栽培女神！ ～理想郷を修復しよう～

２８話：すごいことになってる

「ノルンちゃーん！　また出たよおおお！」

「助けてくれえええ！！」

「わわっ！　どうやっておびき出したんですか！？」

　ストーンドラゴンを引き連れて逃げ戻った俺たちを見て、ノルンちゃんが慌てて全身を変異させた。

　根に変異した両足を地面に突き刺し、数十本の蔓になった腕でストーンドラゴンを絡めとる。

　俺はノルンちゃんまで一直線にダッシュし、彼女に飛びついた。

「ノルンちゃん、フルパワーでお願い！」

「了解なのです！　どりゃああああ！！」

　ノルンちゃんの胸元から首筋にかけて、メキメキと音を立てて木の幹に変異した。

　根は辺りの地面を盛り上げるほどにまで張り巡らされ、腕の付け根からはさらに倍近い量の蔓が飛び出してストーンドラゴンに絡みつく。

　あっという間に、ストーンドラゴンががんじがらめになった。

　それでもストーンドラゴンはうねうねともがいている。

「うぎぎ！　やっぱりすごい力なのですよ！　はやくー！」

　ノルンちゃんが必死の形相で叫ぶ。

　フルパワーのノルンちゃんをもってしてもギリギリとは、とんでもないバカ力だ。

「あっ、他の皆さんは近寄らないで！　チキちゃん、熱湯かけて！」

「うん！」

　武器を手に駆け寄ってきた皆を制し、チキちゃんに熱湯攻撃を指示する。

「精霊さん、熱湯をお願い！」

　チキちゃんが突き出した両手から、大量の熱湯が一直線に噴き出した。

「ギャアアアアア！！」

　蔓まみれにのストーンドラゴンに直撃し、悲痛な鳴き声が響き渡る。

　先ほどまで以上に、めちゃくちゃに暴れ出した。

　どすんどすんと、地面や壁にぶつかっている。

「痛ったいです！　あっついです！　千切れるし火傷しちゃいますううう！！」

「ノルンちゃん我慢して！　耐えて！」

「こんなの耐えられるわけないでしょおおお！？　ひぎいいいい！」

　蔓が千切られる痛さと熱さにノルンちゃんは泣き叫びながらも、一切力を緩めずに必死に我慢している。

　すると、ストーンドラゴンはひと際甲高い悲鳴を上げて、ズシンとその場に倒れ伏した。

「いだだ！？　蔓が下敷きになっちゃってます！」

　ノルンちゃんが木の根を操り、ストーンドラゴンの身体を下から突き上げて隙間を作る。

　しゅるしゅるっと蔓を手元に引き戻し、メキメキと音を立てて人間形態に戻っていく。

「うええ、火傷しちゃいました……腕もまた傷だらけです……」

　うえー、と呻きながら、ノルンちゃんは腕をだらんと垂らしている。

　俺はノルンちゃんにしがみついたままだ。

「ノルン様、大丈夫？」

　とてとてとチキちゃんが駆け寄ってきて、ノルンちゃんの腕を見る。

　腕は広範囲が爛れてしまっていて、真っ赤になっていた。

　あちこちの皮膚が裂け、出血もしている。

　どう見ても重傷だ。

「うへ、これは酷い……本当、お疲れ様」

「うう、酷い目に遭いました」

　そう言っている間にも、出血は徐々に止まり、爛れた皮膚に薄っすらと薄皮が張り始めた。

　１０分もすれば、完治できそうだ。

「蔓にまでかけちゃってごめんなさい。でも、どうしようもなくて」

「あ、チキさんが謝ることじゃないのですよ！　元々そういう作戦でしたし、チキさんはよくやってくれたのです！」

　ノルンちゃんが慌ててそう言うと、チキちゃんはほっとしたように微笑んだ。

　そんな俺たちから少し離れたところでは、討伐団の皆がストーンドラゴンの死体に群がっていた。

　死体は崩れてバラバラになっているようだ。

「おい、コウジたちも来いよ！　なかなかすごいことになってるぞ！」

　死体の傍から、カルバンさんが手招きしている。

　どうやら、何かいい物が出たようだ。

「コウジさん、私たちも行ってみましょう！　もう離れても大丈夫ですので！」

「うん、そうだね。手、繋いでいこっか」

　ノルンちゃんの腕はまだ真っ赤で、火傷状態のままだ。

　こんなになるまで頑張ってくれたんだから、できるだけ早く治してあげたい。

　抱きついた状態から離れ、俺が手を差し出すと、ノルンちゃんは「おおっ」と声を上げた。

「コウジさん優しいですね！　好きになっちゃいますよ！？」

　そう言って、俺の手を握るノルンちゃん。

　少しだけ、顔が赤くなっている。

「マジで！？　俺の彼女になってくれたりする！？」

「私でよ――」

「私が彼女になるんだからダメ！」

　俺の空いている方の腕に、即座にチキちゃんがしがみ付く。

「おーい、何いちゃついてんだコラ！　さっさと来やがれ！」

「す、すみません。今行きます」

　３人でカルバンさんたちの下へ駆けよる。

　こぶし大ほどにまでバラバラになったストーンドラゴンの死体の隙間から、様々な色の石がたくさん覗いている。

　動物の骨も混ざっているようで、薄っすらと虹色に輝いている物も見て取れた。

「うわ、すごいですねこれ。お宝も混じってるんじゃないですか？」

「ルビーがありますよ。何だか、少し色がくすんでますけど」

　ノルンちゃんがしゃがみ込んで、散らばっているくすんだ赤色の鉱石を摘まみ上げた。

　小指の爪くらいの大きさだ。

　本当にルビーだとしたら、かなりの金額になるんじゃないだろうか。

　もちろん、品質にもよるんだろうけど。

「ううむ。消化されかかってるんだか分からんが、色がおかしなことになってるんだよな。売り物になるのかなこれ」

　カルバンさんもその場にしゃがみ込み、くすんだ緑色の石が混ざった鉱石を拾い上げた。

　俺も彼の隣に座り、ガラガラと鉱石を漁ってみる。

　赤、青、紫、銀など、様々な色の鉱石が大量にあった。

　ただ、どれもこれも黒ずんでいたり茶色く変色したりしている。

　どれも表面は溶けていて、滑らかになっていた。

「うーん。鉱石については素人なんですが、研磨したら綺麗になったりするんじゃないですかね？」

「そうだな。さすがに全部ゴミってことはないだろ……おっ、あれは金貨じゃないか？」

　カルバンさんが鉱石の山の中から、表面がツルツルになった金貨を拾い上げた。

　小金貨のようだが、１周りくらい小さく、表面に描かれているはずのクジラの絵がない。

　どうやら、消化されて溶けてしまっているようだ。

「おお。あんたら、退治してくれたのか！」

　そうこうしていると、ロコモコさんを先頭にしてドワーフさんたちがぞろぞろとやってきた。

　崩れ落ちているストーンドラゴンの死体を見て、彼らから「おー！」と驚きの声が上げる。

　わいわいと死体の周りに群がって、鉱石を漁り始めた。

　ロコモコさんが俺の隣にやってきてしゃがみ込む。

　ストーンドラゴンの身体の一部を拾い上げ、しげしげと眺めた。

「ううむ、えらくバラバラにしたもんだな。剣の刃も通らなかったのに、いったいどうやってやっつけたんだ？」

「熱湯をぶっかけたんですよ。そしたら一発でした」

「熱湯？　そうか、水じゃなくて、熱湯が弱点だったのか。言い伝えも当てにならんなぁ」

　やれやれ、とロコモコさんが笑う。

　表情が明るく、ほっとしている様子だ。

「それで、死体の中にある宝石なんですけど、価値がさっぱり分からないんですよ。ちょっと見てもらえませんか？」

「おう、いいぞ」

「カルバンさん、それ見てもらいましょう」

「あいよ」

　カルバンさんがロコモコさんに緑色の鉱石を手渡す。

　ロコモコさんはそれを一目見て、あー、と声を上げた。

「こりゃエメラルドのクズだな。まあ、建材に使うには十分だと思うよ。装飾品には向いてないな」

「そうなのか。金になりそうなものはないのか？」

「うーん、どうかな。ちょっと探してみるか」

　ロコモコさんが瓦礫の中に踏み入り、ガラガラと鉱石をかき分ける。

　おっ、と声を上げて、薄緑色に透き通った拳大の宝石を拾い上げた。

「カンラン石の大粒があったぞ。品質もよさそうだし、これなら大金貨２０枚分くらいにはなるな」

「マジか！　コウジ、やったな！」

「やりましたね！」

　いえーい、と俺とカルバンさんはハイタッチした。