19.国境の砲声
# 海洋帝国日本史 第三章：覇権への鉄路
## 第六話：国境の砲声（1890〜1894）
### １．樺太・大泊の雪――屯田兵の覚悟
明治二十三年（1890年）。
帝国の最北端、樺太。
日露雑居条約の下、南部の**大泊**は、日本側が開拓した港町として繁栄していたが、北部のロシア領からの圧力は日増しに強まっていた。
極寒の二月。
ロシア側の刑務所から「脱走」したとされる凶悪犯と、彼らを扇動する私服のコサック兵、計五百名が、闇に紛れて国境を越えた。狙いは、日本人が備蓄している食料と燃料である。
「日本人の家を襲え！ あそこにはウォッカも女もあるぞ！」
深夜、警鐘が鳴り響く。
しかし、彼らは相手を間違えていた。大泊の住民の多くは、帝国陸軍を退役し、予備役としてこの地に入植した**「屯田兵」**たちであった。
「総員、配置につけ！ 家族を地下室へ隠せ！」
村長（元曹長）の号令一下、農夫たちは鍬を捨て、手入れの行き届いた**「十八年式村田銃」**を手に取った。
彼らは慌てず騒がず、町の入り口に雪と土嚢でバリケードを築き、十字砲火を浴びせた。
「撃てッ！」
乾いた銃声が雪原に吸い込まれる。
略奪者たちは、整然とした射撃の前に次々と倒れ伏した。海兵隊のような重装備はないが、ここには「自分たちの土地は自分で守る」という強烈な開拓者精神があった。
夜明けと共に、南の亜庭湾から汽笛が響く。
北海道・旭川に駐屯する**「帝国陸軍・第7師団（北鎮部隊）」**の先遣隊、歩兵第71連隊が、緊急輸送船で到着したのである。
「遅れてすまん！ 予備役の先輩方、助太刀します！」
現役部隊の到着により、暴徒は完全に鎮圧された。
この事件は、帝国の世論に火をつけた。
「ロシアは脱獄囚を使って侵略を仕掛けてきた」
もはや、話し合いの通じる相手ではないことが、誰の目にも明らかとなった。
### ２．千島の霧――巡洋艦「石狩」
東の国境、千島列島北端・**占守島（シュムシュ島）**。
ここでもロシアの影が蠢いていた。
濃霧の中、ロシア海軍の砲艦「アレウト」が領海を侵犯し、測量ボートを下ろし始めていた。
島の守備隊長・**郡司成忠**（海軍予備役大尉）は、わずかな部下と共に海岸線でライフルを構えていたが、火力差は歴然としていた。
「撃ち方やめ！ ……クソッ、大砲があれば」
その時、霧を切り裂いて、灰色の巨体が現れた。
帝国海軍・防護巡洋艦**「石狩」**である。
国産の艦体に、最新のアームストロング速射砲を搭載した、北海警備の要。
『貴艦の領海侵犯を確認した。直ちに退去せよ』
「石狩」は信号旗を掲げると同時に、空砲ではなく、実弾をロシア艦の鼻先へ撃ち込んだ。
ドォン！ という水柱が上がる。
ロシア艦長は、双眼鏡で「石狩」の主砲が正確に自艦の弾薬庫を狙っていることを確認し、顔面蒼白となった。
「日本人は本気だ……退却しろ！」
ロシア艦は逃げ去ったが、報告を受けた東京の海軍省は戦慄した。
「奴らは、太平洋への出口を探している。千島を抜かれれば、帝国の横腹（東海岸）が無防備になる」
### ３．江戸城・黒書院――将軍の決断
1893年、冬。
東京（旧江戸）。帝国の心臓部、江戸城。
奥深くにある「黒書院」には、重苦しい空気が漂っていた。
**「御前会議」**である。
上座に座るのは、第16代将軍・**徳川家達**。
まだ若いが、幼少期より英国式の帝王学を叩き込まれた、帝国の最高権力者（永年執政官）である。
（※注：この世界線では天皇は京都におり、政治決定の場には不在。将軍が国家元首代行として統帥権を持つ）
彼の前には、帝国の頭脳たちが平伏していた。
* **第3代内閣総理大臣：伊藤博文**（衆議院議員選出、元朝鮮総督府高官）
* **外務大臣：榎本武揚**（海軍出身の国際派）
* **陸軍大臣：山県有朋**
* **海軍大臣：樺山資紀**
* **将軍府近衛庁長官**
* **御庭番衆司令（後の将軍府秘密情報部）**
「榎本、外交的解決の望みはあるか」
家達の問いに、榎本は静かに首を振った。
「ありませぬ。ロシア皇帝は、シベリア鉄道の開通を待って、満州と朝鮮を軍事占領する腹積もりです。対話は、時間稼ぎに使われるだけかと」
伊藤博文が進み出た。
彼は、かつて南洋総督府で辣腕を振るい、朝鮮の近代化を成功させた実績を買われ、衆議院の圧倒的支持と将軍の指名を受けて総理の座に就いていた。
「上様。座して死を待つよりは、打って出るべきです。今ならまだ、鉄道は完成しておりません」
家達は、御庭番司令に視線を移した。
「敵の戦力は」
「極東への増派は遅れております。今なら、局地的な兵力差は我に有利」
家達は、手元の扇子を閉じた。その音が、部屋に響く。
「よかろう。……**『戦時緊急措置法』**の発動を許可する」
これは、宣戦布告なき総動員令である。
将軍の裁可により、議会の承認を待たずに、国内の全リソースを軍事優先に切り替える、帝国の「抜刀」の合図であった。
### ４．帝国の財布――日銀と財閥の総力戦
将軍の決断から一時間後。
日本橋、日本銀行本店。
総裁室の電話が鳴った。受話器を取ったのは、かつての名宰相・小栗忠順の息子、**小栗忠一**である。
「……承知いたしました。直ちに『金庫』を開けます」
小栗は、直通回線で横浜正金銀行、そしてロンドンの安田銀行支店へ指令を飛ばした。
「戦時国債を発行する。目標額は二億エン。三井、三菱、住友の各当主を呼べ。彼らの内部留保をすべて吐き出させる」
同時に、帝国の産業界も戦時モードへと変貌した。
三菱長崎造船所では、建造中の民間船がドックから出され、代わりに損傷した艦艇の修理ラインが敷かれた。
東京砲兵工廠と、東芝（電信・無線）、沖電気の工場は、24時間操業を開始。
「ロシア兵より先に、我々が倒れるまで作れ！」
帝国の強みは、この意思決定の速さにあった。
独裁的な将軍権力と、高度に組織化された財閥（軍産複合体）が、一つの生き物のように連動して動く。
それは、官僚主義に蝕まれたロシア帝国には真似のできない、近代国家の速度であった。
### ５．豆満江の雷鳴――機関銃の洗礼
1894年春。
朝鮮半島北端、豆満江。
ついに、陸上での大規模な衝突が始まった。
南下を試みるロシア軍先遣隊、コサック騎兵師団。
「黄色い猿どもなど、馬蹄にかけて蹴散らせ！」
彼らは、ナポレオン戦争時代と変わらぬ密集隊形で、凍った川を渡り始めた。
対岸で待ち構えていたのは、**帝国陸軍・第一軍**（司令官：野津道貫）。
彼らは、ドイツ軍事顧問団の指導の下、徹底的な陣地防御訓練を受けていた。
「引きつけろ……まだだ……」
塹壕の中、兵士たちは息を殺していた。
彼らの前には、帝国理工院が改良し、東京砲兵工廠が量産した**「三年式機関銃」**が、黒い銃口を並べている。
コサック兵が川の中ほどまで来た瞬間。
「撃てェッ！！」
バリバリバリバリ！
機関銃の轟音が、静寂を引き裂いた。
馬もろともなぎ倒されるロシア兵。サーベルを振り上げても、弾丸の雨には勝てない。
後続の歩兵部隊には、後方から**「帝国製・山砲」**の榴弾が降り注ぐ。
「バカな！ こんな火力が……！」
ロシア軍司令官は愕然とした。
日本の陸軍は、もはや「サムライの末裔」ではない。最新の兵器と戦術を使いこなす、冷徹な近代軍隊であった。
この日、豆満江の氷は、ロシア兵の血で赤く染まった。
### ６．日本海の疾風――巡洋艦「浪速」
陸での敗報に焦ったロシア極東軍司令部は、海軍による通商破壊を命じた。
「日本の輸送船を沈めろ。朝鮮への補給を断てば、陸軍は干上がる」
日本海へ侵入したのは、ロシア装甲巡洋艦「ルリク」。
対するは、輸送船団護衛の任に就いていた帝国海軍防護巡洋艦**「浪速」**。
艦長は、**東郷平八郎**大佐である。
「右舷前方、敵艦発見！」
見張り員の絶叫。
「ルリク」は排水量1万トンを超える巨艦。「浪速」の倍以上の大きさである。
常識的に考えれば、逃げる一手だ。
しかし、東郷は冷静にパイプを咥え直した。
「逃げれば、後ろの輸送船（兵士と食料）が沈む。……行くぞ」
東郷が下した命令は、敵艦への突撃であった。
「距離を詰めろ！ 相手の懐に入れば、巨体は動きが鈍る！」
「浪速」は、機関出力を最大まで上げ、ジグザグ運動を繰り返しながら「ルリク」に肉薄した。
ロシア艦の大口径砲弾が水柱を上げる中、東郷は微動だにしない。
「まだだ……今だ、撃て！」
至近距離からの速射砲連打。
「浪速」の放った砲弾は、正確に「ルリク」の上部構造物、艦橋と煙突を破壊した。
火災が発生し、指揮系統を失ったロシア艦は、たまらず回頭し、北へと逃走した。
「深追いは無用。任務は護衛なり」
東郷のこの判断と勇気は、後に彼が連合艦隊司令長官に抜擢される決定的な要因となった。
### ７．エピローグ――宣戦の詔勅
1894年夏。
もはや、局地戦のレベルを超えていた。
北朝鮮国境には、日本軍の師団が集結し、日本海では艦隊決戦の予感が漂っている。
東京・首相官邸。
伊藤博文は、ロシア政府からの最後通牒（朝鮮からの即時撤退要求）を握りつぶした。
「撤退などすれば、帝国は瓦解する。……総力戦だ」
翌日、将軍・徳川家達は、江戸城にて**「対露宣戦の詔勅（天皇の名による宣戦布告）」**を読み上げた。
『ロシア帝国は、東洋の平和を乱し、我が帝国の生存を脅かす者なり。
陸海軍は、全力を挙げてこれを討ち果たせ』
東京の街には、号外の鈴の音が鳴り響いた。
「開戦だ！ ついにロシアとやるぞ！」
国民は熱狂した。恐怖よりも、長年抑えつけられてきた北の巨人に対する敵愾心が勝っていた。
その頃、ロシアの首都サンクトペテルブルク。
駐在武官に昇格した明石機関の**明石元二郎**大佐は、カフェの窓から、出征するロシア兵の列を見下ろしていた。
彼のポケットには、レーニンら革命家との接触記録が入っている。
「行け、ロシアの若者たちよ。君たちが極東で血を流せば流すほど、この国（帝政ロシア）の寿命は縮まる」
明石は、冷ややかにコーヒーを飲み干した。
正面からの「鉄の戦争」と、背後からの「毒の戦争」。
帝国日本は、持てる全てのカードを切って、国家の存亡をかけた大博打へと突入していった。
（第六話 完）
