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相談

「これから何が起こるのですか？」

　とヴェルデは率直に尋ねる。

「後継者争いね」

　オーロが憂うつそうな顔で答えた。

「陛下は王太子を定めずに崩御なさったからね。リーヴォリ王子とラストラ王子の支持者が争いを始めるでしょう。最悪内乱になるかも」

　ぺスカも嫌そうな表情で言う。

「オーロ様は？」

　ヴェルデはどうなるのかというつもりで聞いた。

「継承権はたしかにあるけど、支持基盤がないわ。母上の実家は兄上についてるから。今さらわたくしなんて相手にされないわよ」

　まずオーロが答える。

「私の実家はおそらくどなたにもつかないわね。私がオーロ様にお仕えしているのも割とうるさく言われているくらいだし」

　ぺスカは面白くなさそうに鼻を鳴らす。

（そういうことを聞いたんじゃないんだよなぁ……）

　ヴェルデはどうしたものかと思う。

　オーロの運命が気になるところだが、答えたくないならばあえて聞かないのも礼儀かもしれない。

　と思っていたら王女が言う。

「わたくしは大人しくしていれば、命は狙われないでしょう。わたくしを嫌っていた父上がいなくなったもの。つまりはどうでもいい存在に成り下がったわけ」

　彼女は自虐するような表情だった。

「これまでの仕打ちは、陛下の歓心を買うためという理由がありました。それが消えたのは恐れ多いことながら、オーロ様にとっては幸いですね」

　ぺスカは複雑そうな表情である。

「むしろ王女ということで、利用価値は残っているわね」

「女というだけで損することは多うございますが、それを利用して生き残る手もございます」

　自傷するようなオーロを、ぺスカが慰めるように言う。

　ただしその顔はとても悲しそうだった。

　ヴェルデはいたたまれない気持ちになるが、どう声をかけていいのか分からない。

「いっそオーロ様が王様になればいいのに」

　適当なことを無責任に言ってみた。

　そんなことできるわけがないと叱られるのは覚悟のうえだった。

「……わたくしが王に？　ちょっと現実的じゃないわね」

「オーロ様が王になれば大概の問題は解決できるけど、それ以前に障害が多すぎるわね」

　二人の少女はそう言いいながらも、何やら考え込み始める。

「リーヴォリ王子の味方でもなく、ラストラ王子の味方でもない人っていないんですか」

　いないならば仕方ないなとヴェルデは思った。

「……全部合わせれば第三勢力は作れるわね。説得できればだけど」

　オーロは真剣な表情で言う。

「しかし、見込みは少ないうえに危険は大きいですよ。何もしなければ、何もないでしょう」

　ぺスカは心配そうに忠告する。

　彼女は王女が負け戦を始めるのではとハラハラしていた。

「そうだけど、わたくしは女だからね。負けて捕まっても殺されないわ。どこかの男に嫁がされるだけよ」

　オーロはにやりと好戦的な笑みを浮かべる。

「ダメでもともと。それにヴェルデが言うくらいだから、意外と勝算はあるんじゃない？」

「なるほど。たしかにヴェルデ殿が勝ち筋のない戦いを勧めるとは思いません」

　暗かったぺスカの表情が明るくなった。

（えっ？　どういうこと？）

　ヴェルデは何が何だか分からず困惑する。

　またしても変なことになったことだけは確実だった。

「それではヴェルデのアイデアを聞いてみましょうか？」

「そうですね。楽しみです」

　二人が向けてくる目は、気のせいでなければ輝いていた。　