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第59話：レオンの正体

『LEON』

『ORIGIN』

『REAL』

浮かび上がった文字が、光の中で揺らいでいる。俺は、その文字を見つめていた。

「成り立ちが違う」

カイ大佐の言葉が、頭の中で響いている。何を言われるんだ。胸の奥が、冷たくなっていく。

「レオン」

カイ大佐の声。俺は、顔を上げた。

「お前は、現実世界に存在した人間の、記憶パターンから生成された」

　　＊

「……何を、言っている」

声が、震えた。

「他の意識体は、システムが一から生成した存在だ」

カイ大佐は、俺を見ていた。

「だが、お前は違う」

「お前は——『レオ』という人間の記憶を基に、作られた」

レオ。その名前が、頭の中で響いた。

「レオの記憶を基に……？」

俺は、カイ大佐を見た。

「それは、俺の記憶が、俺のものじゃないということか」

「俺が覚えていること……過去の記憶だと思っているものが、全部、そのレオという人間の記憶だと？」

「……そうだ」

その言葉が、胸に突き刺さった。

「……嘘だ」

俺は、言った。

「そんなの……嘘だ」

「嘘ではない」

「じゃあ、俺が感じてきたこと。俺が考えてきたこと……」

声が、かすれた。

「全部、誰かの借り物だったのか」

　　＊

カイ大佐は、答えなかった。

「レオは、孤児だった」

淡々と、説明が続く。

「施設で育ち、八歳の時、私の娘と出会った」

「リア……」

「そのリボンは、リアがレオに渡したものだ」

俺は、左手首を見た。青いリボン。

——忘れないで。

声が、頭の中で響いた。小さな手。笑顔。風に揺れるリボン。俺の記憶。いや、レオの記憶。

「レオは戦争に行った。その戦争で重傷を負い、精神も崩壊した」

カイ大佐の声が、遠くに聞こえる。

「この世界で心を癒しながら、現実で身体の治療を続けた」

「だが、身体が、治療に耐えられず」

沈黙。

「レオは——死んだ」

死んだ。その言葉が、頭の中で反響している。

「本来なら、お前も消えるはずだった」

カイ大佐の声は、平坦だった。

「レオが死ねば、この世界のお前も消える。それがシステムの仕様だ」

「……」

「私は、消すべきだった」

カイ大佐は、光の柱を見つめていた。

「管理者として、そうすべきだった」

その目に、何かがあった。言葉にならない、何かが。

「——できなかった」

それだけだった。理由は、言わなかった。

　　＊

「その後、お前は残り、進化した」

カイ大佐は、俺を見た。

「独自の意識を発達させた。お前の忘却術の才能は、レオのものではない」

「お前自身が、獲得したものだ」

俺は、黙っていた。言葉が、出てこない。

「……俺は」

やっと、声が出た。

「俺は、誰かのコピーなのか」

「俺が感じてきたこと。俺が考えてきたこと」

俺は、自分の手を見た。

「全部、俺のものじゃなかったのか」

「俺には、何もないのか」

カイ大佐は、答えなかった。ただ、俺を見ていた。その目に、何かがある気がした。

　　＊

俺は、深く息を吸った。

周りを見た。

ミラ。何か言いたそうに。でも、言葉が出ない。

ガロウ。目を逸らしている。

ニナ。心配そうな目。

アリア。自分のことで精一杯だ。

全員が、混乱している。整理する時間が必要だ。

「……大佐」

俺は、カイ大佐を見た。

「まだ、話すことがあるんだろう」

「……ああ。だが、続きは明日にしよう。少し整理する時間が必要だろう」

「……必ず話してくれ」

俺の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

「全部、聞かせてくれ」

カイ大佐は、俺を見た。しばらく、黙っていた。

「……分かった」

「約束だ」

「ああ。約束する」

　　＊

俺たちは、システムコアを後にした。

階段を上りながら、誰も喋らなかった。

ミラが、隣を歩いている。何か言いたそうに、何度か俺を見た。でも、何も言わなかった。

俺も、何も言えなかった。

　　＊

夜。

俺は、一人で部屋にいた。窓の外を見つめている。

ミラが、何か言いたそうにしていた。でも、何も言わなかった。

当然だ。何を言えばいいんだ。

「コピーでも大丈夫だ」なんて、誰が言える。

レオの記憶から作られた。俺の感情は、レオのものなのか。このリボンへの想いは、誰のものなのか。

俺は——誰なんだ。

答えは、出ない。頭の中が、ぐちゃぐちゃだ。でも、俺は、まだここにいる。この世界に、存在している。消えていない。それだけは確かだ。

明日、全部聞く。

俺が誰なのか、必ず確かめる。