それでも、盾でありたい
その日、訓練場には小雨が降っていた。
屋根のある見学スペースにも誰の姿もなく、薄曇りの空だけが音を立てていた。
カレンは報告書の提出ついでに立ち寄っただけだった。
ふと、目に入ったのは、濡れた土の上に立つ男の背中だった。
ゴルザン。
革の訓練装備を着けたまま、木剣を肩にかけて、じっと立っている。
ただそれだけの姿なのに、不思議と目が離せなかった。
（傘も差さずに……いったい何をしてるのよ）
彼はまるで、自分自身と対話しているようだった。
＊＊＊
（守るのが、あいつだった）
（そばに立って、笑ってたのも、あいつだった）
その記憶を、今さら引きずるつもりはない。
ただ、あのとき、何もできなかった自分がいたことだけは、消えない。
それでも——
（今は、俺が前に立つ番なんだ）
守るのは、誰かじゃなくて、誰かの“選択”そのもの。
それが間違っていようと、未熟であろうと。
前に出た者が、後ろを守る。それが、”盾”という役目だ。
＊＊＊
その翌日。
カレンとゴルザンは、新設拠点の視察任務に同行していた。
現場に慣れていない新人職員が一人、荷運びで足を取られて転びそうになる。
「きゃっ——」
その瞬間、誰よりも早く駆けたのはゴルザンだった。
肩を差し出して、衝撃をそのまま受け止める。
「前、よく見て歩け」
その言葉に怒気はなかった。ただ、淡々とした声。
新人が頭を下げ、すぐに立ち去ったあと——
「……あの速度、私は間に合わなかった」
カレンがぽつりと呟いた。
「……足が勝手に動いた。昔からな」
ゴルザンはそう言って、肩の埃を払った。
「それ、怪我のもとですよ」
「もう怪我するほどの身体でもねぇよ。……昔に比べりゃな」
脳裏に、かつて守れなかった背中がよぎる。でも今回は、間に合った。
たったそれだけのことなのに、どこかで、小さく安堵している自分がいた。
雨の訓練場を思い出した。
びしょ濡れになりながら、ただ立ち続けていた男。
彼が何を思っていたのか、今なら少し分かる気がした。
「……どうして、そこに立つんですか？」
カレンの問いに、ゴルザンは少しだけ視線を上げる。
「それが俺の役目だと思ってる。……それだけだ」
言葉は相変わらず不器用だった。
でもそこには、確かな意志があった。
（そんなこと、私は今まで考えたことがあったかしら）
思わずそんなことを考えて、カレンは自分で苦笑した。
理屈で動くことに慣れすぎていた。
けれど——この人は、違う。
決まりがあるから動くのではない。誰かが困っていたから、ただ動く。
それだけのことが、こんなにも自然にできるなんて。
（……どうやったら、私もあんなふうに動けるのかしら）
（完璧じゃない。でも——迷いはない）
カレンはその背中を、まっすぐ見つめた。
