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第60話：アイデンティティの危機

眠れなかった。

窓の外を、ずっと見ていた。空が白んでいく。夜が終わろうとしている。でも、俺の中の暗闇は終わらない。

カイ大佐の言葉が、頭の中で繰り返されている。

『お前は、"レオ"という人間の記憶を基に、作られた。』

レオ。俺の、オリジナル。

俺は、左手首に目を落とした。青いリボン。色褪せた布。ほつれた端。何度も触れてきた。何度も見つめてきた。

このリボンを見ると、胸が締めつけられる。ずっと、そうだった。理由も分からないまま、大切に思っていた。

でも、今は分かる。

これは、リアがレオに渡したものだ。俺に渡されたんじゃない。この想いは、俺のものじゃない。レオが感じていた想いが、俺の中で再生されているだけだ。

　　＊

エリカのことを思い出した。

罪悪感に押し潰されそうだった彼女。俺は、彼女を救いたいと思った。苦しみから解放してやりたいと思った。

あの感情は、俺のものだったのか。それとも、レオという人間が持っていた「誰かを救いたい」という性質が、俺の中で動いただけなのか。

トーマスの涙を見た時、胸が痛んだ。

エマの小さな手を握った時、守りたいと思った。

俺が感じたことだと、思っていた。全部、俺自身の感情だと。

　　＊

ミラのことを、考えた。

初めて会った日。無表情で、機械的だった彼女。少しずつ、変わっていった。笑うようになった。怒るようになった。心配するようになった。

一緒にコーヒーを飲んだ。

一緒に街を歩いた。

一緒に、夕日を見た。

俺は、あの時間が好きだった。ミラの隣にいると、落ち着いた。

でも……その感情は、本当に俺のものなのか。

レオという人間の中にあった「誰かと繋がりたい」という欲求が、たまたまミラに向かっただけじゃないのか。

俺がミラを大切に思う気持ち。それすらも……借り物なのか。

窓の外で、鳥が鳴いた。

朝が近い。

　　＊

足音が聞こえた。軽い足音。聞き慣れた音。

ドアが、静かに開いた。

「レオン伍長」

ミラの声だった。

俺は振り返らなかった。窓の外を見たまま、答えた。

「ああ」

「眠れませんでしたか」

「……ああ」

ミラが、部屋に入ってくる。

俺の隣に来て、座った。

　　＊

沈黙が流れた。

ミラは、何も聞かなかった。窓の外を、一緒に見ていた。空が少しずつ明るくなっていく。薄い青。淡い橙。夜と朝の境目。

ミラは、ただ隣にいた。何も言わない。何も求めない。その存在が、不思議と落ち着いた。

どれくらい、そうしていただろう。俺は、口を開いた。

「俺は、分からないんだ」

声が、出た。自分でも驚くほど、かすれていた。

「何が、ですか」

「全部だ」

俺は、左手首を見た。

「このリボンを見ると、胸が痛む。ずっとそうだった」

「……」

「でも、それは俺の感情じゃない。レオが感じていたものが、俺の中で再生されているだけだ」

ミラは、黙って聞いていた。

「エリカを救いたいと思った。トーマスの涙を見て、胸が痛んだ。エマの手を握って、守りたいと思った」

俺は、自分の手を見た。

「全部、俺が感じたことだと思っていた。でも、違うのかもしれない」

「……」

「レオという人間の性質が、俺の中で動いているだけなのかもしれない」

俺は、ミラを見た。

「お前のことも、そうだ」

ミラの目が、わずかに揺れた。

「お前といると、落ち着く。お前の隣にいたいと思う。お前を、大切に思っている」

俺は、言葉を絞り出した。

「でも、それも借り物なのか」

ミラの表情が、一瞬曇った。傷ついた顔。でも、すぐに俺を見た。真っ直ぐな目で。

「……レオン伍長」

「……」

「少し、聞いてもらえますか」

ミラは、窓の外を見た。

「私も……生成された存在です」

静かな声だった。ミラは、自分の胸に手を当てた。

「私が感じていることは、私のものなのか。それとも、最初からプログラムされていたものなのか」

俺は、ミラを見た。

ミラも、同じだったのか。同じ恐怖を、抱えていたのか。

「レオン伍長は、レオという人から作られたと分かっています」

ミラは、俺を見た。

「一から生成されたのか、誰かの記憶から作られたのか、私には分かりません」

「……」

「でも、それでも……私は答えを見つけました」

「……最初の頃、私は何も感じませんでした」

ミラは、続けた。

「与えられた役割をこなすだけ。レオン伍長の補佐。記憶の整理。それが私の存在意義だと思っていました」

「……」

「感情というものが、よく分かりませんでした。嬉しいとか、悲しいとか。言葉としては知っていても、実感がなかった」

ミラの声は、淡々としていた。でも、どこか温かかった。

「でも、あなたと過ごすうちに、変わりました」

「……」

「初めて『嬉しい』と感じた時のこと、覚えています」

ミラは、小さく微笑んだ。

「あなたが、私にコーヒーをくれた時です」

俺は、あの日のことを思い出した。屋上。夕暮れ。二つのカップ。

「温かくて、苦くて、でも、どこか甘くて」

ミラは、自分の手を見た。

「カップを持った時、手が温かかった。それが、嬉しかった」

「……」

「あの感情は、誰かから与えられたものですか」

ミラは、俺を見た。

「違います。私があなたからコーヒーをもらったのは、私だけの経験です」

「……」

「あの瞬間に私が感じたことは、私のものです」

ミラは、続けた。

「あなたと一緒に街を歩いた時。あなたに『いい笑顔だ』と言われた時。あなたが消えかけてから戻ってきてくれた時」

ミラの目に、光が宿っていた。

「全部、私だけの経験です。誰の記憶にも、ありません」

「……」

「だから、私は答えを見つけました」

ミラは、俺を真っ直ぐ見た。

「始まりがどこであっても、私が経験したことは、私のものです」

「……」

「私が感じたことは、私のものです」

ミラの声は、静かだった。でも、確信に満ちていた。

「私は、私です」

　　＊

沈黙が、流れた。

ミラの言葉が、胸の中に沈んでいく。

「レオン伍長」

ミラが、言った。

「はい」

「私と過ごした時間を、覚えていますか」

俺は、ミラを見た。

「……覚えている」

「一緒にコーヒーを飲んだこと」

「ああ」

ミラは、俺の目を見つめた。

「それは、レオという人の記憶ですか」

俺は、息を呑んだ。

「レオという人も、私にコーヒーをくれましたか」

俺の胸の中で、何かが動いた。

「……違う」

声が、出た。

「レオは、お前を知らない」

「……」

「俺だけが、お前を知っている」

俺は、自分の手を見た。

「俺がお前にコーヒーを渡した。俺がお前と夕日を見た」

声が、震えていた。

「それは、俺だ。レオじゃない」

「……はい」

「俺だけの経験だ。俺だけの記憶だ」

涙が、一筋流れた。

「エリカを救いたいと思った。あれは俺だ。レオはエリカを知らない」

「……」

「エマの手を握った。あれも俺だ。レオはエマを知らない」

俺は、顔を上げた。

「お前を大切に思っている。これも俺だ」

ミラの目にも、涙が浮かんでいた。

「レオはお前を知らない。俺だけが、お前を知っている」

俺は、息を吸った。

「俺は、俺だ」

ミラの手が、俺の手に触れた。温かかった。

「レオン伍長」

「……」

「私も、あなたを大切に思っています」

ミラの声が、震えていた。

「それは、誰かから与えられた感情ではありません。私の感情です」

「……ああ」

「私だけの、気持ちです」

俺は、ミラの手を握り返した。

「ありがとう、ミラ」

「……」

「お前のおかげで、分かった」

ミラは、涙を流しながら微笑んだ。

　　＊

窓の外を見た。

朝日が、昇っていた。街が、光に包まれていく。建物の輪郭が、金色に縁取られる。

俺は、左手首を見た。青いリボン。このリボンへの想いが、俺のものなのか、レオのものなのか。まだ分からない。

リアとの関係。この世界の未来。答えの出ていない問いが、まだある。

でも。

俺は、立ち上がった。

ミラも、立ち上がった。

朝の光が、部屋を満たしていく。

俺たちは、窓の外を見つめていた。