ギルド内部の冷ややかな空気
今日は資料室の空気が、妙に冷たかった。
誰が何を言ったわけでもない。けれど、カレンには分かる。
ほんの数秒の沈黙のあとに交わされる、作り笑い。
すれ違いざまに視線を伏せられる、さりげない動作。
（まただわ）
この空気には、覚えがあった。
敵対派閥の出身というだけで、何かと目をつけられた新人時代。
完璧でいることでしか、隙を見せないようにしてきた——それが、自分なりの処世術だった。
けれど今、自分の周囲に新たな“焦点”があることを、カレンは感じていた。
＊＊＊
「……最近、あのバディ制の、目立ちますね」
「任務報告にもたびたび名前が出てきてる」
「中途採用で、あの扱いは異例でしょう？」
資料を綴じながら、耳に入ってくる会話。
名前は出ていない。だが、内容からして、誰のことを話しているのかは明らかだった。
ゴルザン。
中途採用。前線上がり。実地訓練の指導役——そのうえで異例の“現場任務”同行。
派閥の連中からすれば、突っつきどころしかない。
バディ制度の“試験運用”とはいえ、その動きは一部で目障りに映っているらしい。
（……やっぱり、こうなるのね）
自分の周囲の空気が冷えるたび、巻き添えを食う形で、ゴルザンの存在も目立っていく。
最初は単なる制度上の割り当てだった。
けれど今では、その“組み合わせそのもの”が、カレンの“隙”だと見られている。
（ああ……今度は“隙”じゃない。“標的”にされてるんだ）
＊＊＊
廊下を歩いていると、ふと訓練課の控室から声が漏れ聞こえた。
「……しばらく現場は控えた方がいいぞ。制度の看板としては、派手に動きすぎだ」
「目立つと、潰されるぞ、今のギルドは」
誰の声かまでは聞き取れなかった。
けれど、内容は明白だった。
＊＊＊
その日の夕方、報告書の提出に行くと、ゴルザンはちょうど訓練場の備品整理をしていた。
「……報告書、出しておきました。内容は一応確認してください」
「ああ」
彼の返事は短い。けれど、特に不機嫌でも、よそよそしくもなかった。
それが、カレンには少しだけ救いだった。
自分がこの空気を変えられるとは思っていない。
けれど——。
（……少なくとも、私まで“敵”にならないようにしないと）
自分の中で、そう小さく決めることだけはできた。
