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第61話：リアの正体

朝の光が、部屋を満たしていた。俺は、ミラを見た。

「行こう」

「はい」

ミラが、頷いた。

ガロウたちは、まだ昨日の話を整理している最中だろう。自分が生成された存在だという事実。それを受け止めるには、時間がいる。

でも、俺にはカイ大佐に個人的に聞きたいことがあった。リアのこと。青いリボンの意味。俺とリアの、本当の関係。

これは、俺自身の問題だ。

　　＊

システムコア。

メモリアルタワーの最下層。青白い光が満ちる空間。カイ大佐が、システムコアを見上げていた。

「早いな。他の者はどうした」

「大佐。皆が揃う前に聞きたいことがあります」

俺は、一歩前に出た。

「リアのことを教えてください」

カイ大佐は、俺を見た。

「昨日、俺は自分が何者か知りました。レオという人間の記憶から作られた存在だと」

「俺は俺だと、自分を認めることができました。ミラが教えてくれた」

俺は、左手首を見た。青いリボン。

「でも、まだ分からないことがある」

「……」

「リアとの関係。このリボンの本当の意味。俺にとって、リアが何者なのか」

カイ大佐は、しばらく俺を見ていた。

「……いいだろう」

カイ大佐は、光の柱に背を向けた。

「リアについても、話そう」

　　＊

「リアは、私の娘だ」

カイ大佐は、淡々と言った。

「それは、前に聞きました」

「ああ。だが、まだ話していないことがある」

カイ大佐は、遠くを見るような目をした。

「リアは……」

一瞬、間があった。

「7年前に、死にかけた」

俺は、息を呑んだ。

「戦争が激化していた頃だ。中心市街地が攻撃を受けた」

カイ大佐の声は、平坦だった。でも、どこか硬かった。

「リアは、その時18歳だった。瓦礫の下敷きになった。救出された時には、もう手遅れだった」

「……」

「医師から……」

カイ大佐の声が、わずかにかすれた。

「余命数日と、告げられた」

　　＊

沈黙が、落ちた。

俺は、カイ大佐を見ていた。その横顔には、何の感情も浮かんでいないように見えた。でも、拳が、わずかに握られていた。

「私は、諦められなかった」

カイ大佐は、続けた。

「当時、OBLIVIONはまだ実験段階だった。意識をデータ化し、仮想空間に保存する技術。理論上は可能だが、実用化には程遠かった」

「……」

「私は、それを使った」

カイ大佐は、光の柱を見上げた。

「娘の意識を、このシステムにアップロードしようとした」

俺は、何も言えなかった。カイ大佐は、目を閉じた。

「結果は、失敗だった」

　　＊

「失敗……？」

「リアの意識は、アップロードされた。だが、完全な形では保存できなかった」

カイ大佐の声が、低くなった。

「意識が、断片化した」

「断片化……」

「リアの記憶、人格、感情。それらがバラバラになり、システム全体に散らばった」

俺は、その言葉の意味を理解しようとした。

「リアの意識の欠片が、システムのあちこちに漏れ出した」

カイ大佐は、俺を見た。

「それが、この世界で起きるエラーの原因だ」

　　＊

「リアを、元に戻すことはできないんですか」

俺は、聞いた。

「できない」

カイ大佐は、首を横に振った。

「リアの意識は、すでにシステムの根幹に絡みついている。無理に引き剥がせば、OBLIVION全体が崩壊する」

「……」

「だから、私はこのタワーを作った」

カイ大佐は、周囲を見回した。

「メモリアルタワー。忘れられた者の記憶を保管する塔。表向きはそういうことになっている」

「表向きは……？」

「本当の目的は、リアの保存だ」

カイ大佐の声は、静かだった。

「散らばったリアの意識を、少しでも集めて保管する。完全には戻せなくても、消えてしまわないように」

俺は、このタワーでの出来事を思い出した。以前、リアに会った場所。光の粒子が集まって、少女の姿を形作った場所。

「リアは、このタワーの中にいるんですか」

「一部は」

カイ大佐は、頷いた。

「感情共鳴ログとして保存されている。完全な人格ではないが、リアの想いは確かに残っている」

　　＊

俺は、左手首を見た。

青いリボン。

「このリボンは……」

「それは、リアがレオに渡したものだ」

カイ大佐は、俺の手首を見た。

「なぜ、俺がこれを持っているんですか」

「お前は、レオの記憶パターンから作られた。リボンへの想いも、一緒に継承された」

俺は、カイ大佐を見た。

「そのリボンには、リアの強い想いが込められている」

カイ大佐は、続けた。

「お前がそれを持っている限り、リアの意識はお前に引き寄せられる」

「引き寄せられる……」

「以前、お前がタワーの深部でリアに会えたのは、そのリボンのおかげだろう」

俺は、リボンに触れた。色褪せた布。ほつれた端。でも、確かに温かい気がした。

「リボンが、リアを繋ぎ止めているんですか」

「そうだ」

カイ大佐は、頷いた。

「断片化したリアの意識を、一時的に集める鍵になる」

　　＊

俺は、青いリボンを見つめていた。

リアは、ずっとここにいたんだ。

断片になりながら、消えずに。

あの時、光の粒子の中で微笑んだ少女。『忘れないで』と言った、あの声。

胸が、締め付けられた。

「大佐」

俺は、顔を上げた。

「リアに、会いに行きます」

カイ大佐は、俺を見た。

「……行ってこい。皆が揃うまで、少し時間がある」

カイ大佐は、一度目を閉じた。

「皆が揃ったら、話さなければならないことがある。だが、それは後だ」

「……」

「お前には、その権利がある」

　　＊

俺は、立ち上がり、歩き出した。ミラが、隣に並んだ。

カイ大佐の声が、背中に届いた。

「レオン」

振り返ると、カイ大佐が俺を見ていた。普段の冷静さの奥に、何かが滲んでいた。

「リアを……頼む」

その声には、今まで聞いたことのない響きがあった。父親の声だった。

俺は、頷いた。

そして、タワーの深部へ向かって歩き始めた。青いリボンが、微かに温かい気がした。

リアが、待っている。