侵入者
私と殿下とルトとそのほかは、魔石の在り処にたどり着いた。
四方八方に他の隊を配置し、
私たち三人は固いガラスに安置された石のそばに立った。
「・・準備はいいな」
殿下の静かな言葉が耳にすっと入り込む。
「はい。」
「もちろんです。」
私とルトはコクリと頷いた。
屋敷の中はいくつか部屋があって、ここは、二階の広い広間にあたる場所だ。
どの部屋も電球に照らされ、白い光が一定に明るく照らしている。
部屋はわざとすべてを明るくさせて、
犯人を翻弄しようという作戦だった。
場所までは分からないはずだと。
しばし警戒し、いつでも対応できるように気を張った。
外はもう闇に染まり、暗くなっていた。
そろそろ盗人が来る時間帯だ。
もうそろそろ来るのではないかと、思ったそのとき、
一瞬、外でざわついた声が聞こえた。
それと同時に
パリーンッッ””
窓ガラスが一部破壊された。
飛び散るガラス。散らばる音。カツン・・－－という靴音の響き。
そしてやみ色のフードをかぶった者が現れた。盗人だ。
「！？」
「！！」
「？！」
いっせいに部屋にいた騎士たちもそちらに振り向く。
その瞬間、
ヴァヴァアアンンッ””
盗人はえもいわれぬオーラを放った。
「！」
「・・！！」
「？！」
気配だ。プレッシャーというものだろうか。
圧迫する存在感が部屋にいる全員に襲い掛かった。
その異様なまがまがしい気配に、
ほとんどのものが固まり、動けなくなる。
殿下もルトも一瞬動けなかった。
私は、私だけが
このまがまがしい気配に懐かしさを覚えた。
ッボヴァッ”
魔法で編み出された火炎の球がためらいもなく
自分たちにむかって放たれた。
炎は赤々しく
そしてゆれよじってうごめく炎を集めたかのような球。
「・・水よ！」
私は手を突き出して、水の魔法を放った。
シュワッ！！！・・シュウゥウゥゥゥ－－ーー”・・
炎と打ち消しあい、両者の技が消される。
魔力の力はほぼ互角だった。
「ほぉ・・。
まさかこの俺の気迫と魔法をやぶるとは・・ーー
俺より強い魔力の持ち主がこんな場所にいるはずなんてなーー・・」
感心がにじみ出た声にもう確信したような言い方。
「・・」
「おまえさんは、一体なにものかな！！」
ヒュヒュッ！！
彼が無数のナイフを指で挟み込み、
私のほうに向かって投げた。
「！？」
私はとっさに、石をかばいながらいくつか叩き落す。
シュッッズザザザッ
・・・・・・・・・・・・・・・カタンカタンッ
私の衣服にところどころ、かすられ、破られた。
特に両腕の衣服はぼろぼろだ。
もう素肌が見える。
石をかばったほうの腕には
ツゥーーっと、肌が切られ、血が滴る。
「レイ・・！」
「！！」
ルトが叫んだ。すぐに臨時態勢に立て直す。
殿下はただ盗人を見開いてみていた。
しかし、構えを取りつつ、私を心配そうに伺う。
「・・っ」
切られた瞬間、どうしようもなく腕が痣きはじめた。
身体が炎のように熱くなる。
これは・・毒？
やばい・・抑えろ私。
身体に異変が起きたら、身体は・・－－－
「やはり、そうか・・。
気配といい、魔力といい・・
そのしるしといい・・」
私を値踏みするかのようにフードを取り去りながら
盗人は呟いた。
「！」
「レイ、その模様は・・!」
「ッ”・・・」
か、身体が熱い。抑えられない。
そう思う中、ルトに呟かれた。
はっとして、己えの身体をみた。
すると、体中、
ぼんやりと、鎖模様が浮き出て、鈍い光を放ち始めた。
特に腕はくっきりと、鎖の模様が刻まれたばかりで
浮き出るようにはっきりしていた。
ドクンッドクンッドクンッ
心臓の音と共に鼓動するそれ。
・・あぁ・・、もうだめだ。
ばれてしまった。
私は心の中で落胆する。
私のことを知り、なお、相手を知る私には、
もう、追い払う手段は一つしかない。
それよりもこれ以上、いわせては・・－－－
「なんで
わが国の王家の直系の隠し姫が、そこで石守ってるんだ？」
あきれた声が部屋に響いた。
その言葉に誰もがあぜんする。
私だけは、その言葉と声に失望し、辛く苦しい身体で彼に向き合った。
「なんで・・っ違反者狩りのあなたが盗人なんて、まねをして、るの？」
