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第65話：二つのリボン

「一人で……ずっと……」

リアの目が、遠くを見ていた。暗い何かを、見つめていた。

「ある日……」

リアの声が、震えた。

「温もりも……消えたの……」

俺は、息を呑んだ。胸に残っていたはずの温もり。最後の砦。それすらも。

「ここに……あったはずなのに……」

リアが、胸に手を当てた。

「気がついたら……何もなかった……」

　　＊

「暗かった……」

リアが、呟いた。

「どこにも……何もなくて……」

「上も……下も……分からなくて……」

リアの肩が、小さく震え始めた。

「自分が……誰なのかも……」

「どこにいるのかも……」

「分からなくなった……」

俺は、黙って聞いていた。喉が、締め付けられる。

「痛いのは……我慢できた……」

リアが、小さく笑った。笑おうとして、失敗したような顔だった。

「身体が……バラバラになるみたいで……」

「でも……痛みには……終わりがあるから……」

「死ぬのも……怖くなかった……」

リアの声が、掠れた。

「一番怖かったのは——」

沈黙が、落ちた。

リアの目から、光が溢れた。

「約束を……忘れていくこと……」

心臓が、跳ねた。

「『忘れないで』って……私……言ったのに……」

リアの声が、震えた。

「私の方が……忘れていった……」

「約束した人の……名前も……」

「声も……」

「指の温もりも……」

リアの手が、自分の小指を握った。

「指切りげんまん……したのに……」

涙が、頬を伝っている。

「全部……消えていった……」

「暗い中で……一人で……」

「それが……一番……怖かった……」

　　＊

「でも……」

リアが、顔を上げた。

「声が……聞こえた気がしたの……」

俺は、リアを見た。

「ずっと……暗い中にいて……」

「もう……何も残ってないと思った時に……」

リアの目が、光った。

「小さな声……」

「遠くて……聞き取れなくて……」

「でも……温かかった……」

リアが、胸に手を当てた。

「ここが……震えたの……」

「何も覚えてないのに……」

「ここだけが……反応した……」

リアの目から、涙が溢れた。

「誰かが……呼んでる気がした……」

「『忘れないで』って……」

「『ずっと一緒にいる』って……」

リアが、微笑んだ。泣きながら。

「誰の声か……分からなかった……」

「でも……」

「その声を頼りに……待ってたの……」

「いつか……会えるって……」

「信じて……」

　　＊

俺は、手を伸ばした。

リアに向かって。

届きそうだった。あと少し。指先が、リアの頬に触れる。そう思った。

すり抜けた。

「……っ」

指先が、リアの輪郭を通り過ぎた。何も触れない。何も掴めない。こんなに近くにいるのに。

「リア……」

声が、震えた。

リアも、手を伸ばした。俺の手に。

すり抜けた。

リアの指が、俺の手のひらを通り抜けていく。光の粒子が、わずかに散った。

「……触れたいのに……」

リアの声が、掠れた。

「こんなに……近いのに……」

リアが、もう一度手を伸ばした。俺の頬に。ゆっくり。丁寧に。祈るように。

すり抜けた。

リアの手が、空を掴んだ。

「……」

リアの肩が、震えた。唇を噛んでいる。泣くのを堪えるように。

「あなたの顔を……触りたかった……」

リアの声が、途切れた。

「温かいって……感じたかった……」

俺は、拳を握った。爪が、掌に食い込む。こんなに近くにいるのに。声は聞こえるのに。顔が見えるのに。手が、届かない。

ここが、限界なのか。俺たちは、もう、触れ合うことすらできないのか。

その時。

左手首が、熱くなった。

「……？」

青いリボンが、光っていた。淡い光ではない。今までとは違う。強く、はっきりと。脈打つように。俺の心臓の鼓動に合わせるように。

「……リア」

リアの髪が、揺れた。赤いリボンが、光っていた。同じように。強く。はっきりと。リアの鼓動に合わせるように。

青と赤。二つの光が、暗い空間の中で呼応している。

「リボンが……」

リアが、呟いた。

光が、動き始めた。

青いリボンから、細い光の糸が伸びた。俺の手首から、リアに向かって。

赤いリボンからも、光の糸が伸びた。リアの髪から、俺に向かって。

二つの糸が、空間の真ん中で触れた。

瞬間——光が、弾けた。

　　＊

無数の光の粒子が、二人を包み込んだ。

温かい。

手が触れたわけではない。でも、胸の奥が温かい。リアの温もりが、リボンを通して流れ込んでくる。

「あ……」

リアが、目を見開いた。

「感じる……」

「あなたの……温もり……」

俺も、感じた。リアの温もり。小さくて。柔らかくて。確かに、ここにある。

光の中に、何かが見え始めた。映像。記憶。二人の記憶。雨。小さな傘。肩を寄せ合う二人の影。

「これ……」

リアの声が、震えた。

「雨の日……」

映像が変わる。庭。走り回る二人。笑い声。転んで、泣いて、手当てをして、また笑って。

「覚えてる……」

リアが、胸を押さえた。

「身体が……覚えてる……」

映像が変わる。木漏れ日。白い花。秘密の場所。小指を絡めた。

「指の感触……」

リアの目から、光の粒が溢れた。

「約束の……温もり……」

映像が変わる。曇り空。別れの日。青いリボンを手首に巻く小さな手。涙。『忘れないで』。

「……っ」

リアが、声を詰まらせた。光が、二人を包んでいる。青と赤が混ざり合い、淡い紫になっている。温かい。優しい。懐かしい。

「ずっと……」

リアが、呟いた。

「繋がってたんだ……」

リアが、俺を見た。涙を流しながら。でも、微笑んでいた。

「離れてても……」

「暗闇の中にいても……」

「このリボンが……」

リアが、自分の赤いリボンに触れた。

「ずっと……あなたを感じてた……」

俺は、青いリボンを見た。

「俺も……」

声が、掠れた。

「名前を忘れても……顔を忘れても……」

「このリボンだけは……外さなかった……」

「理由も分からないまま……ずっと……」

光の糸が、二人の間を繋いでいる。触れられない手の代わりに。

温かい。

俺は、その温もりの中で、リアを見た。言わなければならないことがあった。

「リア……」

「……うん？」

「このリボンをくれたのは……レオに、だ」

リアが、黙って俺を見た。

「俺は……レオの記憶を持ってる」

「でも……レオそのものじゃない」

胸が、痛い。

「カイ大佐は言った。俺は記憶パターンから生まれた存在だと」

青いリボンの光が、揺れた。

「だから……俺には……」

「お前のリボンを受け取る資格が……」

「——違う」

リアの声が、遮った。静かな声だった。でも、強かった。

俺は、顔を上げた。リアが、俺を見ていた。涙を流しながら。でも、その目は真っ直ぐだった。

「違うよ……」

リアが、俺の左手首を見た。

「このリボンを……受け取ったのは……レオ……」

リアが、一歩、近づいた。

「でも……」

「守り続けたのは……レオン……」

俺は、息を呑んだ。

「記憶を消されても……外さなかった……」

リアの声が、震えた。

「名前を忘れても……守り続けた……」

リアの目から、涙が溢れた。

「それは……レオの記憶じゃない……」

リアが、自分の胸に手を当てた。

「レオンの——心だよ……」

光の糸が、強く脈打った。青と赤が、呼応する。

「あなたは……」

リアが、俺を見た。

「レオでもあり……レオンでもある……」

「どちらも……」

リアの声が、震えた。涙が、止まらない。

「私の……大切な人……」

光が、溢れた。二人を包む光が、強くなった。

「だから……」

リアが、微笑んだ。泣きながら。でも、その微笑みは、確かなものだった。

「私は……あなたを……」

「レオンと……呼ぶね……」

「レオの想いを受け継いだ……」

「私の大切な……レオン……」

　　＊

涙が、溢れた。止まらなかった。声が、出ない。言葉が、見つからない。

胸が温かい。苦しいほどに。リアの言葉が、胸の中に沈んでいく。

レオの記憶じゃない。レオンの、心。

俺は。俺で、良かったのか。

「……ありがとう」

それしか、出てこなかった。

「ありがとう……リア……」

声が、震えた。涙が、頬を伝っていく。リアも、泣いていた。

「こっちこそ……」

リアが、微笑んだ。

「ありがとう……レオン……」

「あなたが……覚えていてくれて……」

リアの声が、途切れた。

「それだけで……」

涙が、溢れた。

「幸せだった……」

　　＊

光の糸が、ゆっくりと細くなっていく。リボンの光も、少しずつ落ち着いていく。

でも、消えない。完全には、消えない。

淡い光が、二つのリボンに残っている。

あの日。雨の日に出会った。

あの日。傘の下で約束した。

あの日。リボンを交換した。

あの日。離れ離れになった。

あの日。暗闇の中で、声を聞いた。

そして、今。二つのリボンが、また繋がった。

手は届かない。触れられない。

でも——リボンの光が、二人を繋いでいる。

消えない光。消せない絆。

たとえ記憶が消されても。たとえ名前を忘れても。

心が覚えている。

このリボンが、その証だった。