リベレイターソウル～剣と魔術のニコイチ冒険譚～

第１６話 探索 はじまり

　ダンジョン探索一日目。

　起床、かなりぐっすり眠れたので、体調もバッチリだと思われる。

宿屋の下の娘さんの、ナルちゃんが起こしに来てくれる。

「アルさーん、朝だよー、もうすぐご飯だよー」

「おはよう、ナルちゃん、起きてるよ」

「あっおはようございます、早起きだねー」

「今日から、ダンジョンだからね、気合い入ってるんだ！」

「あははは、気を付けてね、あんま張り切り過ぎてると危ないって、お父さん言ってたよ？」

「了解」

朝ごはんを食べて、旦那さんは厨房で後片付けしてるので、奥さんと娘さん二人に見送られて宿屋を出発した。

　道具屋で、ランプと布袋を購入し、露店で昼飯用のパンを買って早速ダンジョンへ。

朝早い時間にもかかわらず、ダンジョン入口にはすでに、かなりの人が集まってるのが見てとれる。

　城塞都市ヨルグのダンジョンと呼ばれるここは、正式名称ヒーラウ迷宮、未だ最下層がいくつなのかは、判明していない。

ここには、第１０階層に宝箱があると言われている、通称開かずの宝箱、

一人も開けるのに成功した者がいないと言われる、このダンジョンの名物である。

これが、開かない以上、ここよりも下の階層で宝箱が見つかっても、どうせ開けられないだろうという事で、第１０階層より下は誰も探索した事がないと言われているらしい。

第１０階層自体、一気に潜れる距離では無い上、魔物まで出るので数名でパーティーを組み、ダンジョンの中で野営をし、八日から十日かけないとたどり着けないと言われ、そこまで到達するのがまず大変であった。

　ここに、アルは今日からソロで挑戦する事になる。

まず、ダンジョン入口にある市の職員が交代で詰めている番所で、カードを提出し引き換えに番号札を受け取る。

出る時は、反対に預かった番号札を渡し、それに対応するカードを受けとる事になる。

こうして足を踏みいれた、第１階層は魔物よりも、探索者の方が多いほどの盛況ぶりだった。

【なっなんでこんなに混んでるの？】

【まあ第１階層だしな、俺たちみたいな様子見とか、一度入って見たかった冷やかしとか、ちゃーんと下まで攻略する予定だけど、朝だからこれから潜り始めるってやつらとか、いろいろじゃないかな】

【ふえー、なんかやたらと分銅飛び交ってておっかないよ】

【そうだな、第２階層まで行けばずいぶんと減るだろうから、ここはとっとと抜けるにかぎるか】

　ダンジョン内は、まさに洞窟といった様子で岩でゴツゴツとした地面と壁だった。

ヒカリダケは、思ったよりも明るくて、小さい字でも読めそうなほどだったので、いい意味で予想を裏切られ上々だ。

広さはそれなりで、頭をかがめるとか、人ひとり通るのがやっととかいう狭さはない。

入り口付近から、中に入るにしたがって徐々に広がっており、５０ｍも進むと体育館のような大きさになる。

それでも、ただ人がいるだけじゃなく、そこかしこで戦闘しているので、それぞれそれなりにスペースをとっているせいで、通り過ぎるのも厳しい状況となっていた。

【ここは、天井があるから、上を這って移動してる『ビルジ』がいきなり落ちてくる事もあるぞ】

【・・それは、おそろしいね】

【足元も、『ヒソク』っていう百足（むかで）みたいな平べったいのが這ってる事もあるから、こっちも気を付けて】

【ようするに、ゆっくり進めって事？】

【自分のペースで安全確認してって意味だよ】

　そんな事を言っていたら、カサカサという音がしそうな動きで『ヒソク』が近づいてきた。

『ヒソク』というのは、百足（むかで）のでかいやつで、口先についたハサミで足を挟み切ろうとしたり、尻尾にある針で刺してくる。

尻尾の針は麻痺毒が仕込まれており、これで麻痺させられると、口腔内などから体内にはいられ、体の中から食われるという、かなりおぞましい魔物である。

幸い、一匹だけなので、アルは落ち着いて上から『嵐』で串刺しにして仕留めた。

すると、すくさま体が消えて無くなり、コロンと石が転がる。

【これが、魔核鉱石かー】

【持って帰ってもいいけど、おそらく第１階層の『ヒソク』じゃあ、売っても一食分にもならんぞ】

【まあ、はじめてだし、一応持って行くよ、袋が一杯になったら捨てればいいし】

　第１階層も、半分以上奥に入ると、人もそうは多く無い。

【そろそろちゃんと戦闘できそうかな】

【ここは、『ビルジ』と『ヒソク』以外じゃ、『スパイダーブラン』って蜘蛛のでかいのと、『バットル』っていう蝙蝠もどきみたいのだけだから】

【蜘蛛はいいとして、蝙蝠って飛んでるの？】

【ああ、これまでずっと俺がやってたから使わなかったけど、これからはアルが自分で分銅飛ばして攻撃するんだぞ】

【うわぁー、厳しそう】

【蝙蝠は、固く無いからなんとかなるだろ】

【あっ、来た】

三匹ほどで現れた『バットル』に、アルが分銅を飛ばして攻撃している。

「ギャギャギャギャ」

奇怪な声をあげながら、分銅をかわしアルに向かって、精霊魔術で風の刃を飛ばしてくる。

【そーいや、言い忘れてた、こいつら精霊魔術使うから】

【遅いよ！　もう散々攻撃されまくりだよ！】

【悪い悪い、まあ油断すんなよって事だ】

【適当だなー】

　アルも、風の刃を避けながら分銅を操り、動きが読めてきたのか、一匹また一匹と仕留めていった。

三匹倒し切り、魔核鉱石を回収する。

【中々様になってたな、回避も良かったし】

【攻撃が直線でくるからまだ楽だったよ、でも五匹とかで四方からこられたら、やばいかも】

　其の後も、散発的な戦闘をしつつ。入口から入って１時間半ほど経ったところで、第２階層への階段にたどり着いた。

【どうする？　行くか戻るか】

【行く！　まだ体力残ってるし、いくらなんでも、もう少し戦闘しておきたいし！】

【んじゃ行くか、第２層は出てくる魔物は変わらないけど、数が違うからあせんないようにな】

【うっす】

　第２階層は、入口から下へ続く階段まで、ほぼ一直線だった第１階層とは違い、いくつかの坑道があり、そのどれが正解のルートなのかは、経験者でないとわからない。

人は、まばらながらそれなりの数がいる、が上のようなとりとめの無い感じではなく、他のパーティーの邪魔にならないように、うまく間隔をあけて戦闘している。

【道が・・四つあるね、どれが下につながってるんだろう？】

【俺も、正しいルートがどれかは知らないから、探りながら行くしかないだろ、運が良ければまだ見つかってない、隠し部屋とかみつかるかもな】

【隠し部屋！　あるといいなあー】

【こんな浅い階層じゃ、もう調べ尽くされてて、そうそう残ってないだろうけど、もっと下に行けばもしかするかもしれないぞ】

　最初に選んだ坑道は、先で再び二つに枝分かれしていて、右も左も行き止まりではずれだった。

【通路で蝙蝠は避けづらいー】

通路はそこまで広く無いので、複数匹に攻撃されると左右に避けるのは厳しい。

その為、どうしても後ろへ避ける事になるのだが、

【なんで後ろに『ヒソク』が出るんだー、来る時いなかったじゃんかー】

アルの後ろ側の右足を挟み込み、切断しようとしていたのを、違和感を感じ間一髪で足を引き抜く事で避け、『嵐』で串刺しにした。

　ダンジョン内の魔物は、死せる魔物の魂が器を求めて、魔核鉱石に宿り疑似的な肉体を得ると言われている。

その為、前後左右ダンジョン内であれば、其処ら中に転がっている魔核鉱石が、突然魔物になる事も良くある事であるとされている。

くそじじいに叩き込まれたこの世界の一般常識による・・か、一般常識はあくまでも一般常識、この世界でそう信じられているってだけで、それが正解なのか真実なのかはわからない、ダンジョンのこの現象はどっちなんだろうか。

元の分岐点に戻り、今度は右から二番目、先ほどの隣を選択して進むことになった。

こちらは、曲がりくねりながらも一本道で、期待させたが、途中途中にある程度の広さの場所はあったものの、肝心の下への階段は見つからない。

【だー、また戻るのかー】

【最初なんだからしょうがないって、そろそろ昼じゃないのか？　腹減ってないか？】

【そーいえば結構経ったような、なんかここにいると時間の感覚狂うね】

【どっかでその買ってきた昼飯食っちまえよ】

【どっかってどこで？　安全な場所とかあるの？】

【無いよそんなの、自分で周りの空の魔核鉱石を遠ざけて、魔物が近くに沸かないようにするんだよ】

【めんどくさー】

【しょうがねえな、今日は初日だから特別サービス、俺が飯食ってる間に襲ってくるやつは、全部撃ち落としてやるよ】

【やったー、明日からもそれでお願い】

【ダメだ、今日だけ、明日からは安全確保も自分でやるんだ】

【ちぇー、わかったよ】

　こうして、行き止まりで食事休憩をする。

その間に襲ってきて叩き落とした魔物は、『ヒソク』６匹に『バットル』４匹、『スパイダーブラン』２匹と『ビルジ』３匹と結構な量になった。

こいつら、こっちが休憩してるって認識して襲ってきてるのか？

　再びおおもとの分岐に戻り、ルート選択。

どっちかわからないので、とりあえず隣にしといた。

　こちらは、少し行くとすぐにまた三つに分岐している。

今度は逆からと、一番左を選んだらこれが正解。

通路の奥、少し開けた場所に下への階段を見つけた。

【やったー】

【ここまでで、結構経ってる、戻る時間を考慮するとそろそろ限界だぞ】

【うーん、でもせっかくここまで来たんだから、少し覗いてから帰るよ】

【第３階層からは、『ニードルモンキー』って猿と『フロッグミス』ってカエルと『グロスネーク』って蛇がでるからな】

【猿とカエルと蛇だね、わかった】

　階段を下り、たどり着いた第３階層。

そこは、けたたましい騒音が鳴り響く、静寂とは真反対の喧騒の真っただ中だった。

【なにここ？　うるさい】

【猿とカエルの鳴き声に加えて、猿が岩投げたりしてるんだよ】

【なんで？】

【威嚇だな、ここは俺たちのもんだ来たらやっちまうぞってな】

少し進むと、『ニードルモンキー』が襲い掛かってきた。

硬質な音が響く。

『嵐』と『ニードルモンキー』の中指の、異常発達した鉤爪状になった爪が刃を合わせた。

【何？　あれ、爪？】

【そう、あの爪毒あるからくらうなよ】

【げぇ、そんなんばっかだな】

【緊張感持てって、ほらカエルもきたぞ】

『フロッグミス』は、ピたピたと音がしそうな足取りながら、実際はとても静かにアルに近づいていた。

いまだ猿に手こずっているアルが、ちらっとカエルに視線を送って聞いてきた。

【で、カエルはどんな攻撃してくんの？】

【舌を伸ばしてぶつけてくる、ぶん殴ってくるって感じ】

【なにその攻撃？　それカエルの習性かなんかなの？】

【知らんけど、そうやって相手を気絶させて、その後舌でからめ取って丸呑み】

【うへー、でも丸呑みだったら、中で剣を振れば腹切って脱出できるか】

【無理だろ、こういう広い空間って訳じゃ無いんだ、そうだな、２ｍ積もった雪の中にすっぽり入ったと想像してみろよ、剣振れるか？】

【じゃどうすんのさ？　そのまま消化されちゃうの？】

【なんで食われた後どうにかしようとするんだよ、食われないようにしろよ！】

【・・そっか】

【ほら、そろそろカエルの舌の射程に入るぞ！】

　『ニードルモンキー』の素早い身ごなしに手こずっていたアルだったが、分銅でうまくけん制して一瞬意識が分銅に向いたのを逃さず、『縮地』で近づき袈裟に切って落とした。

すると、その時を狙っていたかのように、『フロッグミス』が舌を飛ばしてくる。

だが、予想していたアルは、注意を払っていたせいもあり、なんなく回避。

動きが鈍い『フロッグミス』に近づき、中段からの突きで頭部を突き刺し倒した。

【ふー、カエルは気を付ければ大丈夫だけど、猿は素早くて大変だよ】

【奥へ進めば、群れで襲ってくるからこんなもんじゃないぞ】

【・・それはまだ無理かも・・、蛇には会って無いけど、結構疲れたから、そろそろ戻るよ】

【ああ、それがいい、まだ初日だ、無理する事は無い】

　帰路は、特に慌てることも無く、順調に進み、無事入口まで戻れた。

番号札とカードを引きかえて宿屋へ向かう。

　すっかり陽が落ちて、ヨルグの街灯りが夜空を照らしていた。