＊夕食＊
「夕食をお持ちしました」
すでに騎士の服装を身にまとって
ガタッ
と、騎士の方々が食べる夕食の弁当をテーブルに置いた。
「待ってましたーー!」
昼食のときと同様に騎士たちはざわめき、
迎え入れてくれる。
メイド姿でいようが、騎士姿であろうが、
食事を持ってくることと、関係ないと思ってくれているのだろう。
「どうぞめしあがれ」
習慣になっているいつもの言葉を口にすると、
みんなはがやがやと食べ始めた。
「・・・」
ふぅーと、息を吐き、長い金髪の髪を
後ろできゅっと縛りなおす。
「・・レイ」
ためらいがちに私を呼ぶ声が聞こえた。
ふと、そちらに目を向けると・・殿下だった。
「どうしました？殿下」
冷静にそう聞きなおし、まっすぐに見つめる。
「今日の任務、お前は俺ときてもらうが、いいか？」
今日は少し口調が緩まった言い方だ。
何でもかんでも決め付ける人なのに、
気遣いでも、しているのだろうか・・。
まさか、疲れてることに感づかれた?
「もちろんです。
私は、殿下の命令に従います」
私は力強く当たり前のように頷いた。
殿下が私に気遣ってくれるとしても、
殿下の言葉は絶対的なものであり、命令なのだから。
＊＊＊
セザル視点
レミアは俺がやれといったことを平然と
仕事だと割り切ってやってくれている。
それがいかに大変で困難なことであろうとも。
今も、そうだ。
ルトから
レイは疲れ気味のように見えると先ほど連絡があった。
実際に息をついて、髪を縛りなおしている。
本来なら、俺が心配する資格など、
ないに等しい。だが・・
「今日の任務、お前は俺と来てもらうが、いいか？」
「もちろんです。
私は、殿下の命令に従います」
俺の言葉に、一体何を気にしてそんな風に問うのだと
いいたげに彼女は答えた。
疲れをあくまで隠すつもりなのだということが
目に見えて分かる。
「・・あぁ。分かった。」
従うといわれてしまったのだから仕方ない。
俺がしっかりしなければ、ならないのだ。
俺はかろうじてそう頷いたのだった。
＊＊＊
しばし、身体を休めて・・
太陽が沈み、夜が訪れたところで・・
「みんな、あつまってくれ」
ファゼが、騎士達を呼び集めた。
「はっ！」
騎士達が整列し、直立し終えたところで
俺は話し始める。
「今日の任務は、
深夜きっかりに、国家魔石保護屋敷に盗みに来るという
怪盗を生け捕りにすることだ。
昨日に脅迫状が贈られたらしい。
今日は近辺警護と、盗まれるものの守護に当たろうと思う。」
「コレは重要な任務だ。
魔石は高価で利用価値が大きいことでも有名だが
それ以上に、このことには裏組織が絡んでいると見える。
そのため、王直属の我らが警護・捕縛にあたる。
気を引き締めてかかれ」
「はっ」
俺はそう説明しながら
今日の配置を頭の中で考える。
「俺と、レイ。それにルトと、
他、２、３隊は、石の警護に。
他はファゼと近辺警護だ」
「石に近づけさせないことが最良な手段だが
もし賊が侵入した場合、周りを取り囲んで確実に捕縛せよ」
「御意」
そうして、騎士たちは、屋敷の警護に当たり始めたのだった。
ほんの少し、態度が軟化しましたね、王子ｗ
「なっ・・ただ俺はーー・・」
いいのいいの言い訳なんて。
素直になればいいんだから＾
「ッ・・・」
王子は急に黙ってしまった。
・・黙らなくてもいいのに
