた。

　俺の名を叫ぶノルンちゃんが、ものの数秒で米粒大の大きさになる。

　あれよあれよという間に俺は上空数百メートルへと到達し、目の前には巨大クジラの顔。

　ぐわっと、クジラの口が大きく開く。

「え、マジで？」

　言い終わると同時に、ばくん、と俺はクジラに食べられてしまった。