花崗岩とどんぐり

１５

ぐったりと焚火の横で座って、ワタシはブローチを眺めていました。

石に刻んであった紋章は、綺麗に消えていました。

さっき、ミールムは、紋章を解放するて言うてたけど。

解放されたから、消えてしまったのかもしれません。

その辺、ミールムに聞いたら分かるのかもしれませんが。

ミールムは、久々に重たい魔法を使って疲れたと言って、さっさと先に寝てしまっていました。

ワタシも疲れているはずなのに、何故だか眠れませんでした。

火の番は今夜はシルワさんが引き受けてくれました。

今日は大変な一日だったのだから、ゆっくり休むようにと言ってもらったのに、泥のように重たいからだに、眠気はちっとも来てくれませんでした。

紋章が消えてしまったから、もう娘ちゃんとは会われへんのやろうな。

そんなことを考えて、ワタシはため息を吐きました。

あれは、たった一度きり、それきりの魔法だったのでしょう。

言いようのない寂しさが、胸の中に迫ります。

娘ちゃんとはもうずっと前に別れたきり、ずっと会ってなかったけど。

もうこれで、ホンマに会われへんのや、と思うと、からだの力が抜けてしまうようでした。

けど、まだ、あのオークは生きてるやんな。

ふとそれを思い出しました。

あの、オークに襲われたとき。

落ちていた布を、ワタシはこっそり調べていました。

そこに、ワタシのつけていた糸玉の印はありませんでした。

オークになって生き続けるなんて、決して幸せなことではないのは分かってるけど。

それでも、オークになってでも、生きていてほしいと思ってしまう。

そんな気持ちを、辛いなあ、とぼんやり考えていました。

久しぶりに昔馴染みに会ったせいか、少し、自分が子どもに戻ってしまっているような気もしました。

両足を投げ出して座るなんて、いつ以来やろ。

けれど今は、こんなふうに座っているのが、不思議に気持ちを楽にしてくれました。

こんなふうに、どうしようもないことを考え続けているのも、子どもじみてるけど。

それでも、考えずにはいられませんでした。

「グランさん、おいら、さっきからずっと、気になってたんっすけどね？」

ワタシの隣に腰を下ろして、フィオーリが話しかけてきました。

「グラニティスって、誰っすか？」

「え？

　あんた、それ分からんかったら、さっきの話し、ほとんど分からんかったんと違う？」

思わず素に戻って聞き返してました。

フィオーリは、うーん、とちょっと首を傾げてから、にこっと返しました。

「やっぱ、グランさんのことっすよね？」

「それは、そうやろ。」

ワタシはからだじゅうから脱力する気分で続けました。

「ワタシの親がワタシにつけた名前は、グラニティス、いうねん。」

「確かそれって、なんか、石の名前、っすよね？」

「花崗岩。固くて綺麗で立派な石や。」

ちなみに、うちのきょうだいは全員、石の名前をつけられているんです。

「グランってのは、どんぐりでしょ？」

そっちは知っていたのかフィオーリのほうから言いました。

「音は似てるようですけど、意味は全然違うんっすね？」

「・・・あの人が、昔、一緒に旅してた人が、ワタシをそう呼んだんや。

　なんぼ、違う、言うても、やめてくれへんかった。

　いつの間にか、もう、面倒になって、自分でもグランて名乗ってた。」

ワタシはちょっと苦笑しました。

「今はな、ワタシも、自分は、グラニティス、いうより、グランかなあ、て。

　慣れっちゅうのは恐ろしいもんやね。」

「お師匠様？」

そう呼びながら嬢ちゃんは反対側の隣に座りました。

「もうそろそろ、その呼び方、やめてもらえんかな？

　さっき、娘ちゃんも言うてたやろ？

　ワタシは、へそ曲がりのあまのじゃくで、子どもみたいなもんや、て。

　そもそも、お師匠様とかいう柄やないねん。」

「子どもみたいに意地っ張りで、へそ曲がりのあまのじゃく、ですよね？

　あ。あと、一丁前に偉そうな口をきくけれど、本当は情に脆い、寂しがり屋、でしたっけ。」

ご丁寧に訂正しながら、シルワさんが現れました。

「・・・あんたの記憶力がええのんは、よう、分かった。

　けど、いちいちそこ、つっこまんかてええから。」

ワタシはため息を吐きました。

「とりあえず、嬢ちゃんも、みんなみたいに、グランにしといて。」

でも、と言いかけて、少し考えてから、嬢ちゃんは、分かりました、と素直に頷きました。

「では、グラン様、とお呼びします。」

「様、いらんから。なんか、偉そうやし。」

「もしかして、グランちゃん、というのがよろしいのでしょうか？」

真面目な顔をしてそう尋ねる嬢ちゃんに、シルワさんとフィオーリがぶっとふきだしました。

「・・・ちゃん付けはなあ・・・いや、もう、普通にグランで。」

「では、グランさんとお呼びします。」

「妥当なとこっすね。」

いいところに落ち着いてくれてよかったと思いました。

「それはそうと、お師匠様！！」

いや、あの、今あんた、グランさんにする、言わんかったっけ？

・・・どうしてワタシの周りはこう、ワタシのことを好きなように呼ぶ人ばっかりなんでしょう・・・

もう、つっこむ気力もなかったんで、なに？と返します。

「明日の朝ご飯、なににいたしましょう？」

「あー・・・そういや、調味料、ないねんな。

　前の街に引き返して、また仕入れてくるか・・・

　しっかし、またあれだけの量を買うとなるとなあ・・・」

ワタシはポーチを確かめました。

「うーん、お金もないし。

　けど、お守りは作ったらあかんて、ミールムに叱られたし・・・」

なんか売るもんないかな、と思って、ふと、嬢ちゃんの足を見て思いつきました。

「ああ、皮、まだあったな。

　鞄でも作るか。」

また今夜も夜なべやなあ。

「そんなものも作れるんっすか、グランさん？すごいっすね。」

ワタシは大したことないと思うんですけど、こんなふうに言われると悪い気はしません。

そう？と聞き返すと、フィオーリは、はい、と頷いて、嬉しそうに付け加えました。

「あの、ビーム装置もすごかったし。

　グランさんって、なんか、匠、みたいっすね？」

その台詞で思い出しました。

「ああ、そや、あんた、なんやのん、あの、グランビーム、ってのは？」

「ああ！

　気づいてくれてたんっすね？

　どうっすか？格好いいでしょう？

　命名は、おいらっす！」

格好をつけて親指で自分を指さすのを見て、ワタシは深いため息が出てきました。

「・・・恥かしいから、やめてくれる？

　なんや、必殺技に自分の名前つけてるみたいやんか。」

「え？つけませんか？」

「・・・どうしてもつけたかったら、フィオーリビームにしたら？」

「それは、言いにくいから却下っす。」

いいじゃないっすか、グランビーム・・・とフィオーリは不満そうにぶつぶつ言い続けました。

いやあれやろね、これは。

またきっと、グランビーム！言うて、やるんやろね、あれ。

「なんでこんな頑固者ばかり集まってんのかね、ワタシの周りには。」

「類は友を呼び集めますからね？」

「それを言うなら、類は友を呼ぶ！

　呼び集めてへんし、別に。」

シルワさんって、賢いのかアホなんか、イマイチよう分かりません。

何故だか、その後も、三人は次々にいろんなことをワタシに話しかけてきました。

大したことやないんやけど、それにいちいち答えていたら、いつの間にかその夜は疲れて寝てしまいました。

ああ、そうか。

ワタシが、なんや元気なかったから、みんな心配してくれてたんや。

後になって、そう気づきました。

いい仲間と出会えてよかったな。

その夜の夢で、あの人と娘ちゃんに両方からそう言われました。

ワタシは、久しぶりにふたり揃っているところを見られて、嬉しくて、ただ、嬉しくて、涙が止まりませんでした。

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長々とおつきあいいただき、本当に有難うございました。

あなたにも、なにかよいことが訪れますように。